Los Rays firman a Naoyuki Uwasawa con un acuerdo de ligas menores

Naoyuki Uwasawa

 Por Darragh McDonald |11 de enero de 2024en9:30 p. m. CDT

Los Rays anunciaron que firmaron al derecho Naoyuki Uwasawa con un contrato de ligas menores con una invitación al campamento de ligas mayores. "Estoy emocionado de unirme a la organización de los Rays y agradecido por la oportunidad de comenzar una carrera en las Grandes Ligas de Béisbol", dijo en un comunicado de prensa del club. "Decidí jugar para los Rays porque el éxito y la rica historia del desarrollo del pitcheo realmente me intrigaron".

Uwasawa, de 29 años, vendrá procedente de los Nippon Ham Fighters del Nippon Professional Baseball de Japón. Al igual que Yoshinobu Yamamoto y Shota Imanaga , fue publicado por su club NPB, pero tiene decididamente menos publicidad que esos dos. Mientras Yamamoto consiguió un contrato de 325 millones de dólares y Shota Imanaga consiguió una garantía de 53 millones de dólares, Uwasawa se está conformando con un pacto de ligas menores.

Esto podría ser una sorpresa si uno simplemente observara los resultados de Uwasawa en términos de prevención de carreras. Tiene un promedio de rendimiento limpio de 3,19 en sus nueve temporadas en la NPB, habiendo lanzado más de 1.000 entradas. Acaba de registrar una efectividad de 2.96 en 170 entradas en 2023.

Pero profundizar un poco más muestra por qué no hubo tanto entusiasmo por parte de los clubes de la MLB. El colaborador de MLBTR, Dai Takegami Podziewski, ha destacado con frecuencia a Uwasawa en su serie Players to Watch de la NPB, señalando que su bola rápida promedió solo 90,8 millas por hora el año pasado.

Quizás ese sea un factor en sus bajos totales de ponches en Japón. Su carrera en la NPB ha resultado en una tasa de ponches de solo el 19,7%, mientras que se redujo al 17,8% en 2023. Como referencia, Yamamoto ponchó al 26,6% de los bateadores el año pasado, mientras que Imanaga estaba en el 29,2%. Dado que los bateadores de la MLB son considerados superiores a los de la NPB, es comprensible que los clubes sospechen de cómo Uwasawa daría el salto a Norteamérica.

Eso no significa necesariamente que Uwasawa esté condenado al fracaso, ya que algunos lanzadores son lo suficientemente astutos como para tener éxito sin un arsenal de poder, con Kyle Hendricks y Brent Suter sólo un par de ejemplos. Pero lanzar más fuerte generalmente le da a un lanzador más margen de error que a uno con un poco menos de poder.

Para los Rays, no hay riesgo en darle un contrato de ligas menores para ver cómo juega su material contra los bateadores en las filas afiliadas. Su rotación ha recibido varios golpes el año pasado, ya que Shane McClanahan , Jeffrey Springs y Drew Rasmussen requirieron una cirugía de codo grave que los obligará a perderse parte o quizás toda la temporada 2024. La situación financiera del club también les llevó a traspasar a Tyler Glasnow a los Dodgers.

Actualmente les queda una rotación con Zach Eflin , Aaron Civale , Zack Littell , Ryan Pepiot , Taj Bradley y Shane Baz . Eflin y Civale tienen antecedentes de salud accidentados, mientras que Littell recientemente pasó del bullpen a ser titular. A Pepiot y Bradley les falta experiencia en las Grandes Ligas, mientras que Baz viene de una temporada completamente perdida debido a la recuperación de la cirugía Tommy John.

Si Uwasawa está en buena forma en la primavera y en las primeras partes de la temporada de ligas menores, debería haber muchas oportunidades para que encuentre algunas entradas en las Grandes Ligas, ya sea en la rotación, detrás de un abridor o tal vez como multi-jugador. chico de entrada fuera del bullpen.