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| Robert Stephenson |
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HOY : La opción está condicionada a la salud del codo de Stephenson, informa Jeff Passan de ESPN . En caso de que Stephenson se someta a una cirugía Tommy John o "se pierda una cantidad determinada de tiempo debido a una lesión en el codo" durante el transcurso del contrato de tres años, los Angelinos recibirían una opción del club de $2,5 millones sobre los servicios de Stephenson para la temporada 2027.
19 DE ENERO : Los Angelinos están de acuerdo con el relevista Robert Stephenson sobre una garantía de tres años con una opción para 2027, como informó por primera vez @Jolly_Olive ( en X ). Stephenson, un cliente de Apex Baseball, tiene garantizados 33 millones de dólares, informa Sam Blum del Athletic . El acuerdo está pendiente de un examen físico. Los Ángeles tiene una plantilla completa de 40 hombres, por lo que necesitarán hacer el movimiento correspondiente una vez que se finalice el contrato.
Stephenson, que cumplirá 31 años el próximo mes, fue el principal relevista agente libre restante una vez que Josh Hader salió del tablero. Un par de horas después de que Hader aceptara un pacto de cinco años y 95 millones de dólares con los Astros, Stephenson decidió unirse a él en la División Oeste de la Liga Americana.
Una garantía de tres años para Stephenson habría parecido descabellada hace seis meses. Hasta el verano pasado, parecía un brazo volátil en las entradas intermedias. Stephenson, ex selección de primera ronda y prospecto muy respetado con los Rojos, tuvo problemas al principio de su carrera como titular. Pasó al relevo a tiempo completo en 2019 y tuvo una trayectoria de altibajos.
El derecho de 6'3 ″ logró una efectividad inferior a 4.00 en 2019 y 2021 antes de una dura campaña en 2022. Dividió el año entre los Rockies y los Piratas, permitiendo una efectividad de 5.43 en 58 entradas. Stephenson abrió la temporada pasada con 14 entradas de nueve carreras en Pittsburgh.
Un intercambio a principios de junio que lo envió a los Rays por la jugadora de cuadro Alika Williams no resultó en mucha fanfarria. Sin embargo, terminó siendo una de las adquisiciones de alquiler más acertadas del verano, una que cambió por completo su suerte en la agencia libre.
Stephenson fue posiblemente el lanzador más dominante en las mayores durante los últimos cuatro meses de la temporada. Durante su estancia en Tampa Bay, trabajó con una efectividad de 2.35 en 38 1/3 entradas. Golpeó a un ridículo 42,9% de los bateadores y dio boletos a menos del 6% de los bateadores enfrentados. Entre los relevistas con más de 30 entradas después del 1 de junio, sólo Félix Bautista , Aroldis Chapman y Pete Fairbanks poncharon a los bateadores a un ritmo mayor.
Incluso eso no capta lo abrumador que era en cada lanzamiento. Los oponentes olfatearon con más frecuencia de lo que hicieron contacto. Los bateadores pusieron el bate sobre la pelota en el 49,3% de sus swings contra Stephenson en Tampa Bay. Esa no fue simplemente la mejor marca en la MLB. Fue casi 10 puntos porcentuales más bajo que cualquier otro durante ese tramo. Chapman, contra quien los bateadores hicieron contacto en el 59% de sus swings, quedó segundo.
No es difícil identificar una razón para esa excelencia. Antes de ir a Tampa Bay, combinó una bola rápida de cuatro costuras de casi 97 MPH con un control deslizante de mediados de los 80. Con los Rays, se apoyó principalmente en una bola rompiente de 80 superiores que Statcast clasifica como cortadora. Los oponentes no pudieron hacer nada con ese lanzamiento. Lo lograron casi las tres quintas partes del tiempo y batearon .101 en 79 turnos al bate. Para el último mes de la temporada, estaba usando el campo a un ritmo cercano al 75%.
No está claro si Stephenson adoptó el cortador desde cero o simplemente encontró una manera de agregar un par de tics de velocidad a su antiguo slider. En cualquier caso, es un lanzamiento en el que seguramente se apoyará con frecuencia en el Condado de Orange. Los Angelinos no pueden esperar que mantenga el nivel que mostró en Tampa Bay (esa sería una pregunta difícil para cualquiera), pero seguramente anticipan que intervendrá como un brazo de calidad y de gran influencia.
Eso no está exento de riesgos. Por estelar que fue el final de Stephenson, su tiempo en Tampa Bay comprendió menos de 40 entradas. Desde su transferencia al bullpen de 2019 hasta su paso por Pittsburgh, anotó una efectividad de 4.53 en 192 2/3 cuadros entre tres equipos. Algo de eso se puede atribuir a jugar en sedes amigables para los bateadores en Cincinnati y Colorado, pero claramente no habría sido candidato para un pacto de tres años si no hubiera terminado de la manera que lo hizo. Su tasa de ponches del 26,9% durante esas más de cuatro temporadas fue un número sólido pero difícilmente de élite.
Es la primera adquisición importante de la temporada baja para los Halos. Si bien Stephenson es su cuarta incorporación al bullpen en general, las otras tres contrataciones fueron inversiones modestas de un año. Luis García consiguió un acuerdo de 4,75 millones de dólares, mientras que Adam Cimber firmó un pacto de 1,65 millones de dólares después de que Toronto no le pusiera en licitación. Adam Kolarek , que firmó por 900.000 dólares, ya estaba eliminado de la lista de 40 hombres.
Stephenson trabajará en las últimas entradas. No tiene ninguna experiencia en cierres, por lo que los Halos podrían optar por dejar al jugador clave del bullpen del año pasado, Carlos Estévez , en la novena entrada. El par de derechos debería asumir la mayor parte del trabajo más importante al final de los juegos. García y Cimber ocuparán roles de relevo intermedio, mientras que Ben Joyce y José Soriano podrían ocupar puestos de preparación.
Es un grupo de alto octanaje formado alrededor de algunos de los lanzadores más duros del deporte. Joyce promedió casi 101 MPH en su calentador y, como es sabido, alcanzó 105 MPH en la universidad. Estévez y García se ubican al norte de 97 MPH en promedio. Soriano y Stephenson también tienen una velocidad superior a los 90 en su bolsillo trasero, incluso si ambos se apoyan con más frecuencia en sus cosas de rompimiento.
El nuevo manager Ron Washington debería apreciar el conjunto de arsenales de poder a su disposición, aunque los Halos probablemente necesiten agregar otro zurdo a la mezcla. Eso podría darle el toque final al bullpen, pero aún queda mucho trabajo por hacer para el gerente general Perry Minasian y su directiva.
Los Halos no han realizado ninguna adquisición en el lado ofensivo para compensar la salida de Shohei Ohtani . Eso también se aplica a la rotación. Han buscado formas de agregar un titular de primer nivel. Además de explorar el mercado de cambios, los Halos supuestamente han mostrado interés en defender al ganador del Cy Young de la Liga Nacional, Blake Snell .
Todavía debería haber mucho espacio en la nómina a su disposición. Roster Resource proyectó la nómina de jugadores de 2024 alrededor de $ 153 millones antes de la firma de Stephenson. Distribuir uniformemente sus salarios elevaría esa cifra a unos 164 millones de dólares. Los Halos abrieron la temporada pasada con una nómina de aproximadamente $212 millones, según lo calculado por Cot's Baseball Contracts. Todavía estarán a casi 50 millones de dólares menos de esa marca. Tampoco están ni cerca del umbral base del impuesto de lujo de 237 millones de dólares del próximo año. El valor anual promedio de $11 millones de dólares de Stephenson elevará el número de CBT proyectado de los Angelinos a aproximadamente $179 millones.
El contrato está justo por debajo de la predicción de MLBTR de cuatro años y 36 millones de dólares. Está en línea con la tasa actual para relevistas de alto apalancamiento con cierta inconsistencia en su historial profesional, como se muestra en el Contract Tracker de MLBTR . El acuerdo de Stephenson generalmente se alinea con los firmados por Taylor Rogers (tres años, $33MM), Rafael Montero (tres años, $34,5MM), Joe Jiménez (tres años, $26,5MM), el ex Ángel Reynaldo López (tres años, $30MM) y Jordan Hicks (cuatro años, 44 millones de dólares) durante las dos últimas temporadas bajas.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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