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Los Giants acordaron un contrato de cuatro años y $44 millones con el agente libre derecho Jordan Hicks , informa Jeff Passan de ESPN. Passan agrega que los Gigantes planean utilizar a Hicks como titular en lugar de relevista. Hicks, representado por Ballengee Group, también puede ganar 2 millones de dólares adicionales en incentivos anuales en función de las entradas lanzadas, informa Susan Slusser del San Francisco Chronicle. Esos incentivos comienzan a hacer efecto a partir de las 100 entradas, añade .
Un regreso a la rotación es sorprendente, pero no será un papel completamente desconocido para el lanzallamas de 27 años. Hicks trabajó como titular en las menores antes de debutar en el bullpen de los Cardinals durante la temporada 2018, y St. Louis experimentó brevemente con un regreso a la rotación a principios de la campaña 2022. Eso no funcionó (cedió 16 carreras en 24 2/3 entradas antes de volver a desempeñar un papel de relevo), pero los Gigantes intentarán maximizar el explosivo arsenal de Hicks con su propia rotación. De hecho, los Gigantes han demostrado una habilidad especial para ayudar a los lanzadores a desarrollarse ( Kevin Gausman es el principal entre ellos) y Hicks claramente tiene el tipo de material crudo para intrigar a los clubes en un papel más importante.
Pocos lanzadores pueden rivalizar con Hicks en términos de velocidad. Ha promediado 100.8 mph en su cuatro costuras y 100.2 mph en su dos costuras hasta este punto de su carrera y ha alcanzado un máximo de 105 mph en el límite de lo cómico. La ex selección de tercera ronda combina esa velocidad vertiginosa con un control deslizante que se ubica en 86.5 mph, y ha lanzado "cambios" muy ocasionales en el pasado (nunca más alto que a un ritmo del 4%), situándose a 91.8 mph en ese lanzamiento en general.
Dada la inusualmente joven edad a la que llegó al mercado abierto y la naturaleza abrumadora de su arsenal en bruto, Hicks se ha sentido durante mucho tiempo como un lanzador que despertaría un interés sustancial a pesar de un historial más modesto. MLBTR lo clasificó en el puesto 21 en nuestra lista de los 50 mejores agentes libres , prediciendo un contrato de cuatro años y $40 millones de un club que cree que podría desbloquear otro equipo en el derecho.
Como cabría esperar de un lanzador con este tipo de velocidad sobrehumana, la durabilidad ha sido un problema. Hicks nunca ha lanzado más de 105 entradas entre las Grandes Ligas y las Menores combinadas en ninguna temporada de su carrera. Se sometió a una cirugía Tommy John en 2019, tuvo una temporada de IL de 60 días debido a una inflamación en ese mismo codo en 2021 y se perdió más de un mes de la temporada 2022 debido a una distensión en el flexor. Hicks regresó de esa lesión a principios de julio y fue colocado nuevamente en la lista de lesionados a mediados de septiembre debido a fatiga en el brazo.
Por supuesto, cuando está sano y en su mejor momento, Hicks puede ser absolutamente abrumador. Tiene una efectividad de 3.85 en su carrera, pero eso está sesgado por 10 feas entradas antes de su ruptura en la UCL en 2019 y por su duro trabajo como titular en 2022. En 2023, Hicks logró una efectividad de 3.29 con una tasa de ponches del 28.4%, 11.2%. tasa de boletos y una tasa de rodados del 58,3% en 65 1/3 entradas entre los Cardinals y los Blue Jays, quienes lo adquirieron de St. Louis en la fecha límite de cambios a cambio de los lanzadores de ligas menores Adam Kloffenstein y Sem Robberse . Esa tasa de rodados no es nada nuevo; Hicks cuenta con una sensacional tasa de rodados del 60,4% en su carrera. Desafortunadamente, los problemas de mando del año pasado tampoco son nuevos. Le ha dado un pase libre a un desagradable 12,8% de sus oponentes en las Mayores.
Dado el recuento de entradas del año pasado (y un total de 66 1/3 y 13 cuadros en las dos temporadas anteriores), es difícil imaginar a Hicks simplemente entrando en una rotación y lanzando más de 30 aperturas, incluso si es capaz de mantenerse saludable. Los Gigantes piensan colocarlo en algún tipo de límite de entradas en 2024, ya sea eso significa limitarlo a cinco entradas por apertura, usarlo para acompañar a otro abridor o simplemente darle algunos períodos ocasionales en el bullpen para mantener su brazo fresco.
Un entorno ideal podría ver a Hicks mudarse al bullpen al final de la temporada justo cuando la reciente adquisición comercial Robbie Ray regresa de la cirugía Tommy John, aunque es necesario hacer muchas cosas antes de que esa sea una consideración legítima. Si Hicks es capaz de mantenerse sano y lanzar eficazmente como titular la próxima temporada, el equipo podría darle una mayor carga de trabajo en 2025. En ese punto, conectar a Hicks y Ray a la rotación detrás del as Logan Webb podría darle a San Francisco una formidable trío. Ése es un gran “si”, pero el lado positivo es intrigante.
Por el momento, Hicks agregará otro signo de interrogación a una rotación llena de incertidumbre detrás de Webb, finalista del Premio Cy Young 2023. Webb lideró las Mayores con 216 entradas lanzadas el año pasado, pero Alex Cobb y Sean Manaea fueron los únicos otros lanzadores de los Gigantes que alcanzaron incluso las 100 entradas. Desde entonces, Manaea firmó con los Mets en la agencia libre y Cobb abrirá la temporada 2024 en la lista de lesionados mientras se recupera de una cirugía de cadera.
Hicks se une al veterano alero Ross Stripling , al principal prospecto Kyle Harrison y a los jóvenes derechos Keaton Winn y Tristan Beck como candidatos para completar la rotación detrás de Webb. El derecho Kai-Wei Teng, de veinticinco años , que dio boletos a casi el 14% de sus oponentes en Triple-A el año pasado, es el único otro lanzador abridor en la lista de 40 hombres. El principal prospecto Carson Whisenhunt seguramente es visto como un pilar potencial de la rotación por parte de los Giants, pero ha lanzado solo 19 2/3 entradas por encima de la A-ball y con toda probabilidad no será una opción hasta la campaña de 2025.
Parece justo imaginar a los Giants haciendo más incorporaciones a su rotación, dada toda esa inestabilidad, aunque con Cobb y Ray mejorando, habrá refuerzos veteranos filtrándose a medida que avance la temporada. Aún así, los Gigantes comenzaron la temporada baja con signos de interrogación en el cuerpo de lanzadores y en toda la alineación, y muchas de esas necesidades siguen sin resolverse. Agregar un brazo más establecido, ya sea un brazo de nivel medio en la línea de Mike Clevinger / Michael Lorenzen / Hyun Jin Ryu o un titular de primer nivel como Blake Snell o Jordan Montgomery , todavía parece prudente y está dentro de la capacidad presupuestaria de los Gigantes. .
Tal como está, la nómina de los Gigantes actualmente se proyecta en alrededor de $167 millones, según Roster Resource , mientras que su libro de contabilidad de impuestos de lujo se encuentra a casi $30 millones menos que el umbral de primer nivel de $237 millones. San Francisco abrió la temporada 2023 con una nómina de $188 millones y anteriormente presentó una plantilla de $200 millones en el pasado, por lo que debería haber un espacio considerable para un mayor aumento en los mercados de agentes libres y/o cambios.
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