Mark Feinsand de MLB.com informa que Skubal busca un salario de $32 millones, mientras que los Tigres presentaron una solicitud de $19 millones. Las partes tienen libertad para continuar las negociaciones hasta la audiencia, pero los equipos suelen adoptar una estrategia de "presentación y juicio" y suspenden las negociaciones sobre contratos de un año después de intercambiar las cifras. Si se llega a una audiencia, un árbitro solo puede elegir la cifra de Skubal o la del equipo. Los árbitros no pueden llegar a un acuerdo intermedio, por lo que el resultado sería muy importante.
Si llega a una audiencia, Skubal aspirará al salario de arbitraje más alto de la historia. Ese récord lo ostenta Juan Soto , quien firmó un contrato de $31 millones con los Yankees en su último año antes de la agencia libre. Shohei Ohtani y los Angels acordaron un contrato de $30 millones en su último año de elegibilidad para el arbitraje. Son los únicos dos jugadores que han alcanzado esa cifra. Vladimir Guerrero Jr. firmó el contrato más alto de la generación del invierno pasado: $28.5 millones.
Si bien la cifra de fichajes de Skubal no supera con creces la de las superestrellas recientes, rompería el récord para los lanzadores. El proceso de arbitraje no ha recompensado a los lanzadores de alto nivel con la misma generosidad que a los bateadores. De hecho, ningún lanzador elegible para arbitraje ha cobrado ni siquiera $20 millones. David Price aún ostenta el récord con un salario de $19.75 millones en 2015.
Jeff Passan, de ESPN, escribió sobre la posibilidad de una audiencia históricamente significativa al examinar el caso de arbitraje de Skubal esta mañana. Como señaló Passan, el convenio colectivo permite a los jugadores que están a un año de convertirse en agentes libres compararse no solo con precedentes de arbitraje anteriores, sino también con los agentes libres. Existe un amplio precedente de lanzadores agentes libres que cobran más de $30 millones anuales, con algunos ases al final de su carrera ganando más de $40 millones por temporada con contratos a corto plazo. Sin embargo, esta disposición no ha impulsado el mercado de lanzadores elegibles para arbitraje hasta este momento, y los salarios altísimos mencionados para Soto, Ohtani y Guerrero se acordaron sin una audiencia.
La cifra de los Tigres se alinea con el precedente histórico del arbitraje contra los lanzadores. También se ajusta mucho más a los aumentos salariales anuales habituales asociados con el proceso. Skubal recibió un salario de $10.15 millones el año pasado. El mayor aumento anual para un lanzador lo ostenta Jacob deGrom , quien recibió un aumento de $9.6 millones tras ganar el primer Cy Young de su carrera en 2018. La cifra de Detroit le daría a Skubal un aumento de $8.85 millones tras su segundo Cy Young consecutivo.
En gran medida, esto sirve como prueba para el propio proceso de arbitraje. El hecho de que Price aún ostente el récord para un lanzador demuestra el retraso del sistema en la valoración de lanzadores (sobre todo en comparación con el aumento de los precios de los agentes libres abridores). Skubal y sus representantes en Boras Corporation buscan destapar esta situación. Esto, obviamente, sería significativo para el propio zurdo, pero también contribuiría significativamente a elevar el límite de ingresos para futuros lanzadores.
No hay garantía de que esto llegue a una audiencia. Jugador y equipo tendrían mucho dinero en juego si así fuera, y ambos evitarían la imprevisibilidad de depender de los árbitros si llegan a un acuerdo de alrededor de $20 millones. Sin embargo, este tipo de situación es precisamente la razón por la que los equipos prefieren el enfoque de presentación y juicio. Esto está diseñado para evitar que el jugador presente una cantidad muy superior a su valor esperado para así asegurar futuras negociaciones desde una base más alta. Negarse a continuar negociando después de intercambiar las cifras previene esa situación. Si el jugador presenta una cantidad muy alta, el club se siente seguro de sus posibilidades de obtener una cantidad inferior a la esperada en la audiencia.
En teoría, todo tiene sentido, pero lo que está en juego en una posible audiencia en este caso es más importante que cualquier otra en la historia del equipo. Necesitarían operar durante el próximo mes aproximadamente con una proyección de nómina de $13 millones, lo que podría dificultar la contratación de agentes libres o canjes a corto plazo. Skubal está a un año de la agencia libre y se perfila como el contrato de pitcheo más grande de la historia. Si los Tigres creen tener alguna posibilidad de renovarlo, quizá no quieran correr el riesgo de una audiencia inherentemente conflictiva.
También habría consecuencias si lo ponen en el mercado de traspasos, ya sea antes del Día Inaugural o, mucho más probable, si quedan fuera de la contienda antes de la fecha límite. Un año de Skubal tendría un inmenso valor de traspaso, independientemente de su salario, pero sería mucho más atractivo para otros clubes con una suma de $19 millones que con $32 millones.
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