Los Rays anunciaron el jueves por la mañana que reclamaron al infielder Tsung-Che Cheng de la lista de waivers de los Piratas. Los Bucs lo designaron para asignación el mes pasado. Tampa tenía una vacante en la plantilla de 40 jugadores y no necesitó hacer un movimiento correspondiente.
Cheng, de 24 años, cambia de equipo por primera vez en su carrera. Los Piratas lo ficharon como amateur internacional procedente de Taiwán en 2019. Al final de la temporada 2023, había ascendido a Doble-A. Tuvo cierto éxito ofensivo con un enfoque de baja potencia y pocos ponches. También se le consideraba un sólido defensor en ambas posiciones del medio del cuadro interior y demostró un don para robar bases. Dividiendo la temporada 2023 entre Clase A Alta y Doble-A, conectó 13 jonrones, robó 26 bases, tuvo un 9.7% de bases por bolas y un 18.7% de ponches. Su promedio de bateo fue de .278/.352/.456 para un wRC+ de 116.
El paquete completo fue suficiente para que los Bucs lo añadieran a su roster de 40 jugadores ese noviembre y lo mantuvieran fuera del draft de la Regla 5. Su ofensiva decayó en los últimos dos años, con una línea combinada de .217/.319/.312 y un wRC+ de 81. Recibió bases por bolas con un sólido 12.2% durante ese periodo, pero también fue ponchado en el 23.8% de sus apariciones al plato. Debutó en las Grandes Ligas el año pasado, pero se fue sin hits en siete apariciones al plato con tres ponches.
Los Piratas lo sacaron de su roster el 19 de diciembre. La incertidumbre de la agencia libre normalmente solo dura una semana, pero hay más margen de maniobra durante las fiestas, así que Cheng estuvo fuera casi tres semanas. Los Rays son un buen destino para él, ya que su infield medio está bastante inestable. El mes pasado, intercambiaron al segunda base Brandon Lowe a los Piratas, un acuerdo que provocó que Cheng perdiera su puesto en el roster de Pittsburgh. Ha-Seong Kim fue puesto en waivers a finales del año pasado y Atlanta lo reclamó. Se rescindió de ese acuerdo, pero terminó renovando con Atlanta.
Taylor Walls es quizás el favorito para el campocorto en este momento, pero tiene un promedio de bateo de por vida de .195/.286/.298. Carson Williams debutó el año pasado, pero se ponchó en el 41.5% de sus primeras 106 apariciones al plato en las Grandes Ligas. Richie Palacios podría ser el favorito en la segunda base, pero es un comodín, ya que ha estado lesionado la mayor parte de los últimos dos años.
El club podría hacer más movimientos de aquí al Día Inaugural, pero Cheng tiene posibilidades de conseguir minutos de juego si se los gana. Aún le queda una opción, así que los Rays pueden enviarlo a Triple A como refuerzo si no lo necesitan en las Grandes Ligas o prefieren que tenga repeticiones regulares. Solo tiene diez días de servicio en las Grandes Ligas, así que puede retenerlo a bajo precio en el futuro previsible si logra hacerse un hueco en Tampa.
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