Según Patrick Mooney de The Athletic , el veterano jardinero Michael Conforto ha sido informado de que formará parte de la plantilla de los Cubs para el Día Inaugural. En noticias relacionadas, el jardinero Seiya Suzuki no estará listo para el Día Inaugural, según el mánager Craig Counsell ( enlace vía Mooney). El club aún no ha decidido si Suzuki comenzará el año en la lista de lesionados, aunque, según Mooney, es cada vez más probable.
Conforto, de 33 años, había estado en el campamento con un contrato de ligas menores y una invitación para los entrenamientos de primavera de las Grandes Ligas. Tras una temporada 2025 complicada con los Dodgers, tanto a la ofensiva como a la defensiva, parecía poco probable que llegara al roster de las Grandes Ligas en Chicago. El jardín central nunca fue una opción. Los Dodgers tienen a uno de los mejores jardineros centrales defensivos del juego, Pete Crow-Armstrong , y Conforto no ha jugado en el centro del campo desde 2019. Eso dejó los dos puestos de los jardines laterales, el bateador designado y el banquillo como posibles destinos, aunque parecía bloqueado por la presencia de Suzuki, Ian Happ , Moisés Ballesteros y Tyler Austin .
Con la reciente lesión de Austin y la actualización de hoy sobre Suzuki, Conforto podría tener algunas oportunidades en los jardines al principio de la temporada. Austin fue contratado con un contrato de un año y $1.25 millones esta temporada baja para reforzar el banquillo, aunque ahora se perderá varios meses tras una cirugía de rodilla a finales de febrero. Esto deja a Matt Shaw , quien perdió su puesto de titular por el fichaje de Alex Bregman , como el principal suplente en el cuadro interior. En los jardines, Conforto y Dylan Carlson están proyectados como suplentes según RosterResource . Con Suzuki actualmente lesionado, el equipo podría usar a Conforto y Carlson en una rotación en el jardín derecho a corto plazo.
Conforto llega a 2026 con 11 años de experiencia en las Grandes Ligas. Su mejor momento fue con los Mets entre 2017 y 2020. En ese tiempo, bateó .265/.369/.495 y obtuvo una calificación de wRC+ un 33% superior al promedio. Su tasa de ponches del 24.4% no fue la ideal, pero lo compensó con una combinación de poder y habilidad para embasarse. Conforto conectó 97 jonrones en ese lapso de cuatro años y solo una vez registró un porcentaje de slugging aislado inferior a .200 (.193 en la temporada de la pandemia). Mientras tanto, se embasaba con regularidad gracias en parte a una excelente tasa de bases por bolas del 12.7%.
Su rendimiento decayó a partir de 2021. Fue aproximadamente promedio (104 wRC+) en su último año con los Mets. Se sometió a una cirugía de hombro en abril de 2022 cuando aún era agente libre, lo que lo dejó fuera de esa temporada. En 391 juegos entre 2023 y 2025 con los Giants y los Dodgers, Conforto fue promedio en general, pero inconsistente de un año a otro. En 2023, sus números de ponches, bases por bolas y poder fueron solo ligeramente inferiores a los de 2021, lo que resultó en un wRC+ de 99. El año siguiente lo vio recuperarse hasta un 12% por encima del promedio. Los Dodgers apostaron por ese repunte con un contrato de un año y $17 millones para Conforto en diciembre de 2024. Desafortunadamente, a pesar de una tasa de batazos fuertes aproximadamente promedio, el poder y el contacto de Conforto disminuyeron, y terminó el año con un wRC+ de 83, el peor de su carrera.
Aunque tiene un wRC+ de 121 de por vida contra lanzadores diestros, el bateador zurdo Conforto ha mostrado un rendimiento inverso contra lanzadores zurdos y diestros entre 2024 y 2025. En ese tiempo, ha sido un 11% peor que el promedio contra diestros, en comparación con un 35% mejor que el promedio contra zurdos. Esto podría dar lugar a una interesante rotación con el bateador ambidiestro Carlson. Este último ha sido un bateador deficiente en general desde principios de 2023, aunque tuvo un rendimiento significativamente mejor contra diestros (85 wRC+) que contra zurdos (49 wRC+) en 2025. Que Conforto comience contra zurdos y Carlson contra diestros no sería la combinación perfecta, pero podría ser el arreglo temporal hasta que Suzuki esté listo para regresar.
El contrato de Conforto incluía un salario base de 2 millones de dólares si lograba entrar en la plantilla de las Grandes Ligas. Según RosterResource , la nómina de los Cubs para 2026 asciende a 231 millones de dólares, con una nómina proyectada para el impuesto de lujo de 243,999 millones de dólares. Esta cifra se encuentra justo por debajo del primer umbral de penalización del impuesto de lujo. Dado que el club cayó por debajo de dicho umbral en 2025, se le consideraría un pagador primerizo en 2026. Por lo tanto, la incorporación del salario de Conforto le costará al equipo 400.000 dólares adicionales, salvo que se produzcan cambios en la nómina durante el transcurso de la temporada.
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