13 de julio : Ronald Blum de Associated Press ha informado de más detalles del contrato . Wetherholt recibe un bono por firmar de 2 millones de dólares el 15 de noviembre. Ganará un salario de 2,5 millones de dólares la próxima temporada, seguido de 4 millones, 7,5 millones, 12,5 millones, 17 millones, 20 millones, 22 millones y 25 millones en las temporadas siguientes. Wetherholt también puede desbloquear 20 dólares en bonos, comenzando con 5 millones en 2032 y luego 7,5 millones en cada una de las dos temporadas siguientes. A partir de 2031, si gana un premio MVP, añade 5 millones de dólares a su salario en cada temporada posterior. Terminar del segundo al quinto puesto en la votación añadiría 2,5 millones de dólares. Terminar del sexto al décimo puesto añadiría 500.000 dólares solo en la temporada inmediatamente siguiente. Recibiría 250.000 dólares en la siguiente temporada por ser seleccionado para el Juego de Estrellas. Hay un bono de asignación de 2 millones de dólares si es traspasado.
10 de julio : Los Cardinals han asegurado a su novato de cuadro. El equipo anunció hoy que ha firmado a JJ Wetherholt una extensión de contrato de ocho años que se extiende hasta 2034. Esto significa que cubre los que habrían sido sus primeros tres años como agente libre. Según se informa, el contrato tiene un valor de 112,5 millones de dólares y no incluye temporadas adicionales.
Es una de las garantías más grandes en la historia de la franquicia, solo superada por la extensión de $130 millones de Paul Goldschmidt en 2019 y el contrato de agente libre de $120 millones de Matt Holliday de 2010. En términos de extensiones de contrato recientes en la liga para jugadores con menos de un año de servicio, esta se ubica un poco por debajo de Kevin McGonigle , Konnor Griffin y Roman Anthony . McGonigle recibió $150 millones, Griffin $140 millones (por nueve años) y Anthony $130 millones.
Wetherholt, ahora con 23 años, ha sido una pieza clave en el futuro del club desde hace tiempo. Fue la séptima selección general en el draft de 2024. Luego, ascendió rápidamente por las ligas menores durante el resto de ese año y 2025. Se convirtió en uno de los diez mejores prospectos del béisbol al comienzo de este año.
Durante la última pretemporada, parecía que los Cardinals planeaban que Wetherholt se uniera al equipo en 2026. Como parte de su estrategia de renovación con jugadores jóvenes, intercambiaron a algunos veteranos, incluidos los jugadores de cuadro Nolan Arenado y Brendan Donovan . Esto dejó vacante el puesto de segunda base para Wetherholt, quien lo aceptó. Tuvo un buen desempeño en la pretemporada y los Cardinals lo incluyeron en el equipo al inicio de la temporada.
Desde entonces, ha hecho todo lo posible para consolidarse como un jugador viable en las Grandes Ligas. Ha ido al plato 395 veces. Su tasa de ponches del 15.4% y su tasa de bases por bolas del 9.6% son mejores que el promedio de la liga. Ha conectado 13 jonrones. Tiene una línea de bateo de .267/.362/.411 y un wRC+ de 118, lo que indica que ha sido un 18% mejor que el bateador promedio de la liga. Ha robado nueve bases sin ser atrapado. Se le han acreditado 12 carreras defensivas salvadas y 16 outs por encima del promedio en la segunda base. Ambas cifras son las mejores en las Grandes Ligas entre los segunda base.
En resumen, FanGraphs ya le ha otorgado 3.6 victorias por encima del promedio en lo que va del año, y aún le queda casi la mitad de la temporada para seguir mejorando. Es el favorito para ganar el premio al Novato del Año de la Liga Nacional.
A medida que los Cardinals dan el salto a una nueva generación, Wetherholt es sin duda una pieza clave. Los Cardinals lo han confirmado con este acuerdo. Es, sin duda, el contrato más importante de la era de Chaim Bloom hasta la fecha. Asumió el cargo al inicio de la última temporada baja y, como ya se mencionó, pasó la mayor parte del invierno traspasando jugadores. El fichaje más importante de un agente libre fue un contrato de 12,5 millones de dólares para Dustin May . Esta es la primera extensión de contrato que Bloom firma desde que asumió el cargo.
Estos acuerdos se han puesto de moda en la MLB últimamente. Como muestra el Rastreador de Contratos de MLBTR , hubo 16 extensiones para jugadores con menos de un año de servicio entre 2006 y 2021. Esta es la número 17 en los últimos cinco años. Los equipos se sienten muy cómodos apostando por sus mejores prospectos, incluso con poca experiencia en las Grandes Ligas o, a veces, sin ninguna. En el caso de los Cardinals y Wetherholt, el club le permitió jugar aproximadamente media temporada antes de cerrar el acuerdo. De todos modos, debería ser una pieza clave del equipo durante la próxima década.
Para Wetherholt, personalmente, prioriza la seguridad sobre maximizar sus ganancias futuras. Estaba en camino de convertirse en agente libre antes de cumplir 29 años. Si hubiera mantenido un rendimiento excepcional de aquí a entonces, podría haber optado a un contrato más lucrativo. Este acuerdo retrasa su salida a la agencia libre tres años, por lo que ahora se espera que llegue al mercado abierto antes de cumplir 32 años. Aún podría conseguir un buen contrato tras esta extensión, pero los jugadores de posición generalmente tienen menor capacidad de generar ingresos a principios de sus treinta que a finales de sus veinte.
La ventaja, por supuesto, es que ahora se asegura un sueldo enorme y elimina los posibles riesgos. En este deporte no hay garantías y es totalmente posible que su rendimiento disminuya o que alguna lesión importante ponga fin a su carrera. Con este contrato, tendrá una suma de dinero que le cambiará la vida, independientemente de su desempeño en las próximas temporadas.
Los Cardinals esperan que este sea solo el comienzo de una gran era para la franquicia. A pesar de su aparente reconstrucción, están jugando muy bien este año. Tienen un récord de 48-44 y están a solo tres juegos de un puesto en los playoffs. Jugadores jóvenes y con contratos a largo plazo como Wetherholt, Jordan Walker , Masyn Winn y Alec Burleson han sido parte de ese éxito. Promesas como Rainiel Rodriguez , Liam Doyle , Jurrangelo Cijntje y otros están en camino. Los Cardinals apuestan por un futuro brillante con Wetherholt como figura central.
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