Era el miércoles por la noche, 22 de octubre de 1975, el séptimo juego de la serie mundial más grande jamás jugado. La Gran Máquina Roja de Cincinnati se enfrentó a los Medias Rojas de Boston la noche después de un asombroso maratón del sexto juego ganado por los Medias Rojas de manera dramática en el cuadrangular de Carlton Fisk que comenzó en la parte inferior de la 12ª entrada. Los Rojos fueron muy favorecidos, como lo habían sido en la Serie Mundial de 1970 y 1972, así como en el NLCS de 1973, todo lo cual terminó en una pérdida. Los Rojos eran el equipo de la década de 1970, pero a mediados de la década aún no habían ganado una Serie Mundial. La presión estaba sobre la ciudad, la organización y los jugadores. Para el Juego Siete, los Medias Rojas tuvieron todo el impulso y parecía que los Rojos iban a perder en la postemporada por cuarta vez en cinco años.
Boston tomó una ventaja de 3-0 en la parte inferior del tercero contra el as de los Rojos, Don Gullett . Bill "Spaceman" Lee seguía excluyendo a los Rojos con dos outs en la parte superior de la sexta entrada cuando Tony Pérez salió al plato. Tenía 0 de 2 y había luchado durante toda la serie. Había comenzado la Serie 0 por 15 con siete ponches hasta su segundo turno al bate en el Juego Cinco. Sin embargo, siguió sonriendo a pesar del ridículo amistoso de su manager y compañeros de equipo, quienes lo conocieron como el Sr. Clutch por los Rojos a lo largo de sus 12 años de carrera. Pérez enfrentó a Lee con Johnny Benchen segunda base en virtud de un golpe, una jugada forzada y un error de lanzamiento. El conteo de Pérez fue de 1 y 0 y Lee, con la esperanza de atrapar a Pérez con la guardia baja, lanzó una lenta bola curva (apodada el "Leephus"). Pero Pérez se agarró dos veces antes de conectarse y la pelota se elevó en la noche sobre la pared del jardín izquierdo. Los Rojos ahora seguían solo una carrera, y de repente el impulso había cambiado. Los Rojos empataron el juego en el séptimo y lo ganaron con una carrera en el noveno para el primer campeonato mundial de Cincinnati en 35 años. El equipo de la década de 1970 había dejado su huella y su futuro primera base del Salón de la Fama había cambiado el rumbo a su favor con un gran golpe de bate.
Atanasio (Rigal) "Tony" Pérez nació el 14 de mayo de 1942 en la ciudad de Ciego de Ávila en Camagüey, Cuba. Cuando era adolescente, trabajó con su padre en una fábrica de azúcar poniendo sellos en paquetes, pero describió su vida en esos días como "escuela, trabajo y béisbol, y el béisbol era para lo que vivía". Tenía una hermana y un hermano y su familia se burló de él para convertirse en un jugador de béisbol profesional, diciéndole que era demasiado flaco (llamándolo Flaco, español por flaco) y diciendo que pasaría su vida trabajando en la fábrica como su padre y su padre. hermano. Jugó en el campocorto para el equipo de la fábrica, bateó y lanzó con la mano derecha, y se puso de pie 6 pies 2 y pesaba 155 libras.
A pesar de las burlas de su familia, en 1960, el adolescente Pérez firmó con los Havana Sugar Kings de la Liga Internacional. El equipo era propiedad de un destacado empresario, Bobby Maduro (el "rey del azúcar" de La Habana). La Habana tenía un acuerdo de trabajo con los Rojos, que se interesaron en Tony. Se fue de Cuba a Estados Unidos justo antes de que Fidel Castro restringiera la capacidad de viajar fuera del país. Pérez fue criticado por dejar su país para jugar béisbol, pero el clima político causó tremendas ansiedades adicionales para los jugadores jóvenes, y el amor de Pérez por el béisbol obligó a la difícil decisión de abandonar a su familia y su hogar sabiendo que no se le permitiría regresar a Cuba. . Se inspiró en Minnie Miñoso., un compañero cubano que tuvo una exitosa carrera en las grandes ligas entre 1949 y 1964 (con apariciones en 1976 y 1980). Los Rojos firmaron a Pérez sin un bono de firma y solo por el precio de un boleto de avión y una visa de salida de $ 2.50. Durante sus primeras vacaciones en el extranjero, regresó a su hogar en Cuba, pero cada vez era más difícil abandonar el país a tiempo para los entrenamientos de primavera, por lo que en 1963 Pérez comenzó a pasar la temporada baja en los Estados Unidos y, finalmente, en Puerto Rico, sin regresar a Cuba. Cuba nuevamente hasta 1972 para visitar a sus padres.
Pérez irrumpió con los Rojos como tercera base, pero su lanzamiento fue errático (31, 42 y 30 errores en sus primeras tres temporadas de ligas menores), y finalmente los Rojos lo trasladaron a la primera base. Su carrera profesional en el béisbol comenzó con Ginebra en la Liga Clase D Nueva York-Pensilvania en 1960, y dejando de lado los problemas, estaba claro que tenía una gran habilidad. En 1961, con solo 19 años, regresó a Ginebra y estalló como bateador (.348, 27 jonrones, 132 carreras impulsadas, 110 carreras anotadas). Pérez ascendió a Rocky Mount de Clase B (Liga de Carolina) en 1962 y estaba bateando .292 con 18 jonrones cuando se rompió una pierna y se perdió las últimas semanas de la temporada. En 1963 lo trasladaron a Macon de la Liga Sally de Doble A y bateó .309 en 69 juegos, aunque su total de jonrones cayó a 11. Pasó el final de la temporada con Triple-A San Diego, donde su manager ,Dave Bristol , lo instó a aumentar de peso en la temporada baja. Pérez recogió más de 40 libras, regresó a San Diego en 1964 y bateó .304 con 34 jonrones y 107 carreras impulsadas, lo que le valió el premio al Jugador Más Valioso de la Liga de la Costa del Pacífico, así como un llamado a los Rojos a fines de julio . Hizo su debut en las Grandes Ligas el 26 de julio de 1964, contra los Piratas de Pittsburgh en Cincinnati (caminó en su primer turno al bate y se fue de 0-2). Pérez apareció en 12 juegos, jugando la primera base en seis de ellos y golpeando en el resto. Tenía solo 2 de 25 pero estaba en las grandes ligas para quedarse.
Durante las siguientes dos temporadas, Pérez pelotón en primera base con Gordy Coleman . Mostró algo de potencia y producción de embrague. Fue trasladado a la tercera base en 1967 para dejar espacio para un prospecto de primera base llamado Lee May , y para sorpresa de Pérez, el gerente de los Dodgers de Los Ángeles, Walter Alston, lo nombró miembro del equipo de la Liga Nacional para el Juego de las Estrellas en Anaheim. Pérez ingresó al juego en la décima entrada, ponchó en su primer turno al bate en la 12ª, y luego, en la 15ª entrada, conectó un jonrón de Catfish Hunter para darle a la Liga Nacional una victoria por 2-1. Pérez fue votado como el jugador más valioso del juego. (En un artículo en Baseball Digesten 1974, antes de golpear su tiro contra los Medias Rojas, Pérez lo llamó "el juego que nunca olvidaré". Pérez terminó 1967 bateando .290 con 26 jonrones y 102 carreras impulsadas en 156 juegos. Sus 102 carreras impulsadas comenzaron una serie de 11 temporadas en las que condujo al menos 90 carreras, y su aparición en el Juego de las Estrellas fue la primera de siete.
En 1968, Pérez bateó .282 con 18 jonrones y 92 carreras impulsadas y en 1969 bateó .294 y floreció como un bateador de poder con 37 jonrones y 122 carreras impulsadas. Pérez ahora era una estrella establecida en el mejor momento de su carrera, jugando para una potencia emergente de un equipo que pronto tomaría por asalto el mundo del béisbol.
Después de la temporada de 1969, los Rojos contrataron a un oscuro gerente de ligas menores llamado George "Sparky" Anderson , y bajo Anderson el equipo de 1970 tuvo uno de los mejores comienzos en la historia del béisbol. Después de 100 juegos, el récord del equipo fue de 70-30. Pérez y Bench estaban liderando el camino a esta temporada histórica. Pérez superó las cifras de su año anterior con un promedio de bateo de .317, 40 jonrones y 129 carreras bateadas. El 16 de julio, Pérez bateó el primer jonrón en el nuevo Estadio Three Rivers de Pittsburgh . Terminó tercero en la Liga Nacional en la votación del Jugador Más Valioso detrás de su compañero superestrella Johnny Bench y Billy Williams de los Cachorros.. Después de su sensacional comienzo, los Rojos jugaron un poco más de .500 bola el resto del camino, pero ganaron 102 juegos y derrotaron a los Piratas en el NLCS para capturar el banderín. Luego perdieron la Serie Mundial en cinco juegos contra los Orioles de Baltimore y su pitcheo dominante (Pérez fue 1-por-18 y no pudo pegar un jonrón o conducir en una carrera), y la increíble jugada defensiva del tercera base de los Orioles Brooks Robinson . Las expectativas para Pérez y sus compañeros de equipo ahora eran extremadamente altas. Tal vez no sea sorprendente, los Rojos terminaron empatados en cuarto lugar en la Liga Nacional Oeste en 1971, ya que varias de las estrellas resultaron heridas en puntos durante la temporada. Pérez fue sólido, aunque poco espectacular, bateó .269 con 25 jonrones y 91 carreras impulsadas.
Pérez regresó a la primera base en 1972 después de que los Rojos intercambiaran el golpe de mayo en la temporada baja y adquirieron al jugador de cuadro Denis Menke de Houston en el intercambio que también les consiguió el segunda base Joe Morgan , el lanzador Jack Billingham y los jardineros Cesar Geronimo y Ed Armbrister.) Tony siguió siendo un primera base o un bateador designado por el resto de su carrera. Bench ganó su segundo premio MVP y Pérez bateó .283 con 21 jonrones y 90 carreras impulsadas en 1972. Los Rojos ganaron el NLCS sobre los Piratas por segunda vez en tres temporadas, pero decepcionantemente perdieron la Serie Mundial en siete juegos ante los Atléticos de Oakland. . Pérez bateó .435 en la Serie Mundial (10 de 23), pero nuevamente no logró batear un jonrón y solo condujo dos carreras. Los Rojos ganaron la Liga Nacional Oeste nuevamente en 1973 (Pérez bateó .314 con 27 jonrones y 101 carreras impulsadas), pero cayó ante los Mets de Nueva York en el NLCS. Pérez tuvo problemas nuevamente en la postemporada, con 2 de 22 (.091), pero uno de sus hits fue un jonrón. El equipo ahora tenía una gran combinación de velocidad y potencia, pero no parecía tener la profundidad de lanzamiento que los Orioles, Athletics, y Mets salió trotando sofocando la Gran Máquina Roja en tres de las últimas cuatro postemporadas. Y en 1974, otro equipo rico en lanzamientos, los Dodgers, vencieron a los Rojos por cuatro juegos por el título de la División Oeste de la Liga Nacional. El promedio de bateo de Pérez cayó a .265, pero bateó 28 jonrones y condujo 101 carreras mientras realizaba su primer Juego de Estrellas en cuatro años como reserva. A pesar de su juego de embrague y poder, hubo discusión sobre el comercio de Pérez. Aún así, a pesar de la conversación comercial, los compañeros de equipo de Pérez lo consideraban un líder del equipo, refiriéndose a él como Big Dog o Doggie. A pesar de su juego de embrague y poder, hubo discusión sobre el comercio de Pérez. Aún así, a pesar de la conversación comercial, los compañeros de equipo de Pérez lo consideraban un líder del equipo, refiriéndose a él como Big Dog o Doggie. A pesar de su juego de embrague y poder, hubo discusión sobre el comercio de Pérez. Aún así, a pesar de la conversación comercial, los compañeros de equipo de Pérez lo consideraban un líder del equipo, refiriéndose a él como Big Dog o Doggie.
En 1975, los Rojos tuvieron un comienzo lento y se mantuvieron entre 19 y 19 a mediados de mayo. Los críticos dijeron que no tenían el lanzamiento para ganar una Serie Mundial, que Pérez había pasado su mejor momento, que Bench no podía continuar atrapando casi todos los juegos, Morgan era bueno, pero no excelente, Anderson sacó a sus lanzadores demasiado pronto y no pudo liderar a este equipo de estrellas para el objetivo final, y el equipo no tenía un tercera base habilidoso. Finalmente, Anderson trasladó a Pete Rose a la tercera base para dejar espacio a un joven jardinero poderoso llamado George Foster., y algo mágico sucedió cuando los Rojos dominaron al resto de la liga en su camino hacia un récord final de 108-54, superando a los Dodgers por un sorprendente 20 juegos en el Oeste de la Liga Nacional. Morgan se convirtió en una superestrella, ganando el MVP de la Liga Nacional (convirtiéndolo en el cuarto Rojo en ganar el premio en las últimas seis temporadas de la década; Rose fue una estrella en su cuarta posición; Bench continuó protagonizando; el lanzamiento resultó ser muy bueno después de todo, Gullett, Billingham, Gary Nolan , Rawly Eastwick , Clay Carroll y otros surgieron como un equipo cohesivo; los guantes dorados de Bench, Morgan, Dave Concepción y Gerónimo en el medio no tenían precedentes; Anderson era un genio después de todo , y Pérez fue consistente dentro y fuera del campo como siempre.
Los compañeros de equipo no siempre se llevaban bien; había celos entre ellos acerca de quiénes eran los mejores de los mejores. Pero Pérez los mantuvo a todos juntos y sueltos. Era un agitador y se burló de sus compañeros de equipo repletos de estrellas tan implacablemente como conducía a los corredores en posición de anotación. Concepción y Gerónimo lo consideraban un gran jugador latino, mientras que los demás lo consideraban un liderazgo veterano. Pérez se relacionó con los jugadores estrella y no estrella y los hizo sentir parte del equipo. En el campo era la misma fuerza ofensiva consistente. Bateó .282 con 20 jonrones y 109 carreras impulsadas. Los Rojos barrieron a otro buen equipo de Piratas en el NLCS. Pérez tuvo su mejor NLCS, bateando .417 con un jonrón y cuatro carreras impulsadas mientras el equipo avanzaba a la Serie Mundial. Un compañero cubano surgió como la primera estrella de la serie como Luis Tiantexcluye a los rojos en el primer juego. ¿Sería otra serie decepcionante con el lanzamiento del otro equipo dominando la alineación estelar de los Rojos? La ofensiva chisporroteó en los Juegos Dos y Tres, pero logró obtener victorias de una carrera en cada una antes de que Tiant los venciera nuevamente en el Juego Cuatro, lanzando 163 lanzamientos increíbles. En este punto, Pérez parecía lavado después de no lograr un éxito en los primeros cuatro juegos y poncharse siete veces. Sin embargo, en el Juego Cinco jonroneó dos veces y condujo cuatro carreras mientras los Rojos tomaban la delantera, tres juegos a dos. El épico Juego Seis fue para los Medias Rojas en entradas adicionales en el cuadrangular de Carlton Fisk. Luego, Pérez emergió nuevamente con su jonrón inspirador en el Juego Siete, y los Rojos terminaron ganando el juego decisivo. Pérez era el líder, la clave para que la máquina funcionara sin problemas, el venerable veterano que finalmente tuvo un anillo de la Serie Mundial. Aunque solo bateó .179 en la Serie, mostró golpes de embrague en su mejor momento al conducir en siete carreras.
Para un bis, los Rojos de 1976 ganaron 102 juegos para llevar a la Liga Nacional Oeste por diez juegos sobre los Dodgers, luego barrieron la postemporada: los Filis de Filadelfia en tres juegos en la NLCS y los Yankees en cuatro juegos en la Serie Mundial. Pérez se enfrentó a Catfish Hunter a lo grande, ya que su noveno sencillo en el noveno inning al jardín izquierdo condujo a Griffey para ganar el Juego Dos. Fue la primera vez que un equipo ganó todos los juegos de postemporada desde la introducción de la ronda extra de playoffs en 1969. Pérez, que ahora tiene 34 años, continúa siendo el líder fuera del campo y constante en el campo. Durante la temporada regular, bateó .260 con 19 jonrones y 91 carreras impulsadas. Morgan ganó su segundo premio MVP mientras que Bench, Rose, Ken Griffey, Concepción, Gerónimo y Foster continuaron jugando a niveles superestrella. Como grupo se hicieron conocidos como los "ocho grandes".
El gerente general Bob Howsam creía que los Rojos eran tan buenos que ya no necesitaban el corazón y el alma del equipo. Envió a Pérez a los Expos de Montreal el 16 de diciembre de 1976, junto con el lanzador de relevos Will McEnaney para los lanzadores Woodie Fryman y Dale Murray . "El alcalde de Riverfront", como otros jugadores y fanáticos llamaron a Pérez, se fue en un intercambio impresionante. Howsam subestimó los intangibles que Pérez trajo al club. Pensó que serían aún mejores con Dan Driessen, que era nueve años más joven y mucho más barato jugando la primera base, junto con algunos lanzamientos adicionales. Los Rojos terminaron segundos detrás de los Dodgers en cada una de las próximas dos temporadas. y la Big Red Machine nunca volvería a llegar a la Serie Mundial. (Aparecieron en un solo NLCS más, perdiendo contra los Piratas en 1979).
Pérez jugó para los Expos desde 1977 hasta 1979. Durante las tres temporadas bateó .281, con 46 jonrones y 242 carreras impulsadas. Dejó los Expos como agente libre después de la temporada de 1979 y firmó con los Medias Rojas de Boston, el equipo que había ayudado a conquistar en 1975. Bateó .275 con 25 jonrones y 105 carreras impulsadas en 1980, pero se ponchó 93 veces y falló. en 25 jugadas dobles líderes de la liga. Ese año recibió el Premio Lou Gehrig Memorial de la fraternidad Phi Delta Theta ( Gehrig'fraternidad en la Universidad de Columbia) para la integridad dentro y fuera del campo. La temporada de 1980 fue la última en la que Pérez apareció en más de 100 juegos. Jugó con los Medias Rojas durante dos temporadas más, frecuentemente como bateador designado, antes de ser liberado en noviembre de 1982. Pérez firmó con Filadelfia en enero de 1983 a tiempo para ser parte de los ganadores del banderín de los Filis y reunirse con sus ex compañeros de equipo Rose y Morgan Pérez bateó .241 con seis jonrones en 91 juegos. Comenzó dos juegos de la Serie Mundial cuando los Filis perdieron la Serie ante Baltimore en cinco juegos.
Después de la temporada, Pérez cerró el círculo: los Filis lo vendieron a los Rojos. A los 40 años, ya era jugador de banco para los Rojos durante los próximos tres años. El equipo ya había pasado sus días de Big Red Machine. Pérez se reencontró con Rose nuevamente en agosto de 1984 cuando Pete regresó como jugador-manager. Pérez jugó en poco más de 70 juegos cada una de sus tres temporadas. Dos de las temporadas fueron mediocres, pero en 1985 bateó .328 con seis jonrones y 33 carreras impulsadas. Pérez se retiró como jugador después de la temporada 1986. El promedio de bateo de su carrera fue de .279 con 2,732 hits y 379 jonrones. Jugó en cinco Series Mundiales y fue siete veces All-Star.
En 2000, Pérez fue incluido en el Salón de la Fama del Béisbol. (Había sido incluido en el Salón de la Fama de los Rojos en 1998 y su número 24 fue retirado por los Rojos en 2000). Aunque siempre será recordado por primera vez como un Rojo de Cincinnati, fue el primer jugador elegido al Salón de la Fama que había jugado para los Expos de Montreal.
Pérez fue entrenador de los Rojos de 1987 a 1992. Comenzó a entrenar con Rose y continuó durante el mandato de Lou Piniella como gerente que incluyó la temporada del campeonato mundial de 1990. En 1993, Pérez fue nombrado gerente de los Rojos, pero fue despedido inexplicablemente después de 44 juegos con un récord de 20 y 24 y reemplazado por Davey Johnson . Los Rojos estaban en quinto lugar en la Liga Nacional Oeste cuando fue despedido, y permanecieron en quinto lugar bajo Johnson. A fines de mayo de 2001 sucedió al despedido John Boles como gerente de los Marlins de Florida, ya que terminaron cuartos en la Liga Nacional Este. Jeff Torborg lo sucedió en 2002 y Pérez se convirtió en asistente del gerente general.
A partir de 2012, Pérez había estado casado con su esposa, Petuka, durante casi 50 años. Sus dos hijos, Víctor y Eduardo , jugaron béisbol profesional. Eduardo jugó para los Angelinos, Rojos, Cardenales, Devil Rays, Indios y Marineros de 1993 a 2006, excepto por una temporada en Japón en 2001. También fue analista de béisbol en ESPN y fue el entrenador de bateo de los Marlins en 2011. Víctor jugó en 1990 para el equipo agrícola de los Reds Billings en la Pioneer League.
Última revisión: 1 de mayo de 2014
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