LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
¨SPARKY¨ ANDERSON---GLORIOSO DIRIGENTE TUVO GRAN EMPATIA HACIA PELOTEROS LATINOAMERICANOS:
Durante mi medio siglo envuelto con el beisbol de Grandes Ligas, de alguna forma u otra, he conocido a muchos dirigentes, algunos de los cuales como que tenian ciertas dificultades con el manejo de peloteros de America Latina (incluyendo a Puerto Rico). Y para ser justo...otros disfrutaban trabajar con ellos!
Mi favorito, positivamente hablando, fue uno con el cual tuve la dicha de Dios de fomentar una linda relacion. Le conoci durante el verano del 1977, en Cincinnati, al conducir el ¨Dia del Pelotero Latinoamericano¨....su nombre George Lee Anderson...en el mundo beisbolero ¨Sparky¨...en el idioma de Cervantes...¨Chispita¨.
Y la forma de ser de ¨Sparky¨ tuvo su origen...de eso escribire luego en este ensayo!
Nacido en Bridgewater, Dakota del Sur, el 22 de febrero del 1934, contando con ocho calendarios de vida sus padres se mudaron a Los Angeles, California.
En una ocasion, me comento en Detroit, ¨No fue facil para mis padres y viviamos en una parte del Los Angeles para aquella epoca cerca de la Avenida Vermont...que no era muy buena.¨
Interesado en el beisbol desde chamaco, fue cargabates del equipo de la Universidad de California del Sur en aquellos tiempos con residuos aun de la ¨Gran Depresion (economica)¨. En el 1951 fue miembro del equipo campeon nacional del programa de la Legion Americana escenificado el final en el Briggs Stadium, luego Tiger Stadium, hogar de los Tigres de Detroit.
Al graduarse de la Escuela Superior Susan Miller Dorsey en Los Angeles en el 1953 firmo como agente libre con los Dodgers de Brooklyn.
Luego de cinco temporadas en las Ligas Menores donde jugo en lugares como Santa Barbara, California...Pueblo, Colorado...Fort Worth, Texas...Montreal, Canada...y Los Angeles, California...paso a los Phillies de Philadelphia el 23 de diciembre del 1958.
Eso pavimento el camino para su unica temporada en las Mayores con los Phillies en el 1959. En 152 juegos bateo un pobre .218 sin jonrones y 34 carreras impulsadas mientras defendia la segunda base. Fildeo muy bien con promedio de .984% cometiendo solamente 12 errores.
Las proximas cuatro temporadas milito a nivel AAA con Toronto en la Liga Internacional y alli descubrio que tenia habilidades para instruir a peloteros de distintos origenes! Asi nacio ¨Sparky¨..el adiestrador (coach) y posteriormente dirigente historico!
Entre el 1964 y el 1968, dirigio a niveles A-AA-AAA con las organizaciones de Milwaukee, Washington, San Luis y Cincinnati...ganando 395 juegos y perdiendo 295...asi probando que tenia material para dirigir a Cincinnati comenzando en el el 1970 hasta el 1978. Luego fue ¨manager¨ de los Tigres de Detroit entre el 1979 y el 1995.
Su record combinado en las Grandes Ligas con ambas novenas fue de 2194 victorias y 1834 reveses (.545%).
Entre sus grandes logros tenemos que ¨Sparky¨ gano tres Series Mundiales (1975-1976) con Cincinnati y en el 1984 con Detroit. Asi se convirtio en el primer dirigente en ganar Series Mundiales por cada liga en la historia!
En Grandes Ligas, ademas, fue ¨Dirigente Mas Sobresaliente¨ de la Liga Americana tanto en el 1984 como en el 1987 con Detroit.
Con relacion a Puerto Rico, nos informa el maximo conocedor y a la vez el Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional-Roberto Clemente, Jorge Colon Delgado, ¨Sparky dirigio a San Juan en la jornada 1968-1969. En la temporada regular llevo al equipo al cuarto lugar con un record de 36 y 34...luego en la etapa semifinal vencio a Santurce 4 victorias por 3...para ser eliminado en la final con Ponce 4 por 0. En total gano 40 juego y perdio 41.¨
Recordo Jorge, ¨Lanzadores como Mon Hernandez, Miguel Cuellar. Mike Kekich y Danny Frisella estuvieron en el equipo. Redordados jugadores de posiciones como Mako Oliveras, Jose Cardenal, Jose Manuel Morales, Francisco Libran y Orlando McFarlane jugaron bajo su tutela.¨
En mi colecccion de grabaciones, desde la jornada primaveral del 1983 en Lakeland, Florida, su voz dicta, ¨Siempre recuerdo a Preston Gomez (cubano)...pues el me hizo su ¨coach" de tercera base con San Diego en el l969 y me aconsejo como pocos en mi vida en el beisbol.¨
Corria el verano del 1984 y visite en distintas ocasiones a Detroit donde comparti con ¨Sparky" varias veces. Tras ganar la Serie Mundial frente a San Diego le dio muchisismo credito a su estelar relevista...el Boricua--¨Jugador Mas Valioso¨ y ganador del ¨Premio Cy Young¨ de la Liga Americana...Guillermo Hernandez!
Sobre Roberto Clemente, comento en la antes mencionada grabacion del 1983, ¨El poder de su brazo era algo como un ´rayo laser´...para mi que escribio el libro de como jugar el jardin derecho...fue gran bateador y cuando tenia que hacerlo sacaba su poder como jonronero.¨
Para la temporada 1984-1985, ejecute con los Metros de San Juan como enlace para conseguir peloteros importados de Grandes Ligas y ¨Sparky¨ me ayudo marcadamente.
En conversacion con el propietario de los Metros, Ernesto Diaz Gonzalez, este sugirio la idea de un juego de ¨Estrellas del Pasado¨ entre San Juan y Santurce. En mi tercer viaje a Detroit alla para el mes de septiembre le curse invitacion a ¨Sparky¨ y con gran alegria acepto.
Horas despues de ganar la Serie Mundial 1984, en su oficina en el Tiger Stadium, comence a decirle que comprendia que el panorama habia cambiado y le pregunte si iria a Puerto Rico para el juego antes mencionado y me dijo con amplia sonrisa, ¨Luis...eres mi amigo...en Puerto Rico estare para el juego. Es algo que quiero hacer. Puerto Rico significa mucho para mi y mi esposa.¨
Estuvo unos cuatro dias en la Isla y con el y su esposa pasamos inolvidables momentos!
Molesto con la huelga en Grandes Ligas (1994-1995), ¨Sparky¨ decidio retirarse luego de la jornada. En la ultima visita de los Rangers de Texas (equipo para el cual to trabajaba) a Detroit...el viernes, 15 de septiembre del 1995, horas antes de juego este servidor charlaba con ¨Sparky¨ al lado de la caja de bateo cuando salieron al terreno los Boricuas...Juan ¨Igor¨ Gonzalez, Ivan Rodriguez y el mexicano Bengie Gil. Los llame hacia donde estabamos y tras una ¨clarla animaba-un ple-ple¨ con ¨Sparky¨ el fotografo de los Tigres nos tiro una foto que ha pasado a ser una de mis favoritas.
Mi amistad con Sparky se revivio durante la temporada del 2000 cuando trabajaba este servidor con los Tigres. Alli compartimos y le vi por ultima vez en mi vida.
Antes de finalizar cumplo lo prometido: <Sparky queria mucho a peloteros de America Latina...segun mi apreciacion...pues se crio en Los Angeles...en sector dificil como el manifestaba...con muchos seres humanos procedentes de Mexico y America Central. Ademas, su distinguida esposa..a quien conoci...llevaba el nombre de Celia Valle...no digo mas nada.>
Tanto en Cincinnati el numero 10 que utilizo en su uniforme y en Detroit el numero 11...estan retirados de por vida! En el 2000, ¨Sparky" fue elevado al Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York.
En Thousand Oaks, California, victima de demencia, el buen amigo fallecio a los 76 calendarios de vida el 4 de noviembre del 2010. Su muy amada esposa, Carol...se fue con Dios en el 2013...estuvieron casados 57 calendarios.
Y digo esto con sinceridad.....¨Sparky¨ vive en mi mente por siempre...gracias Dios por el bello regalo de la memoria!
(FOTO)----Tomada en Detroit, Michigan, en el 1995. De izquierda a derecha Bengie Gil, Juan ¨Igor" Gonzalez, ¨Sparky¨ Anderson, Ivan Rodriguez y Luis Rodriguez-Mayoral. (Foto cortesia de los Tigres de Detroit).
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