Al comienzo de la octava entrada del Juego Siete de la Serie Mundial de 1971 , los Piratas de Pittsburgh se aferraron a una ventaja de 1-0 sobre los Orioles de Baltimore. Con su segundo lanzamiento de la entrada, el abridor de Baltimore Mike Cuellar entregó una bola rápida al bateador inicial, el gran Willie Stargell , quien golpeó un sencillo al jardín izquierdo. El siguiente bateador fue el tercera base de los Piratas, José Pagán, de 36 años, que solo estaba bateando .214 hasta ahora en la Serie. En otro conteo de 1 y 0 de Cuéllar, Pagán conectó un doble para conducir en Stargell desde el primero. La carrera impulsada de Pagán llevó el marcador a 2-1, una cuenta que se mantuvo por el resto del juego. 1Los Piratas ganaron la Serie Mundial, y José Pagán había conducido en la carrera de remaches. Para Pagán, este fue un final mucho más satisfactorio para el Séptimo Juego de la Serie Mundial de lo que había soportado una década antes, en 1962, cuando la trampa de Bobby Richardson del revestimiento de su compañero de equipo de los Gigantes de San Francisco, Willie McCovey, cerró el campeonato para los Yankees de Nueva York. Esta vez, finalmente, Pagán fue un campeón.
José Antonio Rodríguez Pagán nació el 5 de mayo de 1935 en Barceloneta, Puerto Rico, hijo de Cruz y Tomasa (Rodríguez) Pagán. 2 Tenía tres hermanos, Angel (no relacionado con el jardinero de grandes ligas Angel Pagán ), Israel y Luis. Cruz Pagán era capataz en una plantación de caña de azúcar, pero José estaba decidido a no vivir la vida de su padre. En un artículo de Sporting News de 1962 , le dijo a Jack McDonald (en auténtico inglés detenido): “Pero yo no soy un cortador de caña de azúcar. Yo voy a la universidad Pero solo un año. 3
El béisbol reinó en el panteón del atletismo puertorriqueño en las décadas de 1940 y 1950, y Pagán mostró un talento excepcional para el juego cuando era niño. Un corredor de poder de béisbol local, Pedrin Zorrilla, lo firmó con Santurce Sand Crabbers en 1955, después de solo un año de universidad. En el equipo de Santurce, Alejandro "Alex" Pompez lo exploró , quien luego firmó tanto al jugador de cuadro como a otro prospecto, Orlando Cepeda , para contratos con los Gigantes de Nueva York. Cada jugador firmó por un salario contingente de $ 500, 4 con la estipulación de que si alguno de los jugadores fallaba en las ligas menores en los Estados Unidos, el dinero sería perdido. 5 5
Pagán comenzó su carrera estadounidense en la cultura completamente nueva del sur de Estados Unidos, con los engrasadores El Dorado (Arkansas) de la Liga de Estados del Algodón Clase-C. Allí, el jugador de 20 años bateó .273 en 97 juegos. El invierno siguiente fue el tercera base titular de Santurce, jugando para Herman Franks . La carrera puertorriqueña de Pagán finalmente arrojó un promedio de por vida de .260, una marca subrayada por su selección a varios equipos del Caribe All-Star. 6 6
Los Gigantes promovieron a Pagán a los Leaville Leafs de Clase B para 1956, y el joven jugador de cuadro mostró cierto poder para ir con su guante, golpeando 30 dobles en 147 juegos. Después de otro invierno en Puerto Rico, Pagán fue nuevamente ascendido, esta vez a Springfield en la Liga del Este. Los dos equipos de Springfield de Pagán, en 1957 y 1958, produjeron 21 grandes jugadores de liga, incluidos los futuros compañeros de equipo de San Francisco, Jim Duffalo y Felipe Alou . 7 7Pagán jugó bien en el nivel superior, bateando .298 en 1958, y comenzó la temporada de 1959 en Triple-A Phoenix, a un paso de las mayores. También dio un paso personal importante cuando se casó con su esposa, Delia, a menudo familiarizada con su primer nombre de "Luz". La pareja duró 53 años, hasta la muerte de Pagán en 2011. Tuvieron dos hijos, José Antonio y José Ramón, y seis nietos y cuatro bisnietos. 8
La temporada de 1959 fue crucial en la vida profesional de Pagán. El 4 de agosto, en medio de una temporada estelar jugando para Phoenix, y bateando .314, Pagán fue convocado a los Gigantes de San Francisco e hizo su debut en las Grandes Ligas como bateador emergente contra los Bravos de Milwaukee. Los Gigantes habían enviado a Felipe Alou de regreso a Triple A para dejar espacio a Pagán, pero el retorno de la inversión del equipo no fue evidente de inmediato. El debut de Pagán fue desfavorable, ya que su único turno al bate resultó en una baja a tercera frente a Warren Spahn , y la jugada del joven jugador de cuadro fue igualmente irrelevante en sus próximos 31 juegos. Después de la temporada, Pagán regresó a los alrededores más familiares y cómodos del baile de invierno puertorriqueño.
En octubre de 1959, Santurce cambió a Pagán y al lanzador Julio Navarro a los Criollos de Caguas, un equipo que jugó tanto en Caguas como en Guayama, a cambio de Juan Pizarro . 9 El movimiento permitió al jugador-manager Vic Power regresar del lado izquierdo del cuadro a su posición más natural en la primera base. Si bien no requirió que Pagán trasladara físicamente su residencia, y aunque el cambio no fue ni bueno ni malo, sí cambió su identidad entre la comunidad de béisbol puertorriqueña, ya que ya no trabajaba directamente para Pedrin Zorrilla.
Después de la temporada de Grandes Ligas de 1960, otro año en que Pagán se trasladó entre Triple-A Tacoma y San Francisco, después de ser nombrado para el equipo caribeño All-Star en segunda base, 10 el jugador finalmente se quedó con los Gigantes para la temporada de 1961. El nuevo manager Alvin Dark nombró a Pagán su campocorto titular, y el jugador recompensó a su equipo con un año superior al promedio tanto en el plato como en el campo. Mientras que los Gigantes terminaron ocho juegos detrás del campeón de la liga Cincinnati Reds, Pagán claramente se estableció como parte del equipo para 1962.
La temporada de los Gigantes de San Francisco de 1962 no solo trajo la Serie Mundial al norte de California, sino que también marcó la transferencia no oficial de la rivalidad Dodgers-Gigantes a la costa oeste, aunque los equipos ahora estaban a 400 millas de distancia. Los Dodgers trajeron a California su primer campeonato de la Serie Mundial en 1959, derrotando a los Medias Blancas de Chicago y otorgando los derechos de fanfarronear del sur de California sobre el Norte, pero 1962 finalmente puso de relieve la antigua rivalidad.
Pagán lideró a los Giants con el ejemplo ese año, balanceando su bate de 37½ pulgadas para un promedio de .259 mientras jugaba en cada juego de los Giants, un total de 164 en la temporada regular y siete más en la Serie Mundial. Después de 162 juegos, los Gigantes y los Dodgers no habían resuelto nada, y cerraron el año con 101 victorias cada uno. La subsiguiente eliminatoria de tres juegos fue un clásico del género, con los equipos dividiendo los dos primeros juegos en sus parques locales antes de que Juan Marichal y Don Larsen se combinaran para mantener a Los Ángeles a cuatro carreras en ocho entradas del juego final. Ese esfuerzo preparó el escenario para un furioso rally de cuatro carreras en la novena entrada de los Giants, con Pagán avanzando en la carrera final cuando llegó a la base por un error de Larry Burright . Los Gigantes ganaron el juego y el banderín, 6-4.
Pagán protagonizó los primeros cinco juegos de la Serie Mundial. El "ancla silenciosa" del cuadro interior de Alvin Dark, 11 estaba bateando .500 (7 de 14) a través del Juego Cinco. El manager de los Yankees, Casey Stengel, dijo de él: “Ese pequeño es un tigre. Se come vivo a esos lanzadores yanquis de primera línea ”. 12 Sin embargo, una colisión previa al juego con Ernie Bowman resultó en un esguince en la muñeca derecha para el campocorto, y quedó sin golpes en los últimos dos juegos. Los Yankees, víctimas de un jonrón de ida y vuelta por Bill Mazeroski de Pittsburgh en la Serie 1960, esta vez ejercieron el mismo dolor en San Francisco. En la novena entrada del Juego Siete, con los Yankees liderando 1-0, y con los Gigantes Matty Alou en tercera yWillie Mays en segundo lugar con dos outs, Willie McCovey eliminó un disparo que parecía destinado al jardín central derecho. El segunda base de Nueva York, Bobby Richardson, se movió a su izquierda, se puso el guante desesperado y atrapó el balón. Juego y serie para los Yankees, y ningún título para la ciudad de la bahía.
Los siguientes dos años de Pagán se trasladaron al metrónomo del béisbol. Pasó el invierno en la Liga Puertorriqueña y regresó a San Francisco para la temporada de verano. Con los Gigantes, su ofensiva se erosionó gradualmente. Su trabajo con guantes permaneció en un nivel de élite, pero su promedio de bateo y poder se deterioraron. El 22 de mayo de 1965, una vez que el manager de los Giants, Herman Franks, quedó suficientemente insatisfecho con el juego general de Pagán, Pagán fue cambiado a Pittsburgh por el jugador de cuadro Dick Schofield .
Pagán jugó bien el papel de utilidad para los Piratas, y su fluidez en los idiomas del español y el béisbol lo hizo extremadamente útil cuando la primera gran ola de jugadores hispanos comenzó a llegar a los Estados Unidos. En 1969, a la edad de 34 años, Pagán disfrutó de su mejor año ofensivo desde 1962. En 108 juegos, bateó .285 y tuvo el mayor índice de su carrera, .453. Lideró a todos los bateadores emergentes con un promedio de .442, aunque su equipo terminó 12 juegos detrás de los Mets de Nueva York en la nueva división Este de la Liga Nacional. El año de la Serie Mundial de 1972 fue el último de Pagán de 37 años con los Piratas, y el 24 de octubre el equipo liberó al jugador de cuadro envejecido. Firmó con Filadelfia, pero sus habilidades finalmente lo abandonaron. La última aparición de Pagán se produjo, apropiadamente, contra los Gigantes el 15 de agosto de 1973, cuando falló en una asignación de pellizco.
En su carrera de 15 años, el bateador diestro de 5 pies 9 pulgadas y 160 libras registró un promedio de bateo de .250 y empañó 52 jonrones. Más tarde fue seleccionado como el mejor campocorto de la década de 1960 para los Gigantes. 13
En Puerto Rico, Pagán jugó hasta el invierno de 1973-1974 , después de lo cual dirigió a los Bayamon Cowboys durante dos temporadas. Más tarde administró los Lobos de Arecibo y los Leones de Ponce en Puerto Rico, entrenó para los Piratas de 1974 a 1978, y administró los Atléticos Ogden de la Liga de la Costa del Pacífico en 1979 y 1980.
A medida que sus días de juego comenzaron a agotarse, Pagán mostró un creciente interés en la gestión. En 1971 dijo que le gustaba manejar "en silencio" desde el banco durante un juego. 14 El propio manager de Pagán en ese momento era Danny Murtaugh , y pensó que el jugador tenía las cualidades para ser un buen manager: “José tiene conocimiento del juego. Puede comunicarse con los jugadores y tiene una buena personalidad ". 15
José Pagán nunca recibió la llamada para administrar en las Grandes Ligas, pero eso no disminuyó su amor por el juego, y finalmente fue nombrado tanto para el Salón de la Fama del Deporte de Puerto Rico como para el Salón de la Fama del Deporte de Caguas. Regresó a Puerto Rico durante las siguientes dos décadas, y no fue hasta 1999 que Pagán se mudó con su esposa y su familia a los Estados Unidos continentales, estableciéndose en Sebring, Florida.
Los años posteriores no fueron especialmente amables con Pagán y su familia. Desarrolló demencia con cuerpos de Lewy, un síndrome vicioso y progresivo que se observa con mayor frecuencia en adultos mayores. Roba a las víctimas la capacidad de pensar analíticamente, recordar o permanecer despierto, y también está relacionado con alucinaciones vívidas. 16 Pagán sufrió todos esos síntomas y se deterioró visiblemente durante su último año. Murió el 7 de junio de 2011, a la edad de 76 años.
Pagán fue sobrevivido por Luz y sus hijos. José Ramón, el más joven, recordó uno de sus últimos recuerdos de béisbol de su padre: “Siempre se sintió como un gigante. Vi la Serie Mundial (2010) con él el año pasado y dije: "Esto es para ti, papá". Estaba muy orgulloso de los Gigantes ". 17 José Pagán está enterrado en el Lakeview Memorial Gardens en Avon Park, Florida.
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