LUIS RODRIGUEZ -MAYORAL
RECORDANDO A SANDY KOUFAX!
Era el viernes 18 de noviembre del 1966 y en el Salon Sansui del Hotel Regent Beverly Wilshire en Los Angeles, California, se condujo una conferencia de prensa para anunciar el retiro del extraordinario lanzador zurdo de los Dodgers de Los Angeles, Sandy Koufax.
Contando con solamente 30 anualidades y 322 dias de vida debido a problemas con el codo de su brazo de lanzar (artritis traumatica)...habiendo sido inyectado de cortisona repetidas veces durante las temporadas 1965 y 1966...el sencillo hombre nacido en Brooklyn, distrito de la ciudad de Nueva York, el 30 de diciembre del 1935, comenzo una positiva nueva vida con algunos toques de monasterio. Apartandose un tanto de las rutinas diarias de muchos seres humanos.
Producto de la Escuela Superior Lafayette en Brooklyn y la Universidad de Cincinnati en Ohio, mas por sus habilidades jugando baloncesto que beisbol...tras pruebas con los Gigantes de Nueva York y los Piratas de Pittsburgh...gracias al buscatalentos nacido en Grecia, Al Campanis, por unos veinte mil dolares, se convirtio en profesional con los Dodgers de Brooklyn.
Sin jugar beisbol en las Ligas Menores, debuto en las Mayores contando con 19 anualidades de vida el 24 de junio del 1955. Ese dia frente a los Bravos de Milwaukee lanzo dos entradas, permitio un inatrapable, poncho a dos contrarios y no permitio anotaciones.
En sus primeras seis temporadas (1955-1960) Sandy obtuvo 36 victorias frente a 40 derrotas mientras ponchaba a 683 contrarios en 691.2 entradas lanzadas...dejando ver habilidades sobresalientes para ser un gran lanzador.
Anteriormente, los Dodgers lo enviaron a Puerto Rico en preparacion para la temporada del 1957. Jugo poco tiempo con los Criollos de Caguas obteniendo record de 3 victorias y 6 derrotas con efectividad de 4.74 en carreras limpias por cada 9 entradas lanzadas y ponchando a 74 bateadores en 65 entradas lanzadas.
Su ultimo juego con Caguas fue el 16 de diciembre del 1956. Vencio a Santurce 2 carreras por 0 mientras permitia 2 indiscutibles, ambos del bate de Roberto Clemente. Cuatro dias mas tarde fue dejado libre por el equipo dada la reglamentacion de que cada equipo tenia derecho a solamente tres peloteros con experiencia en la Grandes Ligas.
Con Caguas esa temporada participo, ademas, un lanzador zurdo de nombre Tom Lasorda...en el presente a sus 92 anualidades de vida miembro del Salon de la Fama del Beisbol desde el 1997 por su labor como dirigente de los Dodgers (1976-1996).
Durante su estadia en Puerto Rico, Sandy Koufax residio en el legendario Hotel Normandie, justamente al lado del historico Parque Sixto Escobar en la Isleta de San Juan.
En las ultimas seis temporadas en las Grandes Ligas, el zurdo cuyo numero de uniforme 32 fue retirado tras finalizar su carrera, se convirtio en el mejor lanzador de su generacion y uno de los mejores de todos los tiempos.
Entre el 1961-1966 gano 129 partidos y perdio 47...lanzo un promedio de 7.64 entradas por juego y logro marcador de 11 triundos y solamente 3 derrotas en juegos con anotaciones finales de 1 carrera por 0.
De por vida en las Mayores gano 165 encuentros y perdio 87...su efectividad fue una magnifica de 2.76. En un total de 397 partidos, lanzo 40 juegos sin permitir anotaciones y poncho a 2396 contrarios en 2324.1 episodios lanzados.
Ademas, gano tres ¨Premios Cy Young¨ como el mejor lanzador de la Liga Nacional...represento a dicho circuito en siete ¨Juegos de Estrellas¨...cinco veces fue lider en efectividad...en las temporadas 1963-1965-1966 gano 25, 26, 27 juegos, respectivamente...seis veces quedo lider en ponches propinados de la liga...en tres ocasiones llego a la cifra de 300 ponches propinados....y lanzo cuatro partidos sin permitir ¨hits o carreras¨. Uno de ellos fue un juego perfecto (el 9 de septiembre del 1965) frente a los Cachorros de Chicago. En el 1963, fue selecccionado ¨Jugador Mas Valioso¨ de la Liga Nacional.
No podemos olvidar que Sandy Koufax formo parte de cuatro equipos de los Dodgers ganadores de Series Mundiales: 1955 en Brooklyn y 1959-1963-1965 en Los Angeles. En la SerieMundial del 1963 fue seleccionado como ¨El Jugador Mas Valioso¨
Un breve analisis de su repertorio de lanzamientos: <Su recta promedio fue cronometrada a razon de 93.2 millas por hora y dicen conocedores en la materia que con los adelantos cientificos presentes esa velocidad en el la actualidad estaria por unas 100 millas por hora).
<Poseia Koufax una excelente curva...que tiraba por encima del brazo y dado el largo de sus dedos en la mano izquierda eso le sumaba mas efectividad/potencia al lanzamiento...para muchos uno de de los mejores en la historia.
<Ademas, de vez en cuando sorprendia a los bateadores con un eficiente cambio de velocidad y el el lanzamiento del tirabuzon.>
Sandy Koufax jamas busco titulares...preferia que no lo entrevistaran! Y tenia mucho respeto para con los miembros de su equipo y la prensa que respetaba....pero, repito, no le agradaba dar entrevistas.
En su ultima temporada (1966) una estacion de television le ofrecio filmar un documental de su rutina, por algunos dias, en y fuera del Estadio de los Dodgers. Koufax accedio a razon de $35 mil...pero con la condicion que ese dinero fuese repartido entres los miembros esa temporada del equipo!
Hago referencia al dirigente que fue en Puerto Rico y en las Mayores....Kevin Kennedy. Dada la investigacion del querido amigo y colega...el Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, Jorge Colon Delgado, supe que Kevin dirigio a los Cangrejeros de Santurce (1986-87...1987-1988...1988-1989). Durante su estadia en la Isla nos hicimos buenos amigos y ya en funciones con los Texas Rangers (este servidor) compartimos las temporadas 1993-1994, cuando el fue dirigente del equipo.
Fue Kevin, quien desde una jornada primaveral de los Dodgers en Vero Beach, Florida, me presento a su buen amigo...Sandy Koufax (alla para el 1987).
Me percate que, basicamente, Sandy Koufax es un hombre de pocas palabras...pero muy gentil y amable. Estar frente a el es algo impactante, mas si se sabe de su historial...las veces que lo he visto ha estado, casualmente, bien vestido!
Sandy Koufax pertenece a la Religion Judia...es admirado por millones de fanaticos internacionalmente...idolatrado por los que disfrutaron sus logros en el beisbol...envidiado por hombres acomplejados...y por miles de damas que, tal vez, pensaron que fuese se esposo!
Kevin Kennedy me comento en una ocasion, ¨El ha sido mi buen amigo y me siento afortunado pues el tiene un grupo muy limitado de amigos.¨
En tres ocasiones, Sandy Koufax ha estado casado: Kimberly Francis, Anne Koufax (la hija del recordado actor Richard Widmark) y la presente dama Jane Purucker Clarke.
En el 1972, Sandy Koufax fue exaltado al Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York e hizo historia ya que con 36 anualidades de vida ha sido el mas joven el recibir dicho honor!
Jamas se ha apartado el beisbol de las Grandes Ligas...ha sido adiestrador en Ligas Menores con los Dodgers...asesora a la gerencia de dicho equipo...es directivo de la entidad ¨BAT¨ que aboga por el bienestar de peloteros retirados de las Ligas Negras, Ligas Menores y Ligas Mayores.
Durante su vida le ha gustado viajar por temporadas a lugares como Hawaii, Nueva Zelanda y Europa. En los Estados Unidos ha residido, entre otros, en Maine, Idaho, Oregon y California.
Sandy Koufax ya cuenta con 84 anualidades de vida. Vive feliz como un icono...como un heroe...como un tesoro en el internacional mundo del beisbol. Estando, actualmente, escondido en gran parte de la historia...su luz brillara por siempre sin bombos, sin platillos. En mi memoria vive como un hombre que brindo lo mejor de su ser al beisbol...uniendo a millones de seres humanos,culturas y paises.
Como un hombre que ha vivido al son del ritmo de su propio tambor..sin importarle que piensen de su existencia.
A Dios le doy gracias por haberme permitido conocer a Sandy Koufax...un hombre a quien El le regalo ¨Un Brazo de Oro¨.
(FOTOS)---A la izquierda, Sandy Koufax durante su epoca de gloria con los Dodgers de Los Angeles y a la derecha con Luis Rodriguez-Mayoral, a la izquierda y el dirigente de los Rangers de Texas, Kevin Kennedy, durante la temporada del 1993. (Esta ultima foto cortesia de Brad Newton).
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