Phil Rizzuto
Philip Francis Rizzuto nació en Brooklyn el 25 de septiembre de 1917, hijo de Fiore y Rose (Angotti) Rizzuto. (Su madre nació en Italia, su padre en los EE. UU.) En una entrevista de 1993, Rizzuto habló animadamente de su familia y su infancia en Brooklyn. “Eran jornaleros”, dijo. “Construyeron casas, aceras, garajes, en la ciudad de Nueva York y en Long Island. Todos se mudaron a estas casas de tres familias que estaban conectadas entre sí con un pequeño callejón y un patio trasero. Fue uno de los mejores momentos de mi vida porque todos tocaban instrumentos musicales; cantaban, contaban historias en italiano, hacían vino. Mientras hubiera comida en la mesa, todos estaban felices ”. [Nota] Phil Rizzuto, entrevista personal, 12 de junio de 1993. A menos que se indique lo contrario, todas las citas de Rizzuto son de esta entrevista. [/ Nota] Finalmente,
Los Rizzuto bautizaron a su hijo como Fiero, pero Rizzuto eligió llamarse a sí mismo Phil, al igual que su padre. "Simplemente tomé a Phil porque sonaba más americano", dijo una vez. "Un jugador de béisbol tiene que ser tan estadounidense como la Estatua de la Libertad, es lo que creo". [Nota] Sporting News , 1 de mayo de 1941, 4. [/ Nota]
Incluso cuando era niño, Rizzuto tuvo que superar la percepción de que no era lo suficientemente grande para ser un jugador de béisbol. “Más del 50 por ciento de las veces nadie me elegía porque era muy pequeño”, dijo. Comenzó a demostrar su valía en serio mientras jugaba para Richmond Hill High School en Queens. En el verano anterior a su último año, era lo suficientemente bueno como para jugar en un equipo semiprofesional (con un nombre falso). "Eso fue mejor que cualquier experiencia de ligas menores", dijo. “Bateé contra Satchel Paige, la Casa de David, los Black Yankees. Estos chicos sabían cómo jugar el juego. Muchos de ellos podrían haber estado en las grandes ligas, pero debido a la línea de color, ya sabes. . . . "
Como muchos padres italianos, Fiore Rizzuto pensó que el béisbol era una pérdida de tiempo y nunca quiso que su hijo jugara. “Quería que consiguiera un trabajo, que siguiera sus pasos”, recuerda Rizzuto. “Él dijo: 'No puedes ganarte la vida jugando al béisbol'”. Cuando la Sra. Rizzuto apoyó el deseo de su hijo de jugar a la pelota, su padre finalmente cedió. Firmado por los Yankees en 1937, Rizzuto fue asignado a los fabricantes de muebles de Bassett (Virginia), en la liga biestatal de clase D.
Cuando llegó por primera vez a Virginia, Rizzuto, un joven de diecinueve años, se sintió fuera de lugar. “Me bajo del tren y no hay nada. Dije: '¿Dónde diablos está la ciudad?' Entonces el tren arrancó y ahí estaba la ciudad. Había una farmacia, una oficina de correos y un restaurante. Tenían sólo mil trescientas personas en toda la ciudad. La gente era muy amable, pero no podían entenderme con mi acento de Brooklyn y yo no podía entenderlos con su acento sureño ".
Una vez aclimatado, Rizzuto se movió rápidamente a través del sistema agrícola de los Yankees. Después de batear .336 en Norfolk en la Liga Piedmont en 1938, fue enviado a Kansas City de la Asociación Estadounidense. (Fue mientras jugaba para Kansas City que su compañero de equipo Billy Hitchcock le dio al campocorto de pies rápidos su apodo característico de Scooter). Rizzuto continuó sobresaliendo en sus dos años en Kansas City; en 1940, después de conseguir 201 hits para un promedio de bateo de .347, fue el Jugador Más Valioso de la Asociación Americana y fue nombrado Jugador del Año de las Ligas Menores por The Sporting News.
Rizzuto estaba programado para ser el campocorto titular de los Yankees en 1941 después de que Frank Crosetti, el abridor desde 1932, bateara solo .194 en 1940. Pero a pesar de las credenciales de Rizzuto, los veteranos de los Yankees estaban resentidos con el novato que amenazó con reemplazar al popular Crosetti. Los jugadores intentaron mantenerlo fuera de la jaula de bateo hasta que Joe DiMaggio intervino y les dijo que dejaran que el niño bateara. “Lo pasé mal”, recuerda Rizzuto. "Crosetti era uno de sus grandes favoritos y un gran tipo, y yo era un novato que intentaba tomar su trabajo".
El novato de veintitrés años reemplazó a Crosetti en la alineación titular cuando comenzó la temporada de 1941. El propio Crosetti apoyó más a su reemplazo que sus compañeros de equipo inicialmente. Rizzuto recordó cómo el veterano lo ayudó a posicionarse en su primer juego, contra los Senadores de Washington. “Si no hubiera sido por Crosetti, me habría parecido un vagabundo. Me hizo lucir genial ". Dada la oportunidad, Rizzuto demostró que pertenecía; bateó .307, solo superado por el .357 de DiMaggio entre los jugadores de los Yankees. Luego, en 1942, bateó .284, fue incluido en el equipo All-Star y lideró a los torpederos de la Liga Americana en dobles jugadas y eliminaciones. Bateó .381 en la derrota de cinco juegos de la Serie Mundial de los Yankees ante los Cardenales de San Luis.
Como muchos otros jugadores de Grandes Ligas, Rizzuto pasó los siguientes tres años en el servicio, inicialmente jugando béisbol en la Estación de Entrenamiento Naval en Norfolk, Virginia. Fue allí donde, en junio de 1943, se casó con Cora Esselborn. Recordó la primera vez que la conoció, en la casa de sus padres en Newark durante su año de novato. “Vi esta visión de hermosura bajar las escaleras, y ya sabes cómo dicen en las películas, fue amor a primera vista. Nunca había salido con una chica. Holy Cow, me sorprendió ". En 1944 fue enviado a Nueva Guinea y asignado a dirigir una tripulación de armas en un barco, pero su deber de combate naval se vio obstaculizado por la malaria y el mareo crónico. Luego, afortunadamente, fue asignado a organizar programas deportivos en Australia y Filipinas.
Al regresar de la guerra, Rizzuto fue reclutado por la Liga Mexicana, que estaba haciendo un fuerte intento de alejar a los peloteros de las Grandes Ligas. A principios de mayo de 1946, Jorge Pasquel, un rico industrial que era presidente de la liga, le ofreció a Rizzuto $ 12,000 al año por un contrato de cinco años, más un bono por firmar de $ 15,000. [Fn] Según el testimonio de Bernardo Pasquel, New York Times , 9 de junio de 1946. [/ fn] “Inmediatamente después de la guerra”, dijo Rizzuto, “no podías conseguir un coche, no podías conseguir neumáticos, no podías conseguir mantequilla, no podías conseguir nada. Lo tenían todo . Estaba listo para irme, y también George [Stirnweiss] ". Los Yankees, sin embargo, presentaron una demanda para prohibir a la Liga Mexicana que indujera a sus jugadores a no cumplir con sus contratos.
Después de una temporada decepcionante en 1946, tanto para los Yankees (que terminaron terceros) como para Rizzuto (cuyo promedio cayó a .257), el Scooter se recuperó en 1947, bateando .273 y conduciendo sesenta carreras. Lideró a los Yankees en juegos jugados y bases robadas, y lideró la liga en ser golpeado por lanzamientos.
En la memorable Serie Mundial con los Dodgers, la primera de seis “Subway Series” que igualaron a los rivales de Interborough entre 1947 y 1956, Rizzuto se fue de 22 de 5 en los primeros seis juegos, anotando una carrera y conduciendo en otra. (Según el New York Times , el diminuto campocorto tuvo problemas para entrar en Ebbets Field para el tercer juego. Según los informes, un oficial de policía le dijo: "Adelante, golpéalo. Ni siquiera puedes jugar primero para un equipo de enanos") [ nota al pie] New York Times , 4 de octubre de 1947. [/ nota]
Pero en el decisivo séptimo juego, Rizzuto jugó un papel clave. Con los Yankees abajo, 2-0, impulsó su primera carrera en la parte baja de la segunda con un sencillo con dos outs. En el cuarto, con un hombre en primera, volvió a conectar un sencillo con dos outs, enviando al corredor a segunda. Fue a tercera cuando Bobby Brown conectó un doble que empató el juego, luego anotó lo que resultó ser la carrera ganadora con un sencillo de Tommy Henrich. En el sexto, abrió con un toque sencillo, se robó el segundo y luego anotó con un sencillo para poner el marcador 4-2. Los Yankees se aseguraron la Serie con una victoria por 5-2. De los titulares de los Yankees, solo Johnny Lindell (.500) y Henrich (.323) batearon para un promedio más alto que Rizzuto (.308).
Después de una sólida pero poco espectacular temporada de 1948, Rizzuto tuvo los dos mejores años de su carrera. En 1949 bateó .275, anotó 110 carreras y terminó segundo detrás de Ted Williams en la votación al Jugador Más Valioso. Siguió esa actuación con su mejor temporada, con récords personales en hits, promedio, porcentaje de slugging, carreras, dobles y bases por bolas. En un momento, manejó 238 oportunidades consecutivas en el campo corto sin un error, un récord de Grandes Ligas en ese momento.
Rizzuto fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Americana en 1950, ganando dieciséis de los veintitrés votos del primer lugar y superando fácilmente a Billy Goodman de los Medias Rojas de Boston, 284 puntos contra 180. En su historia, el New York Times se refirió a Rizzuto como "el pequeño y apuesto campocorto, ampliamente aclamado como el "hombre indispensable" del campeón mundial Bombers. . . ”[Nota] New York Times , 27 de octubre de 1950. [/ nota] También ganó el primer premio S. Rae Hickock como el Atleta Profesional del Año. En diciembre, Rizzuto firmó un contrato por un año por $ 50,000, lo que lo convierte en el tercer jugador mejor pagado en la historia de los Yankees detrás de Ruth y DiMaggio.
A partir de 1950, Rizzuto fue nombrado para cuatro equipos All-Star consecutivos, comenzando como campocorto en 1950 y 1952. Terminó undécimo en la votación al MVP en 1951, decimocuarto en 1952 y sexto en 1953. Pero en 1954, solo bateó. 195 y al año siguiente, ahora de treinta y siete años, jugó solo setenta y nueve partidos en el campo corto. El 25 de agosto de 1956, el gerente general George Weiss le dijo a Rizzuto, que había aparecido en solo treinta y un juegos con quince aperturas, que lo iban a liberar para hacer espacio en la lista para Enos "Country" Slaughter, uno de los muchos jugadores veteranos que los Yankees compraron en esos años para reparar un hueco en su alineación. Fue un final abrupto y sin ceremonias para la carrera de trece años de un jugador que se había convertido en sinónimo de los Yankees. La noticia fue un shock para Rizzuto, el consumado hombre de compañía. "No podía creerlo, " me dijo. “Las telas a rayas significaban mucho entonces. Era algo por lo que vivir y vivir ”.
El hombre que había sido descartado por ser demasiado pequeño se había convertido en uno de los mejores torpederos de su época y jugó en cinco juegos de Estrellas y nueve Series Mundiales para uno de los mejores equipos de todos los tiempos. Pero ahora, sus días como jugador terminaron repentinamente, Scooter, de 39 años, comenzó una nueva carrera como locutor de los Yankees, inicialmente formando equipo con otras dos leyendas, Mel Allen y Red Barber. Con su estilo divagante y corriente de conciencia, con su característico llamado "Holy Cow", entretuvo a los fanáticos de los Yankees durante cuarenta años y se hizo querer por una nueva generación. En 1993, sus reflexiones al aire se transcribieron en verso libre en O Holy Cow! El verso seleccionado de Phil Rizzuto. En una reseña del libro, el poeta Robert Pinsky, aludiendo a los estilos lingüísticos igualmente idiosincrásicos de Yogi Berra y el gerente yanqui Casey Stengel, escribió: “Sr. Rizzuto ahora se une al Sr. Berra y al creador de Stengelese en una Escuela de Nueva York de manipuladores del lenguaje orientados a los diamantes ”. [Nota] New York Times Book Review , 4 de abril de 1993, 26. [/ Nota]
La selección de 1984 de Pee Wee Reese al Salón de la Fama por el Comité de Veteranos llevó a algunos a argumentar que Rizzuto no era menos merecedor que su contraparte de los Dodgers. Finalmente, el 25 de febrero de 1994, Rizzuto recibió la llamada de Yogi Berra, un miembro del Comité de Veteranos, diciéndole que estaba dentro. ¿La respuesta de Rizzuto? "¡Santo cielo!"
Las preguntas sobre las calificaciones del Salón de la Fama de Rizzuto siempre se centraron en sus modestas estadísticas de bateo. Mientras tanto, los seguidores señalaron su valor intangible como la bujía de los equipos que ganaron nueve banderines y siete Series Mundiales en sus doce temporadas completas, y sus notables habilidades defensivas. Tenía un gran alcance, era excepcionalmente hábil para retroceder en las ventanas emergentes y era un pivote ágil y valiente en las dobles jugadas.
Jerry Coleman, quien jugó junto a Rizzuto durante parte de ocho temporadas, dijo de su compañero de doble juego: “No tenía un gran brazo, pero tenía un gran par de manos y nunca cometió un error. . . . Los únicos otros torpederos que puse en su clase fueron Ozzie Smith y Luis Aparicio ”. [Fn] Jerry Coleman, entrevista personal, 1 de septiembre de 2005. [/ Fn]
Casey Stengel, con quien Rizzuto tenía una relación cada vez más incómoda debido a lo que percibía como la preferencia del entrenador por los jugadores más jóvenes, lo llamó “el mejor campocorto que he visto en mi vida. No puede batear con Honus Wagner, pero lo he visto hacer jugadas que el viejo holandés no podía ”. [Nota] Robert Creamer, Stengel: His Life and Times . 1984. Lincoln: University of Nebraska Press, 1996, 237. [/ fn] En los equipos que presentaban a DiMaggio, Berra y, más tarde, Mantle, el pequeño en corto nunca amenazó con robar el centro de atención; pero lo era, según el columnista del New York Times Arthur Daley, “. . . un hombre clave en cada campaña de banderines de los Yankees desde 1941 ”. [nota] New York Times , 19 de septiembre de 1955. [// nota]
Phil Rizzuto fue uno de los jugadores más populares de su época, tanto con fanáticos como con compañeros de equipo. Inicialmente rechazado al comienzo de su año de novato, Rizzuto pronto se ganó a sus compañeros de equipo con su entusiasmo juvenil y su voluntad de ser el blanco de sus bromas. A pesar de lo rudo que estaba en el campo, Rizzuto tenía un miedo casi maníaco a las cosas horripilantes y repulsivas, que solo sirvieron para convertirlo en un objetivo más atractivo. "Siempre le estaban jugando una mala pasada", dijo Coleman. “Una vez [el jardinero] Johnny Lindell puso un ratón muerto en su guante (cuando los jugadores de cuadro todavía dejaban sus guantes en el césped de los jardines entre entradas). Se puso el guante, luego lo tiró al aire y corrió hacia el jardín central gritando ". [Nota] Jerry Coleman, entrevista personal, 1 de septiembre de 2005. [/ Nota] Según Daley, los Yankees" puede que nunca hayan tenido una jugador más popular que este pequeño,New York Times , 19 de septiembre de 1955. [/ Fn]
Para cuando se retiró de la radiodifusión en 1996, Rizzuto, de setenta y nueve años, había acumulado cincuenta y tres años de servicio a los Yankees, más que nadie en la historia de la franquicia. En 1985, los Yankees retiraron su número 10 y agregaron su placa a las del Monument Park del Yankee Stadium. En su característico pero hilarante discurso de aceptación del Salón de la Fama en 1994, Rizzuto dijo: "He tenido la vida más maravillosa que un hombre podría tener". Murió el 13 de agosto de 2007, le sobreviven su viuda Cora (ya fallecida) y sus cuatro hijos.
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