LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
Kirby Puckett...tremendo pelotero fue. Salio de un ambiente dificil en la ciudad de Chicago y conquisto el "Mejor Beisbol de Mundo". La glaucoma troncho totalmente su carrera...en el plano personal fue un hermano Afro-Americano hasta el dia de su muerte. Siendo humano imperfecto, como todos, su final fue muy triste. Pero aun asi le recuerdo con respeto y alegria. En el 2001 fue exaltado al Salon de la Fama de las Grandes Ligas. Fue defensor de los peloteros de su raza y los de America Latina!
RECORDANDO A KIRBY PUCKETT!
La ciudad de Chicago, Illinois, es bella en muchos lugares y aspectos...al mismo tiempo que su litoral sur, dicta la historia, es posiblemente el mas peligroso de los Estados Unidos en la actualidad.
En el sur de Chicago, ciudad fundada en el 1833, cuyas costas estan acariciadas por el Lago Michigan hacia el este se encuentra una mezcla de culturas predominando la Negra Americana (en exceso de 90%) y para finales de los 1990 ese sector contaba con las condiciones de vida mas pobres en los Estados Unidos.
Los residenciales publicos del area...la prominencia de gangas, entre otras cosas no propician necesariamente aspectos positivos para una vida pacifica.
Sin embargo, lo negativo no le resta brillo a lo bueno: La Universidad Saint Xavier alli esta localizada...el hogar de los Medias Blancas de Chicago (primero el Comiskey Park y ahora el Guaranreed Rate Field) esta alli sembrado...de dicha periferia se puede decir que salio a la ¨palestra mundial¨ el Presidente de los Estados Unidos, Barack Obama y alli se desarrollaron culturas de Irlanda, Italia, Lituania, Polonia y Yugoslavia desde los 1840.
Y alli, tambien, residen y han residido otros ciudadanos que han contribuido excelentemente a la sociedad en diversos campos.
Conoci a uno de ellos a mediados de la decada de los 1980...su nombre, Kirby Puckett, jardinero de los Gemelos de Minnesota en el beisbol de las Grandes Ligas. El pelotero habia nacido en Chicago el 14 de marzo del 1960.
En grabacion que data de la primavera del 1987, nos comento, ¨Desde chamaquito era un tanto inquieto y me inclinaba a seguir los deportes.
¨Desde una ventana de nuestro apartamento (en un residencial) me llamaba la atencion ver el Comiskey Park...de dia o con las luces encendidas como a una milla de distancia.¨
Egresado de la Escuela Superior Camulet, donde fue seleccionado ¨All American¨ como defensor de la tercera base, Kirby jugo pelota para la Universidad de Bradley. En el 1982 Minnesota le dio la oportunidad de jugar profesionalmente y el 18 de mayo del 1984, en su debut en Grandes Ligas frente a California logro 4 imparables en cinco turnos la bate con una carrera anotada.)
En las Mayores con Minnesota jugo durante doce temporadas (1984-1995) y acumulo un promedio ofensivo de .318 con 2304 imparables...incluyendo 1071 carreras anotadas, 1085 impulsadas, 414 dobles, 57 triples y 207 jonrones.
Kirby fue elevado a 10 Juegos de Estrellas en representacion de la Liga Americana, por su excelencia defensiva gano 6 Guantes de Oro y 6 Bates de Plata. En el l989, gano el titulo de bateo de su liga con promedio de .339 y en 8 de sus 12 temporadas supero los .300 en promedio de bateo.
Kirby, ademas, fue miembro y bujia inspiradora de dos equipos de Minnesota ganadores de Series Mundiales (1987-1991).
Su numero 34 esta retirado por los Gemelos y exaltado en su Salon de la Fama. En el 2001, con un porcentaje de aprobacion de 82.1, fue elevado al Salon de la Fama del Beisbol en Cooperstown, Nueva York.
TRISTE FINAL DE KIRBY PUCKETT: En la periferia de Fort Myers, Florida, donde entrenaban primaveralmente los Gemelos, al despertar el 28 de marzo del 1996, Kirby se percato que no tenia vision por su ojo derecho.
Al poco tiempo se le diagnostico glaucoma en ambos ojos y tras tres operaciones anuncio su retiro del beisbol el 12 de julio del 1996, contando con solamente 36 calendarios de vida. Ese hecho estremecio al mundo beisbolero!
Los Gemelos le nombraron vice presidente en funciones especiales y el beisbol de Grandes Ligas, por sus contribuciones a la humanidad en varias facetas, le honro con el Premio Roberto Clemente 1996!
Estando en buenas condiciones para jugar pelota...teniendo algunas temporadas mas para producir...un golpe de la naturaleza que recibio Kirby Puckett estremece, marcadamente, a cualquiera.
Y entrar en una oscuridad visual de por vida...no es nada facil!
Al pasar el tiempo, Kirby tuvo problemas con Tonya, su esposa, y una dama en un establecimieno en el 2002. Y no por esto estoy dando a entender que Kirby actuo bien....pero supongo que emocionalmente el golpe que la vida le propino le afecto marcadamente.
Con su novia, Jodi Olson, se mudo a Scottsdale, Arizona, en el 2003 y como que se fue ¨perdiendo en la historia¨.
El 5 de marzo del 2006, los medios noticiosos informaron que Kirby habia sufrido un ataque hemorragico cerebral y el proximo dia, 6 de marzo, fallecio en el Hospital St. Joseph´s en la ciudad de Phoenix....pesando una 300 libras cuando en sus dias de gloria peloteril su fisico de 5 pies con 8 pulgadas pesada unas 220 libras!
Jamas olvido que durante una visita con los Rangers de Texas a Minnesota en el 1997...con Juan ¨Igor¨ Gonzalez...visitamos antes de un juego en su oficina como vice presidente del equipo a Kirby Puckett y su alegira fue desbordante! Como que no lo creia!
A mi entender, Kirby agradecio mucho el trato personal que le dimos a un amigo durante una temporada con los Metros de San Juan en nuestras funciones con dicha novena.
Durante una charla en Arlington, Texas, en el 1992 comento, ¨Lenny Webster (receptor entonces de los Gemelos) es algo como un hijo para mi y te doy las gracias por la forma en que fue tratado en Puerto Rico. Yo siempre le doy ese trato a los peloteros Latinos aca en los Estados Unidos..,pensamos igual.¨
Corria el verano del 1999 y Kirby visito el estadio de los Rangers, si la memoria no me es infiel, en mision educativa sobre la glaucoma. Alguien le dijo que alli estaba un amigo que le queria saludar y al escuhar mi voz grito, ¨Mayoooral.¨
Y de inmediato...dando unos pasos lentos e inciertos...toco mi brazo izquierdo y me brindo, tal vez, el abrazo mas fuerte que he recibido en mi vida! Esa fue la ultima vez que le vi en vida!
Asi recuerdo a Kirby Puckett...aun sufriendo por la perdida de su vision...por el golpe que le habia propinado la vida...su espiritualidad comunicaba alegria....alegria con toques Divinos!
(FOTOS)---A la derecha vemos a KIrby Puckett en su ultimo encuentro personal con Luis Rodriguez-Mayoral que fue durante el verano del 1999 en Arlington, Texas y a la izquierda al inmortal pelotero durante sus dias de gloria en las Grandes Ligas con Minnesota. (La segunda foto cortesia de Brad Newton).
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