Tony Gwynn
Nunca ha habido un ícono deportivo vinculado a una ciudad como Tony Gwynn lo es con San Diego. El ocho veces campeón de bateo fue a la universidad en San Diego State, pasó toda su carrera en el Salón de la Fama con los San Diego Padres y luego regresó a su alma mater para convertirse en entrenador de béisbol universitario durante 12 temporadas. El vínculo de Gwynn con San Diego lo convirtió en un ícono más grande que la vida, pero mientras tanto, su personalidad tranquila equilibró su juego en el campo, lo que le dio a la ciudad una leyenda local que estaba arraigada en la comunidad.
Anthony Keith Gwynn nació el 9 de mayo de 1960 en Los Ángeles, hijo de Charles y Vendella Gwynn. Charles era gerente de almacén y Vendella era empleada postal. Tony era el hijo del medio entre el hermano mayor Charles y el hermano menor Chris . La familia se mudó a Long Beach cuando Tony tenía nueve años. Para evitar romper ventanas con pelotas de béisbol, los hermanos usaban un higo de uno de los árboles de su jardín o una bola de calcetín hecha en casa para la pelota. Al crecer, los Gwynns eran fanáticos de los Dodgers y el jugador favorito de Tony era Willie Davis . Pero en el patio trasero, Tony y Chris fingían ser los Cardinals y Pirates cuando jugaban "porque tenían a todos los bateadores zurdos", dijo Tony.
Tony asistió a Long Beach Poly High School en Long Beach, California, antes de asistir a San Diego State en 1977. Fue una estrella multideportiva en la escuela secundaria y se unió a los aztecas como base en el equipo de baloncesto, donde pronto se convirtió en una estrella. . Fue un jugador de todas las conferencias dos veces en la Conferencia Atlética Occidental y sigue siendo el único atleta de la WAC en la historia que ganó todos los honores de la conferencia en múltiples deportes. Tiene el récord escolar de asistencias en un juego (18), una temporada (221) y una carrera (590).
Gwynn no jugó béisbol hasta su segundo año y tuvo un impacto inmediato. Lideró al equipo en batear dos veces y fue dos veces All-American en sus tres temporadas. En su temporada junior, Gwynn bateó para .423 con seis jonrones y 29 carreras impulsadas. En su último año, Gwynn bateó. 416 con 11 jonrones y 62 carreras impulsadas. Gwynn aprendió a equilibrar ambos deportes, incluso cuando tuvo que cambiar de marcha rápidamente. Una de las hazañas legendarias de Gwynn se produjo durante su última temporada en San Diego State. El sábado 7 de marzo de 1981, concluyó la temporada de baloncesto con una actuación de 16 puntos y 16 asistencias en casa contra Nuevo México. Dos días después (9 de marzo), estaba en el campo de béisbol para una doble cartelera contra la Universidad del Sur de California. En ese proyecto doble, se fue de 3 de 7 con un doble, tres carreras anotadas, cinco carreras impulsadas y una base robada. Logró carreras impulsadas ganadoras de juegos en ambos concursos.
El éxito de Gwynn en ambos deportes atrajo mucho interés de los cazatalentos profesionales de las Grandes Ligas y la Asociación Nacional de Baloncesto. En 1981, los Padres de San Diego lo seleccionaron en la tercera ronda y los Clippers de San Diego de la NBA en la décima ronda, ambas franquicias que buscan capitalizar el hecho de tener una estrella local.
Tony Gwynn conoció a su esposa Alicia en la escuela primaria. Los dos salieron en la escuela secundaria y asistieron juntos al estado de San Diego. Alicia era miembro del equipo de pista y campo. La pareja se casó justo después del draft y Tony decidió firmar con los Padres. Inmediatamente informó a Walla Walla de la Northwest League. En bola de novato, bateó .331 para ganar los honores de Jugador Más Valioso de la liga antes de ser llamado a Doble A. Pasó las últimas tres semanas de la temporada en Doble-A Amarillo, Texas, donde bateó .462 en 23 juegos. Comenzó la temporada de 1982 con la Triple-A Hawaii Islanders de la Pacific Coast League. Estaba bateando .328 en 93 juegos allí cuando recibió la llamada para jugar con los grandes.
Gwynn hizo su debut en las Grandes Ligas el 19 de julio de 1982 contra los Filis de Filadelfia. Se fue de 2 de 4 con una carrera impulsada, y pasó a aparecer en 53 juegos más en 1982 después de su convocatoria de julio. Tuvo 209 apariciones en el plato y bateó para .289 en la temporada. Sorprendentemente, este año de novato sería el único año de su carrera en el que no bateó para .300. Gwynn también fue un jugador de medio tiempo en 1983, bateando .309 en 86 juegos.
Pero la suerte de Gwynn, y la de su equipo, cambió cuando Gwynn se convirtió en jugador de tiempo completo. Hizo el primero de sus 15 Juegos de Estrellas en 1984 y también ganaría el primero de sus ocho títulos de bateo con un promedio de bateo de .351. También lideró la Liga Nacional en hits con 213. Comenzó a mostrar su velocidad una vez que llegó a la base, robándose 33 bases. Pero lo que es más importante, con Gwynn liderando el aumento del equipo, los Padres de San Diego llegaron a los playoffs por primera vez en la historia de la franquicia.
Y su temporada aún no había terminado. Los Padres se enfrentaron a los Cachorros de Chicago en la NLCS en 1984, y Gwynn siguió bateando. Bateó .368, anotó seis carreras y condujo tres para que los Padres borraran un déficit de 2-0 para ganar los últimos tres juegos de la serie de cinco juegos, otro capítulo más en la búsqueda inútil y aparentemente interminable de los Cachorros por un campeonato.
Desafortunadamente para los Frailes, a pesar de su emocionante victoria sobre los Cachorros y su primera aparición en la Serie Mundial, tuvieron que enfrentarse a los monstruos Detroit Tigers de la Liga Americana. Los Padres no fueron rival para ellos. Detroit, que había abierto el año 35-5 y llegó al banderín, despachó fácilmente a los advenedizos Padres en cinco juegos. La serie contó con el primero de los famosos jonrones de Kirk Gibson en la Serie Mundial que se llevaron la victoria del juego final con una explosión del cerrador del Salón de la Fama, Goose Gossage , que no quería caminar a Gibson. Gwynn bateó para .263 en la Serie con cinco hits y una carrera anotada.
El jardinero derecho de los Padres siguió su estelar temporada de 1984 con otra fuerte en 1985. Gwynn bateó para .317 con 197 hits y 90 carreras anotadas. Fue solo una muestra de cómo sería el resto de la década de 1980. Gwynn bateó .329 con 211 hits y 107 carreras líder en la liga en 1986, demostrando que era una estrella al ganar su primero de cinco premios Guantes de Oro como el mejor jardinero en su posición. Luego se disparó a una marca de .370 para ganar su segundo título de bateo en 1987, también liderando la liga con 218 hits, anotando 119 carreras y robando 56 bases, la mayor cantidad de su carrera. Fue el primero de tres títulos de bateo consecutivos. En 1988 ganó con un promedio de .313, consiguiendo su hit número 1,000 en su carrera contra Nolan Ryan el 22 de abril en Houston, luego siguió con una marca de .336 en 1989, también liderando la Liga Nacional con 203 hits.
Gwynn se estaba convirtiendo rápidamente en uno de los mejores bateadores de la historia del béisbol. Si bien el talento jugó un papel importante en su éxito, Gwynn se dedicó a dominar su oficio. "Soy un bateador natural, pero tengo que trabajar duro para mantenerlo". Lo hizo con incontables horas en las jaulas de bateo y en el tee, agudizando su coordinación ojo-mano. Pero lo que distingue a Gwynn fue la forma en que estudió bateo. Se convirtió en uno de los primeros jugadores en acumular y ver videos de sí mismo y de los lanzadores rivales durante los juegos. Se sabía que llevaba varios VCR en viajes por carretera, grababa el juego en uno y grababa los suyos en el otro, y luego los estudiaba en su habitación de hotel.
Gwynn también perfeccionó el arte de golpear la pelota en sentido contrario, lanzando muchos de sus hits entre el antesalista y el campocorto, algo que la mayoría de los bateadores zurdos no hacen con regularidad. “Una de las razones por las que recibo tantos hits de esa manera es porque es difícil leer la bola de mi bate. Mis manos atraviesan la zona primero, y el barril se arrastra y esconde la bola del fildeador hasta que ya la he golpeado. No ven que la pelota pegue en el bate. Solo ven la pelota desde el bate. En el momento en que reaccionan, no pueden hacerlo ".
Después de tres títulos de bateo seguidos, Gwynn casi sorprendentemente no ganó otro durante cuatro años. Aún así logró promediar .324 con un OPS + de 124 desde 1990-93, el año en que logró el hit número 2,000 de su carrera en casa frente a Bruce Ruffin de Colorado el 6 de agosto.
Luego vino 1994, cuando en medio de la mejor temporada de Gwynn, una huelga laboral del Sindicato de Jugadores de Grandes Ligas puso fin a la temporada de forma desgarradora y prematura. Gwynn había estado coqueteando con la marca de .400 durante gran parte de la temporada y habría sido el primer jugador desde Ted Williams , antes de que Estados Unidos entrara en la Segunda Guerra Mundial, en batear .400 si hubiera mantenido su ritmo tórrido. Cuando ocurrió el strike, estaba bateando .394 con 165 hits, líder en la liga, en 110 juegos. Gwynn, por supuesto, estaba decepcionada. “Cuando pasas por eso en un año de huelga y finalmente desconectan la temporada”, dijo, “te tiran al borde de la acera como todos los demás. Estaría mintiendo si no dijera que quiero hacer una grieta en .400 ".
Cuando después de una primavera difícil entre jugadores y propietarios, el béisbol de las grandes ligas finalmente se reanudó en una temporada de 1995 ligeramente truncada, Gwynn reanudó su monopolio del título de bateo durante las siguientes cuatro temporadas consecutivas. Siguió su .394 en 1994 con marcas igualmente potentes de .368, .353 y .372 en 1997, junto con 119 carreras impulsadas y 220 hits, el máximo de su carrera, este último también liderando la Liga Nacional. En 1996, los Padres regresaron a los playoffs, pero perdieron la NLDS ante los St. Louis Cardinals en tres juegos. Gwynne tuvo una serie decente, .308 / .385 / .692, pero no fue el año de los Padres.
Eso llegaría en 1998, aunque por primera vez traicionó su edad. Las medidas de rendimiento convencionales, .321 / .364 / .501 con un OPS + de 133 fueron sólidas. Pero su WAR cayó a 1.5 desde 4.3 el año anterior. Seguía siendo una de las temporadas más especiales para Gwynn. Bateó .321, noveno más alto en la Liga Nacional, y llevó a los Padres al título de la división Oeste de la Liga Nacional y un lugar para la franquicia en los playoffs por tercera vez.
San Diego derrotó a Houston en cuatro juegos en la NLDS (Gwynn provocó que los Padres anotaran la primera carrera de la serie después de un hit) y luego derrotó a los Bravos de Atlanta en seis juegos para ganar el banderín y darle a Gwynn (quien bateó .200 en Houston serie y .231 contra los Bravos, pero tuvo dos hits en el juego para hacerse con el banderín) y los Padres una segunda oportunidad de un título de Serie Mundial. Pero nuevamente, los Padres se enfrentaron a un monstruo. Los Yankees de Nueva York de 1998, uno de los mejores equipos de béisbol de la historia, estaban en medio de un tramo de 13 años de apariciones consecutivas en los playoffs que incluyeron cuatro Campeonatos de la Serie Mundial, y no tuvieron problemas para barrer a los Padres en la serie. A pesar de ganar en cuatro juegos, los Yankees tuvieron problemas para sacar a Gwynn. El astuto veterano bateó .500 para la serie con ocho hits en 16 turnos al bate. Conectó el único jonrón de postemporada de su carrera, impulsó tres carreras y anotó dos veces. Para muchos fanáticos que se perdieron el primer Clásico de Otoño de Gwynn 14 años antes, 1998 mostró las increíbles habilidades de un futuro miembro del Salón de la Fama en el Yankee Stadium y frente a una audiencia televisiva récord.
La final de la Serie Mundial de Gwynn también fue el último adiós real para él en el escenario nacional. Nunca volvería a jugar una temporada completa, jugando 111 partidos en 1999, la temporada en la que superó la meseta de 3.000 hits de su carrera. Consiguió ese hit seminal el 6 de agosto de 1999 en Montreal: un sencillo en la primera entrada al jardín derecho-central frente a Dan Smith . El árbitro de primera base Kerwin Danley había sido uno de los compañeros de equipo de la universidad de Gwynn, lo que contribuyó al momento especial. Solo un jugador logró 3,000 o más hits en menos turnos al bate que Gwynn, Wade Boggs , y solo uno lo hizo en menos juegos, Roberto Clemente . (Cabe señalar que Boggs puede hacer la misma afirmación. Tanto él como Gwynn llegaron a 3.000 en la misma cantidad de juegos, 2.440).
A medida que su carrera terminaba, Gwynn jugó solo 36 juegos en 2000 y 71 la temporada siguiente debido a varias lesiones. Él y su compañero legendario Cal Ripken Jr. , Quienes se retirarían al final de la temporada, fueron honrados en el Juego de Estrellas de 2001. Ambos habían jugado toda su carrera con un equipo, y ambos serían miembros del Salón de la Fama en la primera votación cinco años después.
El Salón de la Fama fue casi automático para un 15 veces All-Star, que fue titular de la Liga Nacional en el Clásico de Verano un récord de 11 veces, un ocho veces campeón de bateo, empatando el récord de la Liga Nacional con Honus Wagner, y terminó su carrera. con una línea de barra asombrosa de .338 / .388 / .458 y un OPS + de 132. En 2007 fue fácilmente elegido al Salón de la Fama en su primer intento con el 97,6 por ciento de los votos de la BBWAA. El de Gwynne fue el octavo porcentaje de votantes más alto en la historia del Salón de la Fama.
El Salón de la Fama fue solo el último de una colección creciente que Gwynne estaba acumulando. En 1995, recibió el Premio Branch Rickey otorgado al mejor activista comunitario en MLB, así como el Premio del Presidente inaugural, otorgado al Padre de San Diego que mejor ejemplifica el espíritu comunitario. Fue incluido en el Salón de la Fama Humanitaria del Deporte Mundial en Boise, Idaho, en 1999.
Inmediatamente después de su retiro del béisbol de las grandes ligas, Gwynn se convirtió en el entrenador en jefe de béisbol en su alma mater, uniéndose a San Diego State en septiembre de 2001, asumiendo oficialmente el programa para la temporada 2002. Fue nombrado Entrenador del Año de la Conferencia Mountain West en su segunda temporada después de llevar a los Aztecas al título de la temporada regular de la liga en 2004. En 2009, Gwynn llevó a los Aztecas a un récord de 43-21 y su primer viaje a las regionales de la NCAA. desde 1991. En 2013, el estado de San Diego regresó a las regionales de la NCAA. El récord de entrenador de Gwynn era incluso de 363-363, y desarrolló futuros jugadores de Grandes Ligas como Stephen Strasburg y Justin Masterson .
Gwynn continuó su devoción al servicio comunitario en el área de su ciudad natal después de retirarse del béisbol. Con su esposa, Alicia, estableció la Fundación Tony Gwynn para ayudar a financiar muchas organizaciones dignas que apoyan a los niños necesitados, como la Casa de Amparo, Neighborhood House, YMCA y la Liga Atlética de la Policía. Durante 14 años, fue anfitrión del Tony Gwynn Celebrity Golf Classic anual para recaudar fondos para la fundación.
Tony y Alicia tuvieron dos hijos, Tony Gwynn Jr. , quien también jugó en San Diego State y luego llegó a las Grandes Ligas, y Anisha Nicole, quien es una artista discográfica. El hermano de Tony, Chris, también fue All-American en San Diego State, jugando para el equipo olímpico de Estados Unidos de 1984 antes de unirse a su hermano en las grandes ligas.
Fue mientras entrenaba en San Diego State cuando comenzaron a surgir problemas de salud para Gwynn, quien en un momento pesó más de 300 libras. Le extirparon un tumor en el cuello por tercera vez en 12 años en 2000. Pero el mayor problema se debió al uso de tabaco de mascar durante toda su carrera. Finalmente pudo dejarlo, pero fue extremadamente difícil y demasiado tarde. La adicción le pasó factura tanto como los efectos. “Lo extraño todos los días”, dijo Gwynn en 2011. “Lo arruiné. Cometí mis errores. “Estoy viviendo con ellos. Estaba bastante arruinado y ni siquiera lo sabía ".
Después de extirpar dos tumores benignos, el tercero resultó ser canceroso. “Simplemente pensé que iba a volverse benigno”, dijo Gwynn. “Y cuando no fue así, su vida se detuvo ese día cuando él le dice que encontró algo de cáncer. Supongo que no me sorprendió, pero aún así estaba aturdido ". Gwynn se sometió a radiación y quimioterapia durante meses por cáncer de glándulas salivales y, después de años de tratamiento, sucumbió a la enfermedad el 16 de junio de 2014, a los 54 años.
Hoy, una enorme estatua de Gwynn, la "Leyenda de San Diego", domina el jardín derecho en Petco Park en la ciudad. El legado de Gwynn fue honrado de dos maneras diferentes en el Juego de Estrellas 2016, que se jugó allí.
El primero ocurrió el día antes del juego cuando el lanzador de los Medias Blancas de Chicago, Chris Sale, fue seleccionado como titular de la Liga Americana. Sale habló sobre su propia historia con el tabaco de mascar y el impacto que tuvo en él la muerte de Tony Gwynn durante una conferencia de prensa: “De hecho, tuvo un gran impacto en mi vida. Mastiqué tabaco desde 2007 hasta el día en que falleció, recuerdo haberlo visto y estar tan conmocionado. Era una persona grandiosa. Fue una inspiración para el juego para mucha, mucha gente por muchas razones diferentes. Pero renuncié ese día ”, continuó Sale,“ y no lo he tocado desde entonces. En cierto sentido, le debo un gran agradecimiento no solo por mí, sino también por mi familia y, ya sabes, espero poder influir en alguien en la dirección correcta tan bien como él lo hizo por mí ".
El otro se produjo justo antes del Juego de Estrellas cuando Major League Baseball anunció que la corona de bateo de la Liga Nacional llevaría el nombre de Gwynn. Su esposa Alicia y sus hijos estuvieron presentes para recibir el honor. "Tony es considerado uno de los mejores bateadores en la historia de la Liga Nacional y no hay mejor lugar para honrarlo que en San Diego", dijo el comisionado de la MLB, Rob Manfred, en una conferencia de prensa después de la presentación. Toda la multitud en Petco Park estalló en "¡To-ny, To-ny!" cánticos que hicieron llorar a muchos, incluidos miembros de la familia Gwynn.
Pocos jugadores han recibido ese tipo de reacción, ovación y emoción después de su muerte. Pero pocos jugadores se han arraigado tanto en una comunidad, un equipo y un deporte como Tony Gwynn.
Fuentes
Además de las fuentes citadas en las Notas, el autor también consultó Baseball-Reference.com, MLB.com y el archivo de jugadores del Salón de la Fama del Béisbol Nacional sobre Tony Gwynn.
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