DAVE PARKER: RECORDANDO A UN GIGANTE DE GRANDES LIGAS!

 

DAVE PARKER: RECORDANDO A UN GIGANTE DE GRANDES LIGAS!

(Por: Luis Rodriguez-Mayoral) (11 de mayo del 2021)

(Arlington, Texas)

Durante unas practicas en el entrenamiento primaveral de los Piratas de Pittsburgh en el 1972, en Bradenton, Florida, charlaba este servidor con el gerente general del equipo, Joe L. Brown, en las cercanias de una caja de bateo.

De pronto vi a un pelotero con apariencia de gigante...su estatura era de 6 pies con 5 pulgadas y tenia que estar pesando unas 215 libras. Le pregunte a Brown que quien era y me contesto algo como, "Esperamos que se convierta en un gran pelotero...juega en los jardines y se proyecta como un gran bateador (zurdo)...ese es Dave Parker."

Esa fue mi introduccion a Dave. Nacido en Grenada, Mississippi, a unas 95 millas al sur de Memphis, Tennessee, el 9 de junio en el 1951, esta a punto de cumplir sus 70. Su padre, Richard, trabajaba para la firma Lunkerheimer Valve y su madre, Danie Mae, era una sirvienta.

Parker, sin embargo, mas bien se crio en la periferia de Cincinnati, Ohio.

Gracias a las diligencias de los buscatalentos de los Piratas de Pittsburgh, Harding Peterson y Howie Haak, el bateador zurdo se convirtio en profesional con dicha organizacion en junio del 1970.

Su debut en las Grandes Ligas acontecio el 12 de julio en el 1973 cuando los Piratas se enfrentaron a los Padres de San Diego.

En el "Mejor Beisbol del Mundo" estuvo activo hasta el 2 de octubre en el 1991 y en total participo en 2466 partidos con los Piratas, Cincinnati, Oakland, Milwaukee, California y Toronto.

De por vida bateo al son de .290 con 2712 imparables (de los cuales 526 fueron dobles, 75 triples y 339 jonrones para un porciento en extrabases de 34.6). Ademas, anoto 1272 carreras, impulso 1493 y se robo 154 bases.

Dave fue miembro de dos equipos ganadores de Series Mundiales (en el 1979 con Pittsburgh y en el 1989 con Oakland). Desde ese ultimo clasico mundial de veo de "tu-a-tu" a Dave...apodado "La Cobra" por la rapidez con la cual le hacia "swings" a los lanzamientos.

Entre sus mayores logros se encuentran: siete "Juegos de Estrellas" en las Mayores..."Jugador Mas Valioso" de la Liga Nacional en el 1978...tres Guantes de Oro"...tres "Bates de Plata"...campeonatos de bateo de la Nacional con Pittsburgh 1977-1978 y su exaltacion al Salon de la Fama de Cincinnati en el 2014.

Escribiendo este ensayo recordamos que en enero del 1979, con los Piratas...Dave se convirtio en el primer pelotero en la historia de las Grandes Ligas en devengar un salario anual de $1 millon... contratado por cinco temporadas.

En el fildeo, ademas, fue eficiente y dejo a muchos con las "bocas abiertas" dado el poder de su brazo. En total, de sus 2466 juegos en las Mayores defendio los bosques en 1867...en el jardin derecho 1792, especificamente.

Logicamente hablando, su fisico y su peso le propiciaron lesiones en las piernas (obviamente en sus rodillas) y su ultimo juego fue el 2 de octubre en el 1991, luciendo el uniforme de Toronto frente a California contado con 40 anualidades de vida.

Uno de sus mejores amigos en el beisbol lo fue el receptor oriundo de Panama, "Manny" Sanguillen, con quien hablamos hace pocas horas.

Desde su hogar en Pittsburgh, nos comento, "Dave es como familia mia. Siempre nos hemos llevado como hermanos. Fue un tremendo pelotero. Todavia estamos en contacto.

"El fue el que "heredo" el jardin derecho de los Piratas luego de la carrera de Roberto Clemente. Y como tal era un pelotero completo...muy bueno. El me dice que yo fui su gran consejero y me siento orgulloso. Siempre admire que daba "todo lo que tenia" cuando estaba jugando.

"Ademas era muy comico...muy jocoso por naturaleza. Se llevaba bien con todos en el equipo."

"No olvido que usaba mucho mis bates. Eran "Louisville Sluggers" de 37 onzas y 37 pulgadas y el como que no entendia la razon por la cual mis bates eran tan grandes. Yo siempre me senti comodo con ellos."

De pronto recordamos algo acontecido durante los 1970...cuando los Piratas jugaron en Puerto Rico durante una "Serie Ciudad Deportiva Roberto Clemente".

Luego de un partido, en mi "Volkswagen" nuevecito fuimos al "Tenth Inning Lounge" en la Calle San Jorge esquina Loiza en Santurce...propiedad del otrora lanzador Rudy Hernandez.

Recordo "Manny", "No lo olvido, tu guiabas...Dave estaba al frente contigo y en el asiento de atras yo iba con Rennie Stennett y otro pelotero mas. Rudy no lo creia cuando nos vio salir del carro tan chiquito,"

(Para ser justo y no evadir realidades hubo una epoca en las Grandes Ligas que muchos peloteros confrontaron problematicas con una sustancia prohibida y Dave estuvo entre ellos. Las suspensiones emitidas por la Oficina del Comisionado Peter V. Ueberroth fueron conmutadas y los peloteros siguieron sus respectivas carreras.)

En los 1980, Dave volvio a Puerto Rico para otra serie igual y fue el que me hizo viable programar una entrevista con el "coach" de lanzadores de Cincinnati...Joe Nuxhall...el pelotero mas joven en la historia en las Grandes Ligas, con dicho equipo, a sus 15 anualidades de vida el 10 de junio en el 1944.

Entonces, "Manny" comento, "Hace algun tiempo (alla para el 2012 o 2013) yo estaba al lado de Dave en una sesion de firma de autografos en Pittsburgh y de pronto lo vi temblando y reflejando que no se sentia bien. Yo me asuste...sabia que algo no estaba bien y rapido pedi que lo ayudaran."

En agosto del 2013, Dave le informo al "Pittsburgh Tribune-Review" que desde febrero del 2012...habia sido diagnosticado con el "Mal de Parkinson's".

Dave Parker reside en la periferia de Cincinnati, Ohio, en union a su esposa Kellye.

Le recuerdo con respeto y admiracion pues conmigo siempre fue un correcto caballero. Pienso en el como un extraordinario pelotero...un ser humano...como todos imperfecto. Dios le abrigue, en union a sus seres queridos y los colme con muchas bendiciones!

(FOTOS)----Dave Parker durante una jornada primaveral en los 1980 con Luis Rodriguez-Mayoral y Parker en una foto relativamente reciente.