MIS MEMORIAS: FALLECE FRANK HOWARD…ADMIRADO GRAN
PELOTERO QUE FUE.
Anoche mientras me preparaba para ver en mi hogar el tercer juego de la "Serie Mundial-2023" entre Texas y Arizona alla en Phoenix…me entere del fallecimiento del otrora estelar pelotero que fue…el primera base y defensor de los jardines…Frank Howard.
Asi lo dio a conocer su hija, Catherine, al informar que su muerte fue ocasionada por un derrame cerebral. Contaba Frank con 87 anualidades y 83 dias de vida y su ultimo respiro fue en la ciudad de Aldie, Virginia a unas 57 millas al oeste de Washington, DC.
De inmediato vino a mi mente una noche en mi hogar en Santurce, Puerto Rico, temprano durante la decada de lo 1970, cuando el fenecido "hermano del alma" Felix Juan Maldonado, quien fuese pelotero profesional y legendaria figura como buscatalentos e instructor por decadas de los Medias Rojas de Boston, me relato lo siguiente:
{Durante la serie final de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico de la jornada 1960-1961, jugando Frank con Caguas frente al lanzador derecho de San Juan..Jack Fisher…conecto un jonron estimado entre unos 500 a 600 pies de distancia en el Parque Sixto Escobar de la ciudad capital de Puerto Rico.
{Segun lo que recuerdo…la bola pico y llego a las aguas del Oceano Atlantico para asi estar considerado el batazo mas largo en la historia del beisbol profesional Boricua.}
(DATOS DE INTERES)
Nacido en Columbus, Ohio el sabado, 8 de agosto del 1936, su padre (John) fue mecanico y su madre (Erma) ama de casa.
Durante sus dias como baloncelista en la Universidad de Ohio en la temporada de baloncesto 1956-1957…Frank, de 6 pies con 7 pulgadas de estatura, fue honrado como "All American". Sin embargo, opto por firmar como pelotero profesional con la organizacion de los Dodgers de Los Angeles el miercoles, 5 de marzo del 1958.
En el beisbol colegial, tambien, fue elevado a nivel "All American" con la misma universidad.
En las Grandes Ligas vio accion durante 16 jornadas (1958-1973) con los Dodgers, Washington, Texas y Detroit.
En cuatro ocasiones fue elevado a "Juegos de Estrellas" por la Liga Americana…en el 1960 fue seleccionado como el "Mejor Novato" de la Liga Nacional…fue miembro de los Dodgers cuando ganaron la "Serie Mundial-1963" y fue el lider jonronero de la Liga Americana en el 1968 y en el 1970.
De por vida en las Mayores en 1895 partidos castigo la pelota blanca al son de .273 con 382 jonrones y 1119 carreras impulsadas.
Habiendo debutado en las Mayores con los Dodgers el miercoles, 10 de septiembre del l958 frente a …su ultimo juego fue el domingo, 30 de septiembre del 1973 con Detroit frente a los Yankees de Nueva York.
Como profesional su ultimo partido fue durante la jornada del 1974 en Japon con el equipo Taiheiyo y no logro conectar de "hit" en dos turnos al bate.
Uno de sus logros mas recordados en las Mayores fue cuando con Washington conecto en una semana (12 al 18 de mayo del 1969)...un total de 10 jonrones.
Tras su retiro dirigio a los Padres de San Diego en el 1981 y a los Mets de Nueva York en el 1983…ganando 93 partidos y perdiendo otros 133.
Entre el 1977 y en 1999, Frank fue "coach-adiestrador" de Milwaukee, los Mets, Seattle, los Yankees y Tampa Bay.
(BEISBOL PROFESIONAL BORICUA)
Si la memoria no me es infiel…durante la jornada del 1973 en el Comiskey Park de Chicago, estando Frank con Detroit tuve el placer de charlar con el por vez primera en mi vida. Fue cordial…amigable…eso no lo olvido. Al pasar del tiempo nos veiamos mientras el era "coach" de los Mets…MIlwaukee…Seattle y mayormente cuando estando en mis labores con los Rangers de Texas jugabamos contra los Yankees durante la decada de los 1990.
Ocasionalmente venian a las charlas sus recuerdos del beisbol invernal de Puerto Rico donde milito en dos temporadas (1960-1961 y 1961-1962) con los Criollos de Caguas.
Para la historia, Frank dejo un promedio ofensivo de .300 con 28 jonrones y 84 carreras impulsadas en sus jornadas Boricuas.
Jamas olvido la noche del viernes, 8 de enero del 1993. En rol como relacionista publico de los Rangers me encontraba con Juan "Igor"Gonzalez en un regio banquete durante cual el recibio su primera "Corona Babe Ruth" como el maximo jonronero de las Grandes Ligas con 43 en el 1992.
Esa noche hable con Frank mucho tiempo y entre otras cosas recordo algo como, "Mis experiencias con Caguas fueron muy importantes en mi carrera. Alli me hice pelotero…eso adelanto mi progreso para poder establecerme con los Dodgers y quedarme en las Grandes Ligas.
"En aquel entonces el calibre de juego alli era muy bueno. Recuerdo a lanzadores como Luis Arroyo de los Yankees…Juan Pizarro de los Medias Blancas de Chicago…Bob Gibson de los Cardenales de San Luis….y recuerdo a Orlando Cepeda y Roberto Clemente."
(Frank Howard fue un fiel colaborador con el "St. Jude Childrens' Research Hospital" en Memphis, Tennessee…en la batalla contra el cancer.)
Frank Howard esta vivo en mi memoria...no esta muerto! Pienso en el a la diestra de Dios eternamente.
Nada…asi se escribe la historia…asi es la vida en este globo terraqueo…el alma…el espiritu jamas mueren…estan con el Todopoderoso.
(FOTOS—Frank Howard en sus dias de gloria durante la decada de los 1960 con los Dodgers de Los Angeles. A la derecha le vemos con Luis Rodriguez-Mayoral en Baltimore, Maryland antes del banquete mencionado en este ensayo el 8 de enero en el 1993.
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