Fallece Billy Gardner , ex jugador de cuadro y manager de la MLB

 

Por Antonio Franco |8 de enero de 2024en22:53 hora CDT

El ex jugador de cuadro y manager de la MLB  Billy Gardner falleció la semana pasada a los 96 años, según el Salón de la Fama ( enlace X ). Un obituario está disponible por cortesía de The Day en la ciudad natal de Gardner, New London, Connecticut.

Gardner, que nació en 1927, firmó con los entonces Gigantes de Nueva York después de la escuela secundaria. Jugó en sus filas de ligas menores durante casi una década antes de llegar a las mayores en 1954. El bateador derecho jugó esporádicamente en el nivel de la MLB de 1954 a 1955, apareciendo en 121 juegos. Ganó un anillo como novato cuando los Gigantes barrieron a los Indios en el Clásico de Otoño de 1954, aunque no apareció en la serie. En abril del 56, Nueva York vendió su contrato a los Orioles. Gardner inmediatamente intervino como segunda base titular de Baltimore.

Sus mayores éxitos como jugador los tendría durante las siguientes cuatro temporadas. En 1957, Gardner lideró la Liga Americana en apariciones al plato (718) y dobles (36). Si bien su línea de bateo general de .262/.325/.356 fue un poco peor que el promedio de la liga, su durabilidad y reputación defensiva le valieron algunos votos negativos para el Jugador Más Valioso. Gardner continuó jugando regularmente en Baltimore hasta 1959. Los O's lo llevaron al otro lado de la ciudad, a los Senadores de Washington en 1960. Gardner anotó 649 apariciones en el plato con una línea de .257/.313/.363.

Esa terminó siendo la última temporada de la franquicia en DC. Durante la temporada baja de 1960-61, la organización se mudó a Minnesota y pasó a llamarse Mellizos. Gardner fue brevemente parte del equipo original de los Mellizos y fue canjeado a los Yankees por el zurdo  Danny McDevitt a mitad de temporada. Resultó ser un intercambio fructífero para él personalmente, ya que terminó el año en el Bronx y consiguió un segundo título de Serie Mundial. Hizo una aparición en lo que finalmente sería un triunfo de cinco juegos sobre los Rojos.

Gardner cerró su carrera como jugador en Boston después de ser canjeado una vez más. Terminó con una línea de .237/.292/.327 en partes de 10 temporadas en la MLB. Conectó 41 jonrones y 159 dobles en poco menos de 3900 viajes al plato. Gardner jugó más de 8000 entradas en defensa, y la gran mayoría de ese tiempo fue en la piedra angular.

El final de sus días como jugador no marcó el final de su carrera en el béisbol. Gardner pasó a ser entrenador de los Medias Rojas después de que concluyó su carrera como jugador. Se abrió camino hasta formar parte del personal de la MLB con los Expos antes de reincorporarse a los Mellizos como entrenador en 1981.

Al cabo de un par de meses, fue designado gerente para reemplazar a Johnny Goryl. Gardner ocupó el puesto directivo en Minneapolis durante cinco temporadas. El equipo sólo llegó a .500 una vez (un récord de 81-81 en 1984) y fue despedido a mitad de la campaña de 1985. Tuvo una oportunidad más de gestión, llevando a los Reales de 1987 a una marca de 62-64 antes de ser reemplazado por John Wathan. Sus equipos terminaron con un récord de 330-417 (porcentaje de victorias del 44,2%).

MLBTR envía nuestras condolencias a la familia, amigos y seres queridos de Gardner.