Los Cachorros priorizan “2025 y más allá” en la fecha límite

Justin Steele

 Por Anthony Franco |22 de julio de 2024en23:59 CDT

Esta mañana, The Athletic informó que los Cubs no tenían previsto comprar en la fecha límite. El presidente de operaciones de béisbol, Jed Hoyer, básicamente lo confirmó en una charla con los periodistas justo antes del partido de esta noche contra los Brewers.

Hoyer dijo que la gerencia abordará la fecha límite con la vista puesta en el futuro. “ En la situación actual, diría que los movimientos solo serán para 2024, a menos que las cosas cambien durante la próxima semana; probablemente no haremos muchos movimientos que solo nos ayuden para este año ”, dijo el líder de operaciones de béisbol de Chicago ( enlace a través de Jesse Rogers de ESPN ). “ Si los movimientos nos ayudan para 2025 y más allá, creo que estamos excepcionalmente bien posicionados ” .

Aunque Hoyer dejó abierta la pequeña advertencia de que la situación podría cambiar esta semana, no hay mucha ambigüedad en cómo espera manejar la fecha límite. Habló con franqueza sobre la “ mala posición ” del equipo con respecto a esta temporada. “ Simplemente cavamos un hoyo con un rendimiento inferior al esperado durante dos meses. Eso no afecta cómo veo a la organización ni cómo veo las cosas en el futuro, pero ciertamente afecta a 2024 ”, dijo Hoyer.

Está claro que los Cubs no van a buscar ningún agente libre inminente. Hoyer no calificó el enfoque de Chicago como de compra o venta. Eso deja abierta la posibilidad de intentar adquirir talento de MLB que esté bajo el control del equipo más allá de esta temporada. Si bien eso no es algo sin precedentes (la adquisición de Trevor Bauer por parte de los Rojos y el acuerdo de los Mets por  Marcus Stroman en 2019 son ejemplos de equipos que adquieren jugadores controlables en la fecha límite a pesar de estar fuera de la contienda), no es algo común. Los Cubs necesitarían superar la oferta de los equipos que están motivados para conseguir a esos jugadores tanto para un posible impulso de playoffs este verano como para temporadas futuras.

El sistema de ligas menores de Chicago es considerado uno de los más fuertes de la liga. Eso le da a Hoyer y a su equipo la munición para llegar a un acuerdo por un jugador controlable de renombre, pero el resultado más probable es que los Cachorros simplemente traspasen a unos pocos veteranos a corto plazo. Hoyer descartó cualquier sugerencia de un desmantelamiento total, diciendo que " no va a ser una opción, así que no tiene sentido pasar por lo hipotético ". Eso hace que sea poco probable que traspasen a piezas clave que están bajo contrato o bajo el control del equipo más allá de esta temporada (por ejemplo,  Justin Steele ,  Shota Imanaga ,  Ian Happ ,  Michael Busch ).

Priorizar el 2025 normalmente pondría los alquileres de un equipo sobre la mesa, pero los Cachorros no tienen mucho que ofrecer en ese sentido.  Kyle Hendricks ,  Drew Smyly (cuyo acuerdo contiene una rescisión de $2.5 millones en una opción mutua de $10 millones) y el reciente fichaje de ligas menores  Jorge López son los únicos alquileres verdaderos. Hendricks está jugando con un salario de $16.5 millones y tiene un promedio de carreras limpias cercano a 7.00. Si bien ha lanzado mejor últimamente después de un pésimo comienzo de temporada, habría un interés mínimo. Los Cachorros podrían intentar pagar casi la totalidad del contrato para encontrar un socio comercial. Hendricks también tiene plenos derechos de no intercambio después de alcanzar los 10 años de servicio en la MLB (al menos los últimos cinco de los cuales han sido con su equipo actual) a principios de esta temporada.

Smyly tiene una efectividad de 2.92 en 37 entradas como relevista de larga duración. Esa sólida capacidad para prevenir carreras no está respaldada por índices mediocres de ponches y bases por bolas (21% y 10.2%, respectivamente). Entre su salario de $8.5 millones y la opción de rescisión antes mencionada, es probable que haya un interés limitado en el veterano zurdo.

Cody Bellinger tiene la posibilidad de optar por no renovar los últimos dos años y 50 millones de dólares de su contrato. Ha tenido una buena temporada, pero nada excepcional, con un promedio de bateo de .269/.331/.410 en 344 apariciones al plato. Sería un contrato difícil de cambiar incluso si Bellinger estuviera sano, y hace un par de semanas entró en la lista de lesionados con un dedo fracturado.

Si los Cachorros quisieran más o menos volver a hacer las cosas en 2025, se encontrarían en una fecha límite muy tranquila. Sin embargo, incluso si no es probable que muevan piezas centrales a largo plazo, Chicago podría considerar ofertas por jugadores de rol que sean controlables más allá de esta temporada. Bob Nightengale de USA Today informó durante el fin de semana que los Yankees y los Red Sox estaban considerando al abridor  Jameson Taillon , quien ganará $ 18 millones anuales entre 2025 y 2026. Rogers informa que los Cachorros también han recibido interés en el tercera base/bateador designado  Christopher Morel y los relevistas  Héctor Neris ,  Mark Leiter Jr. y  Tyson Miller .

Morel, de 25 años, está bajo el control del equipo hasta 2028. Será un candidato límite para el corte de Super Two para el arbitraje temprano la próxima temporada baja. Los Cachorros ciertamente no tienen presión financiera para transferirlo, pero es posible que estén preparados para seguir adelante si otro equipo ve a Morel como un titular. Morel es un buen atleta con un gran potencial de poder que nunca ha encontrado un hogar defensivo. Chicago lo ha probado sin éxito en la segunda base y en todo el campo en temporadas anteriores. Le han dado 562 entradas en la tercera base este año, esperando que su fuerza de brazo de primera línea funcione en la posición. Las carreras defensivas salvadas y los outs por encima del promedio de Statcast le han dado calificaciones muy bajas para su paso por la esquina caliente.

Esta tampoco ha sido una gran temporada para Morel en el plato. Si bien tiene 18 jonrones, está bateando .202 con una marca de embasado de .304. Es un paso por debajo de la línea de bateo de .241/.311/.471 que Morel trajo consigo a la temporada. Si bien eso claramente no es ideal, oculta algunos desarrollos intrigantes desde una perspectiva de proceso. Morel ha aumentado su tasa de bases por bolas en un par de puntos mientras que redujo drásticamente sus ponches. Después de ponchar más del 30% de sus apariciones en el plato durante sus primeras dos temporadas, se está ponchando el 23.8% del tiempo este año. Un promedio insosteniblemente bajo de .221 en bolas en juego ha impedido que eso se materialice en mejores resultados.

Incluso si los Cachorros esperan que el desempeño ofensivo de Morel se normalice con un repunte en su promedio de bolas en juego, la falta de un ajuste defensivo lo convierte en un jugador difícil de valorar. Los Cachorros podrían esperar entregar la tercera base a  Matt Shaw, seleccionado en primera ronda del draft del año pasado , tan pronto como la próxima temporada. No tienen muchas alternativas a corto plazo. Si los Cachorros canjearan a Morel, probablemente dependerían de  Miles Mastrobuoni y  Patrick Wisdom para cubrir la posición durante el resto de la temporada.

Los Cachorros deberían estar abiertos a ofertas por cualquiera en su bullpen. Neris ha manejado la novena entrada desde que Adbert Alzolay se lesionó el antebrazo. El jugador que firmó fuera de temporada ha estado inestable, otorgando bases por bolas al 16.1% de los oponentes y desperdiciando cuatro salvamentos en 17 intentos. Neris tuvo una efectividad de 1.71 para los Astros la temporada pasada, pero eso ha subido dos carreras este año gracias a sus problemas de control. El derecho de 35 años está jugando con un salario de $9 millones y tiene una opción equivalente para el próximo año. Esa es actualmente una opción del equipo, pero se convertiría en una opción del jugador si Neris lanza en 24 juegos más.

Dada su inconsistencia, es poco probable que los Cachorros quieran a Neris de vuelta a ese precio. Presumiblemente estarían felices de encontrar un socio comercial, pero la posibilidad de tener que asumir una opción de jugador de $9 millones si Neris alcanza su límite de derechos podría hacer que otros equipos se muestren cautelosos. Hay menos riesgo con respecto a Leiter y Miller. El primero está ponchando al 34.4% de los oponentes con una tasa de rodados del 50.6% en 34 entradas. Está jugando con un salario de $1.5 millones y está bajo control de arbitraje hasta 2026. Miller, a quien los Cachorros adquirieron de Seattle en mayo, ha estallado con una efectividad de 2.04 mientras poncha a casi el 26% de los oponentes en 35 1/3 entradas.

Todavía está por verse si los Cachorros recibirán ofertas lo suficientemente atractivas como para sacar a alguien de ese grupo. No están completamente enterrados en la clasificación de comodines, ya que se encuentran a 3,5 juegos del último puesto en los playoffs (que actualmente ocupan los Mets). Con cuatro equipos intermedios por superar, la gerencia ha decidido que, en el mejor de los casos, tienen pocas posibilidades de llegar a la postemporada. Cuánto están dispuestos a remodelar el roster con la campaña de 2025 en mente será una de las preguntas más importantes de la próxima semana.