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| Zach Eflin |
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Los Rays han estado abiertos a intercambiar jugadores de su rotación este año y podrían hacerlo nuevamente, con el lanzador derecho Zach Eflin como uno de los posibles candidatos. Marc Topkin del Tampa Bay Times informa que los Astros, los Bravos y los Cardenales están “entre los equipos que se espera que tengan un fuerte interés” en el lanzador derecho.
Los Rays no están totalmente en el bando de los vendedores, ya que actualmente tienen un récord de 51-51 y están a solo 4,5 juegos de un puesto en los playoffs. Sin embargo, la salud de su rotación ha mejorado a medida que ha avanzado la temporada y les ha dado un excedente relativo. Eso les ha permitido explorar acuerdos que aborden otra área de la plantilla, refuercen la profundidad de prospectos, ahorren algo de dinero o alguna combinación de esos objetivos.
Tanto Shane Baz como Jeffrey Springs y Drew Rasmussen comenzaron la temporada recuperándose de cirugías de brazo anteriores. Los Rays tuvieron una rotación con Eflin, Taj Bradley , Ryan Pepiot , Zack Littell y Aaron Civale durante la mayor parte de este año. Una vez que estuvieron listos para poner a Baz de nuevo en la rotación, cambiaron a Civale a los Brewers por un prospecto y llamaron a Baz.
Un canje similar podría tener sentido en los próximos días. Pepiot se encuentra actualmente en la lista de lesionados por una infección en la rodilla, pero no se espera que esté fuera por mucho tiempo, mientras que los Rays tienen a Springs y Rasmussen actualmente en asignaciones de rehabilitación. Por lo tanto, es posible que puedan canjear a uno o dos lanzadores y aún así pasar la recta final con una rotación saludable. Tienen a Tyler Alexander y Jacob López como profundidad y luego Shane McClanahan debería volver a la mezcla el próximo año, después de que se recupere de su propia cirugía de codo.
La mayoría de los lanzadores en la rotación de Tampa son controlables por muchos años, pero Eflin y Littell están programados para convertirse en agentes libres después de 2025. Eflin es un candidato particularmente sensato para el club consciente del presupuesto debido a su contrato. Firmó un contrato de tres años por $40 millones con Tampa hasta 2023, con ese acuerdo con una carga al final. Ganó $11 millones el año pasado y tiene ese salario nuevamente aquí en 2024, con un salto a $18 millones el próximo año.
Eso recuerda vagamente a la extensión que los Rays firmaron con Tyler Glasnow . Mientras se recuperaba de la cirugía Tommy John, Glasnow firmó una extensión de dos años con los Rays que también tenía una carga muy alta al final del año. Le pagaron $5.35 millones en 2023, su última temporada de arbitraje y un año en el que se esperaba que regresara de la cirugía. Los Rays también obtuvieron un año adicional de control sobre él al darle un salario de $25 millones para 2024.
Terminó regresando en 2023 como se esperaba, lanzando 120 entradas con un promedio de carreras limpias de 3.53. Pero antes de que se produjera el gran salto salarial, fue traspasado a los Dodgers en un acuerdo de cuatro jugadores que trajo de vuelta a Pepiot.
Con Eflin listo para un gran aumento el próximo año y los Rays teniendo muchas otras opciones de rotación, podría irse pronto y debería tener muchos pretendientes. Ha sido un sólido incondicional de la rotación durante varios años, primero con los Phillies y luego con los Rays desde que firmó su acuerdo antes mencionado. Desde principios de 2018, tiene una efectividad de 4.01 en más de 800 entradas. Su tasa de ponches del 22.2% en ese tiempo está cerca del par, pero ha limitado las bases por bolas a una pequeña tasa del 4.9%.
La salud ha sido un problema para Eflin, en gran parte debido a problemas de rodilla. Se limitó a solo 181 1/3 entradas en 2021 y 2022, sus últimos dos años en Filadelfia, pero ha logrado permanecer en el montículo más tiempo en Tampa. Registró 177 2/3 entradas en 31 aperturas el año pasado con una efectividad de 3.50. Este año, ya tiene 19 aperturas y 110 entradas con una efectividad de 4.09. Tuvo breves períodos en la IL ambos años debido a problemas en la espalda baja, pero por lo demás mantuvo el tren en las vías.
Ese tipo de desempeño sólido tendría mucho atractivo y cada uno de los equipos mencionados tiene sentido como destino. Atlanta perdió a Spencer Strider por una cirugía de ligamento colateral cubital y también vio a Max Fried dirigirse a la lista de lesionados recientemente, junto con opciones de profundidad como Huascar Ynoa y Hurston Waldrep .
Actualmente, su rotación está formada por Chris Sale , Reynaldo López , Charlie Morton y Spencer Schwellenbach , con varios jugadores rotando en la parte trasera. Reforzar ese grupo con una o dos incorporaciones externas es bastante lógico. Fried tal vez podría estar de vuelta, pero existe el riesgo en la composición actual. Sale tiene un largo historial de lesiones y el club podría querer protegerse contra una nueva lesión, a pesar de que se ha mantenido saludable este año. López acaba de regresar a un papel de titular después de trabajar como relevista durante algunos años y tal vez podría quedarse sin combustible más adelante en el año. El tanque de gasolina de Morton también podría ser un factor simplemente porque ahora tiene 40 años. Schwellenbach ha estado rindiendo bien, pero solo tiene nueve aperturas en su carrera en las mayores.
El hecho de que Eflin esté bajo contrato para el próximo año probablemente también sea atractivo para Atlanta. Fried y Morton son agentes libres inminentes, y es posible que este último considere retirarse al final de la temporada. Strider seguirá fuera de acción a principios de 2025, por lo que la rotación en el papel para el próximo año será Sale, López y algunos signos de interrogación. Schwellenbach y algunos de los otros jóvenes podrían dar un paso al frente y llenar ese espacio, pero no hay garantía, por lo que agregar a Eflin al grupo tendría sentido.
El impuesto al equilibrio competitivo puede ser una preocupación, ya que Atlanta actualmente tiene un salario de 273 millones de dólares, según los cálculos de RosterResource . Si cruzan el tercer umbral de 277 millones de dólares, no solo incurrirían en una tasa impositiva más alta, sino que su primera elección en el draft del próximo año también retrocedería diez puestos. Dado dónde están, probablemente prefieran quedarse al sur de esa línea.
El salario base por acción de Eflin actualmente es de $13.33 millones, basado en el valor anual promedio de su contrato de tres años por $40 millones. Sin embargo, el salario base por acción de Eflin se recalcula cuando es canjeado. Si se concreta un acuerdo en los próximos días, le quedaría aproximadamente un tercio del salario de $11 millones de este año, alrededor de $3.67 millones. Combinado con su salario de $18 millones el año que viene, eso es $21.67 millones en una temporada y un tercio, lo que da un salario base por acción de $16.3 millones. Si Atlanta lo adquiere para los últimos dos meses de la temporada, pondrían un tercio de esa cifra en su cálculo de salario base por acción para este año, o $5.43 millones.
Suponiendo que los cálculos de RR estén cerca de ser correctos, asumir el contrato completo de Eflin podría ser problemático para Atlanta, por lo que podrían intentar ser creativos y hacer que Tampa se haga cargo de una parte del acuerdo. El costo del CBT del año próximo es mucho menor, actualmente es de $185 millones, pero sin duda aumentarán esa cifra con algunos movimientos fuera de temporada.
Los Astros también han tenido su cuota de desafíos en la rotación este año, con Cristian Javier y José Urquidy requiriendo cirugía Tommy John. Luis García aún no ha regresado de su propia operación de TJS del año pasado, mientras que Lance McCullers Jr. todavía está tratando de recuperarse de su propio procedimiento de codo. Justin Verlander también está fuera de la banca por una lesión en el cuello.
Su rotación actual está formada por Framber Valdez , Hunter Brown , Ronel Blanco , Spencer Arrighetti y Jake Bloss . Brown se ha recuperado de un pésimo comienzo de temporada, pero a Blanco, Arrighetti y Bloss les falta experiencia. Blanco se incorporó recientemente a la rotación después de años de trabajo en el bullpen, mientras que Arrighetti y Bloss son novatos que tienen ambos una efectividad superior a 5.60 en lo que va de año.
Al igual que Atlanta, Houston está dispuesto a pagar el CBT este año, pero tienen mucho más margen de maniobra. La cifra del CBT de Houston actualmente es de $256 millones, por RR . Eso está apenas por debajo de la segunda línea de $257 millones, pero cruzar esa línea solo viene con un ligero aumento en la tasa impositiva y sin penalizaciones por selección de draft.
Los Cardinals tienen una sólida rotación de cuatro lanzadores que consta de Sonny Gray , Lance Lynn , Kyle Gibson y Miles Mikolas . Con Steven Matz lesionado, Andre Pallante ha ocupado el quinto puesto últimamente. Pallante tiene una efectividad decente de 3.42 en sus nueve aperturas, pero tiene una tasa de ponches mediocre del 19.8% y un historial limitado en general.
La incorporación de Eflin podría reforzar ese grupo para este año y también para 2025. Tanto Gibson como Lynn tienen contratos de un año y podrían ser agentes libres este invierno. Ambos tienen opciones del club en sus contratos, pero no es una garantía de que los Cardinals elijan a alguno de ellos. A diferencia de Atlanta y Houston, el CBT no es una gran preocupación en St. Louis. RR actualmente tiene a los Cardinals en $215 millones, que son $22 millones por debajo del umbral base de $237 millones.
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