Los Astros buscan ayuda para la rotación y mejorar la primera base

 

luis garcía

Por Steve Adams |9 de julio de 2024en3:00 p. m. CDT

La reciente racha positiva de los Astros ha posicionado a Houston como un claro comprador de cara a la fecha límite de cambios del 30 de julio. Con un récord de 46-44 (incluyendo 13-4 en sus últimos 17 juegos), están dos juegos detrás de los Marineros, líderes de la división, y 3.5 detrás en la contienda por el Comodín. Entre sus objetivos de fecha límite, según Jon Heyman del New York Post , hay al menos un lanzador abridor y un bate adicional, idealmente un primera base. Heyman dice que el primera base de los D-backs, Christian Walker, es el objetivo preferido de los Astros, aunque aún no está claro si Arizona venderá a algún veterano de cara a la fecha límite.

Walker, de 33 años, sería uno de los bateadores más impactantes en el mercado, si los Diamondbacks finalmente terminan vendiendo. Eso está lejos de ser seguro en este momento. Arizona está prácticamente enterrado en la División Oeste de la Liga Nacional, donde los Dodgers tienen una ventaja imponente de 7.5 juegos sobre los Padres, que ocupan el segundo lugar, y una ventaja de 10 juegos sobre los propios D-backs. Sin embargo, los Snakes están solo dos juegos y medio detrás de los Padres por el último puesto de comodín de la Liga Nacional. Están tres juegos y medio detrás de los Cardinals, que tienen el segundo puesto de comodín en este momento.

Si los Diamondbacks quedaran fuera de la carrera, es lógico que Walker al menos estuviera disponible. El primera base, que es un bateador potente y hábil en el campo, es un claro candidato a una oferta calificada, por lo que Arizona no estaría necesariamente obligado a transferirlo, ya que Walker podría conseguirles una selección del draft si rechaza una oferta calificada y firma en otro lado. Pero Walker está bateando .265/.337/.507 con 22 jonrones esta temporada y tiene una sólida línea ofensiva de .253/.332/.491 con 91 jonrones en 1721 apariciones al plato que se remontan al Día Inaugural de 2022. También ganó un Guante de Oro en cada una de las últimas dos temporadas. Ese tipo de ofensiva y defensa superiores lo convertirían en uno de los jugadores más solicitados en el mercado de cambios de verano.

Eso es especialmente cierto para un club de los Astros que no ha obtenido prácticamente nada de sus jugadores de primera base esta temporada. Houston ya dejó en libertad a José Abreu a mitad de un contrato de tres años por 58,5 millones de dólares, una decisión que subraya la urgencia del equipo por cambiar las cosas. Jon Singleton ha bateado apenas .243/.339/.366 en 233 apariciones al plato mientras juega una defensa pobre. La necesidad de Houston de una opción alternativa es clara, y el equipo claramente se muestra reacio a darle al prospecto de los jardines Joey Loperfido cualquier momento en la primera base (al menos en las mayores).

En cuanto a la rotación del equipo, esa ha sido un área de necesidad durante gran parte de la temporada, aunque la ayuda podría estar en el horizonte. Los 'Stros perdieron a Cristian Javier y José Urquidy por una cirugía de ligamento colateral cubital a principios de este verano. JP France se operó el hombro recientemente. Han visto a Justin Verlander (dos veces, incluida la actual) y Framber Valdez requerir viajes a la lista de lesionados. Los únicos titulares saludables en la lista de Houston en este momento son Valdez, Ronel Blanco , Hunter Brown y el novato Spencer Arrighetti . El alero Shawn Dubin hizo una apertura contra los Twins recientemente, pero fue golpeado duramente.

Sin embargo, los Astros esperan tener de regreso a Verlander más pronto que tarde, y el lanzador derecho Luis García se encuentra en una asignación de rehabilitación en este momento, ya que termina su rehabilitación de la operación Tommy John de mayo pasado. Lance McCullers Jr. también podría unirse al personal en la segunda mitad de la temporada. Aún así, los abridores de Houston ocupan el puesto 21 en la MLB con una efectividad de 4.37, y eso incluye un trabajo sólido de Javier antes de su lesión del ligamento colateral cubital.

Incluso si los Astros planean recuperar una combinación de Verlander, García y McCullers para la recta final, es posible que las lesiones y las preocupaciones por la carga de trabajo afecten aún más la situación. Blanco no lanzó en 2020, lanzó solo 45 entradas en 2021, 51 entradas en 2022 y 125 1/3 entradas el año pasado. Ya lleva 96 entradas lanzadas. Arrighetti está a 40 entradas de las 124 2/3 entradas que lanzó hace un año. McCullers no ha lanzado desde 2022. García lanzó solo 27 entradas el año pasado antes de la cirugía.

Tiene sentido que Houston añada algo de profundidad y estabilidad, incluso si no se trata necesariamente de un lanzador de primer nivel que encaje en una rotación teórica de playoffs. Hacerlo reduciría la dependencia de los lanzadores actualmente lesionados en la segunda mitad de la temporada y protegería contra futuras lesiones.

Un factor a considerar en cualquier escenario de canje de los Astros es el salario. El gerente general Dana Brown dijo a principios de la temporada baja de 2023-24 que no esperaba tener mucha flexibilidad financiera. Houston aún gastó durante el invierno, sobre todo en el contrato de 95 millones de dólares de Josh Hader , pero eso solo plantea aún más la pregunta de cuánta flexibilidad tiene el equipo este verano.

Según RosterResource , Houston está justo en el umbral de $257 millones para el segundo nivel de penalización del impuesto de lujo. No hay una penalización importante por cruzar al nivel dos, solo un aumento en la tasa impositiva en sí, y es poco probable que los Astros agreguen otros $20 millones y se empujen al tercer nivel de penalización (donde su primera selección en el draft de 2025 retrocedería 10 lugares). Pero Houston solo ha pagado el impuesto de lujo dos veces bajo el propietario Jim Crane, y el equipo nunca ha presentado una nómina más alta que su desembolso actual de 2024. El tiempo dirá cuánto está dispuesto a agregar Crane, pero es dudoso que Brown y su grupo reciban un cheque en blanco proverbial cuando compren este mes.