Los Rojos adquieren a Austin Slater

Austin Slater

 Por Nick Deeds |7 de julio de 2024en23:55 CDT

Los Rojos y los Gigantes han cerrado un acuerdo a última hora de la noche a poco más de tres semanas de la fecha límite de canjes. Según un anuncio de ambos clubes, los Rojos han adquirido al jardinero Austin Slater de San Francisco a cambio del zurdo Alex Young . Cincinnati también está recibiendo consideraciones en efectivo como parte del acuerdo. Los Gigantes enviaron a Young a Triple-A después de la transacción.

Slater, de 31 años, ha estado en la organización de los Giants durante más de una década. Su carrera profesional comenzó cuando fue seleccionado por el club de Stanford en la octava ronda del draft de 2014, aunque no haría su debut en las Grandes Ligas con el club hasta su temporada de 2017, cuando tenía 24 años. Slater fue en gran medida un jugador a tiempo parcial durante sus primeros años en San Francisco, y acumuló solo 544 apariciones al plato en las mayores entre 2017 y 2019. En ese tiempo de juego limitado, registró una línea ofensiva decente de .254/.335/.368 que fue buena para un wRC+ de 92 mientras dividía el tiempo entre los tres puestos de los jardines, la primera base e incluso hizo breves cameos tanto en la segunda como en la tercera base.

La temporada acortada de 2020 vio a Slater estallar de una gran manera, ya que registró un excelente wRC+ de 150 para los Giants mientras aparecía en 31 de los 60 juegos del club ese año mientras jugaba principalmente en el jardín derecho y como bateador designado para el club. Esa explosión ofensiva le valió a Slater un papel más importante en los años siguientes, y aunque la mayor parte de su tiempo de juego todavía fue contra lanzadores zurdos, se forjó un papel más propio de pelotón en lugar del papel de jardinero de reserva en el que había sido utilizado anteriormente. Slater asumió bastante bien las mayores responsabilidades, y entre las temporadas 2020 y 2023, el bateador zurdo bateó un sólido .259/.352/.421 (118 wRC+).

Esa línea pasa de sólida a sensacional cuando se mira exclusivamente su producción contra los zurdos, contra los cuales aplastó al ritmo de una línea de .285/.380/.486 con un wRC+ de 141. Esa producción contra lanzadores zurdos fue buena para ubicarse en el puesto 17 en el béisbol durante ese período de cuatro años, a la par de bateadores estrella como José Altuve y Xander Bogaerts .

Si bien los Giants se apoyaron mucho en Slater como compañero de pelotón para un outfield principalmente zurdo con bateadores como Mike Yastrzemski , Michael Conforto y Joc Pederson durante esos años, el tiempo de juego de Slater se redujo aún más por problemas de lesiones. Desde el inicio de la campaña 2020, Slater ha estado siete veces en la lista de lesionados por problemas en la ingle, el tendón de la corva, la muñeca y la mano, así como múltiples conmociones cerebrales. Slater también requirió una cirugía de codo la temporada baja pasada para eliminar un espolón óseo y aliviar el dolor del nervio.

Es posible que la larga lista de problemas de lesiones haya contribuido a lo que ha sido una temporada 2024 difícil para el jugador de 31 años, ya que ha bateado solo .200/.330/.244 en 112 visitas al plato esta temporada, en torno a una estadía de un mes en la lista de lesionados debido a una conmoción cerebral a principios de este año. Esas dificultades finalmente allanaron el camino para que los jóvenes Heliot Ramos y Luis Matos exprimieran a Slater del tiempo de juego en los jardines de los Gigantes, ya que Ramos ha dado un paso adelante para convertirse en un elemento fijo en el jardín central, mientras que Matos sirve como complemento derecho desde el banco para Yastrzemski y Conforto.

Al adquirir a Slater, los Rojos seguramente esperan poder sacarle algo de esa habilidad para aplastar a los zurdos que mostró en años anteriores para convertirlo en un compañero de pelotón de calidad para los muchos jardineros zurdos del club. La principal competencia de Slater por tiempo de juego en ese rol parece ser Stuart Fairchild , quien ha registrado un mediocre promedio de .224/.298/.347 (81 wRC+) en 189 visitas al plato este año. Sin embargo, en el corto plazo, tanto Fairchild como Slater esperan tener muchas repeticiones junto a Will Benson y Spencer Steer en la mezcla de jardineros del club gracias a las ausencias de Jake Fraley , TJ Friedl y Nick Martini . Fraley está actualmente en la lista de emergencias médicas familiares y probablemente regresará dentro de unos días, pero tanto Friedl como Martini están en la lista de lesionados y enfrentan ausencias potencialmente prolongadas.

A cambio de separarse de Slater, los Giants están recibiendo algo de ayuda en el bullpen con Young. El zurdo, que alguna vez fue seleccionado en la segunda ronda del draft de 2015 por los Diamondbacks, hizo su debut en las Grandes Ligas en 2019 y, en general, tuvo problemas en el nivel de las Grandes Ligas en un papel de relevo con Arizona y Cleveland. Eso cambió en 2022, cuando Young fue adquirido por San Francisco en un acuerdo en efectivo con los Guardianes y comenzó a lanzar en un papel de relevo corto a tiempo completo. El zurdo se desempeñó bastante bien durante su primera etapa con los Giants y registró una efectividad de 2.39 y un FIP de 2.96 en 26 1/3 entradas de trabajo antes de que San Francisco no le ofreciera un contrato en noviembre siguiente.

Young finalmente llegó a los Rojos con un contrato de ligas menores antes de la temporada 2023 y ha permanecido con el club desde entonces. El año pasado, obtuvo resultados sólidos como relevista intermedio con el club, lanzando con una efectividad de 3.86 a pesar de un FIP mediocre de 4.99. Si bien la tasa de ponches de Young del 21.2% y la tasa de bases por bolas del 8.5% fueron perfectamente sólidas, permitió la friolera de diez jonrones durante sus 53 2/3 entradas de trabajo con los Rojos el año pasado.

Young ha pasado la mayor parte de la temporada 2024 en el nivel Triple-A para los Rojos, aunque ha registrado números impresionantes tanto en sus dos entradas sin anotaciones en el nivel de Grandes Ligas como en su mayor cantidad de trabajo en las menores. En 23 apariciones con la filial del club en Louisville este año, Young ha registrado una brillante efectividad de 1.19 mientras ponchaba a un sólido 25.3% de los bateadores enfrentados. Desafortunadamente, el zurdo no ha podido obtener mucho tiempo de juego en las mayores con los Rojos este año gracias al profundo bullpen del club, que cuenta con Justin Wilson , Sam Moll y Brent Suter como opciones zurdas de calidad.

Eso hizo que Young fuera lo suficientemente prescindible como para que los Rojos estuvieran dispuestos a desprenderse de él, y es fácil ver cómo el zurdo podría impactar un bullpen de los Gigantes que se ha apoyado fuertemente en Erik Miller para actuar como un relevista zurdo secundario detrás del brazo de alta influencia Taylor Rogers . Miller, un novato de 26 años con una efectividad de 3.51 y un FIP de 4.49 en 41 entradas de trabajo este año, presenta una división de pelotón mucho más pronunciada que Young en los últimos años, y el espacioso jardín de Oracle Park debería ser un gran ajuste para Young que ayuda a reducir su propensión a permitir jonrones.

San Francisco también está enviando dinero a Cincinnati en el acuerdo junto con Slater, un hecho que podría influir en el cálculo final del impuesto de lujo del club a finales de este año. Antes del intercambio, RosterResource indicó que los Giants tienen una nómina de impuestos de lujo de poco menos de $254 millones, o un poco más de $3 millones por debajo del segundo umbral del impuesto de lujo. Slater está ganando $4 millones este año, mientras que Young está ganando un salario de $1.16 millones. Dependiendo de la cantidad de dinero que los Giants estén incluyendo en el acuerdo, es posible que el intercambio proporcione el beneficio adicional de ofrecer al club un margen de maniobra financiero adicional por debajo del segundo umbral del impuesto de lujo.