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| Randy Arozarena |
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Los Marineros consiguieron una muy necesaria mejora en su alineación el jueves por la noche. Seattle anunció la adquisición de Randy Arozarena de los Rays a cambio de dos prospectos (el jardinero Aidan Smith y el lanzador derecho Brody Hopkins ), así como un jugador que se anunciará más adelante. Seattle tenía una vacante en su roster de 40 hombres después de designar a Ty France para asignación a principios de esta semana, por lo que no fue necesario ningún movimiento adicional.
Arozarena tuvo una excelente racha de más de cuatro años en Tampa Bay. Los Rays lo adquirieron de los Cardinals durante la temporada baja 2019-20 en un acuerdo que envió al prospecto de pitcheo principal Matthew Liberatore a St. Louis. Arozarena había hecho un breve debut en la MLB la temporada anterior, pero la postemporada de 2020 representó su verdadero surgimiento como estrella. Conectó 10 jonrones en 20 juegos, se llevó los honores de MVP de la ALCS y ayudó a los Rays a llegar a la Serie Mundial.
A pesar de esa actuación destacada en los playoffs, Arozarena mantuvo su elegibilidad de novato hasta 2021. Se alzó con los honores de Novato del Año con una línea ofensiva de .274/.356/.459 con 20 jonrones y bases robadas cada uno. Esa fue la primera de tres campañas consecutivas de 20-20 para el jardinero cubano. Se robó 32 bases, un récord personal, en 2022 y alcanzó 23 jonrones en su primera temporada de Juego de Estrellas el año pasado.
Arozarena apareció en 445 juegos entre 2021 y 2023. Bateó .264/.349/.443 con 63 jonrones en poco más de 1900 apariciones al plato. Esa producción estuvo 26 puntos porcentuales por encima del promedio de la liga, según lo medido por wRC+, lo que lo coloca entre los mejores jardineros izquierdos del juego. Los elogios y la consistencia de Arozarena llevaron a que los salarios de arbitraje aumentaran rápidamente. Eso alimentó los rumores de que los Rays, con una nómina baja, podrían canjearlo la temporada baja pasada.
Obviamente Tampa Bay rechazó todas las ofertas de canje que recibió durante el invierno. Ciertamente esperaban que Arozarena fuera el ancla de su alineación y los ayudara a conseguir su sexto puesto consecutivo en los playoffs. Sin embargo, él y el equipo tuvieron un comienzo frío, lo que los metió en un aprieto del que nunca se recuperaron.
Arozarena bateó .158/.257/.312 hasta finales de mayo. Parte de eso fue el resultado de un promedio insosteniblemente pobre de .186 en bolas en juego, pero su tasa de ponches se disparó a una tasa cercana al 29%. Arozarena ha dado vuelta las cosas después de esa racha desastrosa. Está bateando .290/.402/.517 en los últimos dos meses. Ha reducido drásticamente el swing-and-miss (hasta el 19.5%) y ha aumentado ligeramente su porcentaje de bases por bolas. Los resultados han estado mucho más en línea con su historial de carrera.
En conjunto, los números de temporada de Arozarena son mediocres. Está bateando .211/.318/.394 con 15 jonrones en 409 apariciones al plato. Eso es apenas marginalmente mejor que el promedio y sería el peor número de su carrera. Dado su historial general y su forma reciente, parece justo ver sus problemas de principios de temporada como una anomalía más que como una tendencia preocupante. Conseguir algo cercano a la producción de carrera del jugador de 29 años sería un gran impulso para una alineación de Seattle que ha bateado .216/.298/.362 en el año. Sólo los White Sox han anotado menos carreras este mes, la principal razón por la que los Marineros han visto evaporarse su ventaja de 10 juegos en la División Oeste de la Liga Americana.
Los Marineros están sólo medio juego por delante de los Rays en la clasificación de la Liga Americana. Es raro ver a un equipo canjear a un jugador de impacto a otro club que está tan cerca de ellos en la carrera por los playoffs. Sin embargo, Seattle está en mejor forma que Tampa Bay en lo que respecta a conseguir un puesto en los playoffs. Los Rays necesitan superar a tres equipos y borrar un déficit de cuatro juegos en la mezcla de comodines. Seattle tiene un camino mucho más realista hacia un título de división, ya que están sólo un juego detrás de los Astros y tienen una ventaja de 1.5 juegos sobre los Rangers, que están en tercer lugar.
Si bien Tampa Bay no va a desmantelar por completo las cosas, podrían ofrecer varios jugadores veteranos en los próximos días. Los Rays ya habían transferido a Aaron Civale y Phil Maton . El canje de Arozarena parece aumentar la probabilidad de que transfieran a jugadores como Brandon Lowe , Yandy Díaz , Zach Eflin y Zack Littell . Los Rays también podrían intentar adquirir jugadores de las ligas menores superiores o talentos listos para la MLB para ayudar a una carrera de playoffs poco probable esta temporada y ayudarlos a volver a la contienda el próximo año.
Seattle está en un modo de comprador mucho más tradicional. Su ofensiva estaba tambaleándose incluso antes de perder a Julio Rodríguez y JP Crawford por lesiones esta semana. Arozarena es una de las que probablemente serán múltiples mejoras en su alineación mientras intentan sacar provecho de la que posiblemente sea la mejor rotación abridora de la MLB. Los M's han dependido de otro ex Ray, Luke Raley , como su jardinero izquierdo principal. Raley ha sido un bateador promedio en la temporada en general, pero ha ponchado 22 veces con una línea ofensiva de .119/.224/.254 en 67 apariciones al plato este mes.
Arozarena está jugando esta temporada con un salario de $8.1 millones. Los Marineros asumirán alrededor de $2.83 millones para la recta final, lo que elevará su nómina estimada de jugadores a alrededor de $143 millones (según los cálculos de RosterResource ). El socio gerente John Sherman dijo el mes pasado que la gerencia tenía la capacidad de gasto para agregar jugadores en la fecha límite. Lo han puesto en práctica aquí y podrían hacerlo nuevamente antes del martes. Seattle controla a Arozarena a través del arbitraje por dos temporadas más. Es probable que gane un impulso al rango de $12-14 millones el próximo año y podría acercarse a un salario de $20 millones para la campaña de 2026.
Los Rays, un equipo que comenzó la temporada con una nómina de jugadores por debajo de los $100 millones, probablemente no estaban ansiosos por comprometerse con esos salarios para 2025-26. Un canje para la próxima temporada baja siempre pareció probable. Están lo suficientemente intrigados por el paquete de prospectos como para hacer el movimiento unos meses antes, incluso si eso afecta sus ya escasas posibilidades de playoffs.
Smith y Hopkins se ubicaron en los niveles intermedios de un sistema de ligas menores de Seattle que posiblemente sea el mejor de la liga. Ocuparon los puestos 14 y 15 respectivamente en la lista de organizaciones más reciente de Baseball America . Smith, de 20 años, fue seleccionado en la cuarta ronda del draft el verano pasado en una escuela secundaria de Texas. Firmó por un bono de $1.2 millones.
El jardinero derecho ha registrado números enormes para Low-A Modesto. Smith está bateando .284/.402/.470 con 26 dobles, un triple y nueve jonrones en 358 apariciones en el plato. Está recibiendo bases por bolas a un ritmo impresionante del 14.5% contra una tasa de ponches ligeramente elevada del 24.3%. BA elogia el atletismo de Smith y sus instintos defensivos en el jardín central. Tiene un potencial de poder significativo en un cuerpo de 6'3″, aunque todavía hay dudas sobre su capacidad pura para batear.
Hopkins fue seleccionado en la sexta ronda del draft el año pasado procedente de Winthrop. El derecho de 6'4″ ha sido uno de los grandes ascendentes en el sistema este año. Tiene una efectividad de 2.90 en 83 2/3 entradas con Modesto. Hopkins ha ponchado al 26.5% de los bateadores que ha enfrentado mientras que ha concedido bases por bolas a un ritmo del 11.1%. Ha tenido dificultades para lanzar strikes desde su época en la universidad, pero Baseball America le atribuye una combinación de recta/slider superior desde un ángulo de brazo más bajo que es especialmente difícil para los bateadores de la misma mano. Podría proyectarse a un futuro en el bullpen, pero debería seguir siendo titular por el momento.
Ni Smith ni Hopkins están cerca de las mayores ni de ser elegibles para la Regla 5. A la espera de la revelación del PTBNL (que no puede estar en la lista de 40 hombres de Seattle ni en uno de los reclutas de este año), es un paquete orientado al futuro para Tampa Bay. Los próximos días deberían revelar si los Rays están enfocando sus adquisiciones en la fecha límite en prospectos de las menores o si simplemente les gustaron lo suficiente Smith y Hopkins como para pasar por alto su distancia de las grandes ligas.
Francys Romero fue el primero en informar que los Rays iban a canjear a Arozarena a Seattle. Mark Feinsand de MLB.com informó que los Rays iban a adquirir dos prospectos y un jugador que se anunciará más adelante. Marc Topkin del Tampa Bay Times fue el primero en informar que Smith y Hopkins eran los prospectos.
Imagen cortesía de USA Today Sports.
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