Los Diamondbacks adquieren a AJ Puk

 

AJ Puk

Por Anthony Franco |25 de julio de 2024en23:50 CDT

Los Diamondbacks están haciendo un gran movimiento en el mercado de relevos. Arizona anunció la adquisición de AJ Puk de los Marlins por dos prospectos: el infielder de esquina Deyvison De Los Santos y el jardinero central Andrew Pintar . Los D-Backs designaron al relevista zurdo Joe Jacques para asignación para crear un puesto de 40 hombres en el roster.

Es la segunda temporada consecutiva en la que Arizona incorpora a un lanzador importante para las entradas finales. Hace un año, los Snakes incorporaron a  Paul Sewald para cerrar la novena entrada. Sewald sigue manteniendo el rol de cerrador a pesar de una mala racha este mes. Puk suma un zurdo de alto octanaje al grupo de preparación.

Puk, ex sexto seleccionado general de los Atléticos, se destacó como un relevista de alto poder adquisitivo en 2022. Oakland lo traspasó a Miami por el jardinero  JJ Bleday en un intercambio de ex primeras selecciones del draft la siguiente temporada baja. Puk lanzó 56 2/3 entradas con una efectividad de 3.97 con excelentes números de ponches y bases por bolas durante su primera temporada en el sur de Florida. Ocupó el papel de cerrador durante un período, consiguiendo 15 salvamentos y terminando 31 juegos en total.

Miami podría haberse conformado con dejar a Puk en un rol de última entrada. El presidente de operaciones de béisbol en su primer año, Peter Bendix, y su gerencia estaban curiosos sobre la posibilidad de extender a Puk de regreso al rol de rotación que había ocupado en la universidad y durante la primera parte de su carrera en las ligas menores. Si bien los resultados de los entrenamientos de primavera fueron prometedores, el experimento con el lanzador abridor resultó ser un error de corta duración.

El lanzador de 29 años abrió la temporada en la rotación de Miami. Tomó la pelota cuatro veces y ni una sola vez pasó de la quinta entrada. Los oponentes le anotaron 17 carreras en las 13 2/3 entradas de Puk como abridor. Regaló 17 bases por bolas y golpeó a un bateador mientras registraba apenas 12 ponches. Los Marlins lo colocaron en la lista de lesionados el 20 de abril, citando fatiga en el hombro.

Cuando lo reincorporaron unas semanas después, Miami abandonó la maniobra de rotación y le dio a Puk su rol habitual de relevista corto. Los resultados desde entonces han sido excepcionales. El producto de la Universidad de Florida ha registrado una efectividad de 2.08 en 30 1/3 entradas desde el bullpen. Ha ponchado a 33 de los 114 bateadores que ha enfrentado y ha concedido sólo seis bases por bolas. Los oponentes están bateando .159/.204/.252 en ese tiempo. Puk ha tenido siete ventajas frente al cerrador All-Star  Tanner Scott (que básicamente tiene asegurado su traslado antes de la fecha límite del próximo martes).

Las estadísticas de la temporada de Puk todavía están lastradas por sus desastrosas semanas en la rotación. Excluyendo su trabajo como abridor, se pinta el cuadro de un relevista de impacto. Durante su temporada y media en Miami, Puk tuvo una efectividad de 3.31 a través de 86 apariciones cuando trabajó desde el bullpen. Ponchó al 31.2% de los bateadores que enfrentó en comparación con una ordenada tasa de bases por bolas del 5.3%. Puk ha sido particularmente letal para los bateadores zurdos. Los zurdos han bateado .174/.215/.287 con 45 ponches y cuatro bases por bolas en 123 apariciones en el plato cuando Puk ha lanzado como relevista. Los derechos han tenido un poco más de éxito, particularmente desde una perspectiva de poder, pero han bateado .236 con un modesto porcentaje de embase de .283.

Los D-Backs no habían contado con muchos relevistas zurdos.  Joe Mantiply era el único zurdo en el bullpen de Torey Lovullo. Tiene una efectividad de 3.99 detrás de una sólida tasa de rodados del 48.2%, pero no lanza fuerte ni registra muchos ponches. Puk promedia más de 95 MPH con su bola rápida y tiene un slider que se mueve con facilidad y que se adapta mejor a las últimas entradas. Mantiply puede servir como el segundo zurdo en la jerarquía, mientras que  Brandon Hughes está en asignación opcional a Triple-A.

Puk está jugando con un salario de $1.8 millones en su primera temporada de arbitraje. Los Diamondbacks están asumiendo un poco menos de $700 mil para la recta final. Pasará por el proceso de arbitraje dos veces más antes de convertirse en agente libre durante la temporada baja de 2026-27. Puk no tiene los llamativos totales de salvamentos que los árbitros tienden a valorar de los relevistas, por lo que debería ser una pieza del bullpen generalmente asequible para los próximos años.

Miami trae de vuelta a un par de prospectos de nivel medio en su primero de lo que deberían ser un puñado de acuerdos en la fecha límite. De Los Santos es el más valorado del dúo. Es un jugador de cuadro que batea a la derecha y que ha elevado su valor con una temporada monstruosa en las ligas menores superiores. JJ Cooper de Baseball America tuitea que De Los Santos habría quedado octavo en la próxima actualización de los 30 mejores prospectos de Arizona del medio. Pintar habría quedado en el puesto 21 de esa lista.

Los D-Backs ficharon a De Los Santos, que venía de la República Dominicana, hace cinco años. Inmediatamente intrigó a los evaluadores con su potencial de poder, pero tuvo problemas para conseguir contactos en las ligas menores. Jugó hasta llegar a Doble-A a los 20 años y conectó 20 jonrones allí la temporada pasada. Sin embargo, también se ponchó a un ritmo del 26% y solo logró un porcentaje de embase de .297. Los Diamondbacks lo dejaron desprotegido para el draft de la Regla 5 y lo vieron salir brevemente de la organización. Los Guardianes atraparon a De Los Santos en la Regla 5 y lo mantuvieron en su roster de 40 hombres durante los Entrenamientos de Primavera.

Cleveland decidió al final del campamento que no podían dedicar un puesto en la banca a un proyecto de desarrollo. Los Guards regresaron a De Los Santos a Arizona después de que pasó por waivers. Los Snakes lo enviaron de regreso a Double-A Amarillo por segundo año consecutivo. De Los Santos arrasó con el nivel, bateando .372/.426/.696 con 14 jonrones en 38 juegos. No ha bajado mucho su nivel desde que fue ascendido a Triple-A Reno. De Los Santos tiene 14 jonrones más en 49 partidos de Triple-A, y tiene una línea ofensiva de .289/.338/.588.

El perfil de De Los Santos sigue siendo un riesgo considerable. A los cazatalentos nunca les ha gustado su defensa en la tercera base. Arizona lo ha utilizado principalmente en la primera base esta temporada, lo que sugiere que ahí es donde se proyecta como un jugador de Grandes Ligas. Sigue siendo un bateador agresivo que no está recibiendo muchas bases por bolas. Ese es un perfil difícil de lograr, pero De Los Santos claramente tiene poder de impacto que podría encajar en el medio de una alineación si alcanza su techo. Miami necesitará ponerlo en su roster de 40 hombres al comienzo de la temporada baja para mantenerlo fuera del próximo draft de la Regla 5. Hay una buena posibilidad de que lo llamen en algún momento después de la fecha límite, particularmente si logran encontrar un comprador para  Josh Bell en los próximos días.

Pintar, de 23 años, fue seleccionado en la quinta ronda del draft de 2022 procedente de BYU. Es un jardinero central diestro y ha pasado la mayor parte de la temporada en High-A. Pintar bateó .304/.403/.516 con nueve jonrones y casi la misma cantidad de bases por bolas que ponches en 57 juegos. Arizona lo había ascendido a Double-A hace un par de semanas. Pintar tiene una velocidad superior a la media y ha mejorado su perfil ofensivo con su sólida actuación durante los primeros meses de la temporada.

En cuanto a Jacques, es probable que aterrice en waivers en los próximos días. Arizona lo reclamó de waivers de los Red Sox en abril. Solo lanzó una vez para ellos en el nivel de MLB. El zurdo de 29 años tiene una efectividad de 5.60 en 27 1/3 entradas en las menores esta temporada. Hizo su debut en la MLB con Boston la temporada pasada y trabajó para una efectividad de 5.06 en 26 2/3 entradas.

Los D-Backs podrían considerar la incorporación de un lanzador abridor y/o una mejora ofensiva antes del martes, aunque un relevista de alto poder adquisitivo ha parecido su prioridad durante semanas. Miami ciertamente seguirá activo en el mercado de cambios. Más allá de Scott, es probable que muevan a Jazz Chisholm Jr. e intenten deshacerse de parte del contrato de Bell. Podrían recibir ofertas por otros relevistas como  Andrew Nardi y  Calvin Faucher , el abridor  Trevor Rogers y los jardineros  Jesús Sánchez y  Bryan De La Cruz . Los Fish están en pleno modo de reconstrucción y no tienen muchos jugadores que estén categóricamente fuera de la mesa.

Ken Rosenthal, del Athletic, fue el primero en informar que los Diamondbacks estaban adquiriendo a Puk. Craig Mish, de SportsGrid, informó que los Marlins estaban adquiriendo a De Los Santos como uno de los dos prospectos. Bob Nightengale, de USA Today, identificó al segundo prospecto como un jugador de posición, mientras que Ari Alexander, de KPRC-2, fue el primero en informar que sería Pintar. Alexander informó sobre la decisión de Jacques de ser elegido jugador libre.

Imagen cortesía de USA Today Sports.