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Los Mets adquirieron al lanzador derecho Phil Maton de los Rays, según anuncios de ambos clubes. Los Rays recibirán un jugador a ser nombrado más adelante o consideraciones en efectivo. El presidente de operaciones de béisbol de los Mets, David Stearns, dijo que el club asumirá todo el salario restante de Maton, según Anthony DiComo de MLB.com en X. Los Mets designaron al zurdo Joey Lucchesi para asignación para poner a Maton en su roster de 40 hombres. Los Rays llamaron al lanzador derecho Manuel Rodríguez para tomar el lugar de Maton en su roster activo.
Maton, de 31 años, firmó con los Rays como agente libre en la temporada baja. Las dos partes acordaron un contrato de un año con una garantía de $6.5 millones, en forma de un salario de $6.25 millones y una rescisión de $250,000 con una opción del club de $7.75 millones para 2025.
Hasta ahora, ese acuerdo no ha resultado como los Rays esperaban. Maton ha lanzado 35 1/3 entradas, permitiendo 4.58 carreras limpias por cada nueve entradas. Ha ponchado a solo el 19.7% de los bateadores que ha enfrentado y ha otorgado bases por bolas a un ritmo del 11.8%. Su tasa de rodados del 49.5% es sólida, pero también ha permitido seis jonrones en el año, una tasa del 16.2% por elevado.
Ese desempeño es significativamente peor que el que Maton brindó en temporadas recientes. De 2020 a 2023, con Cleveland y Houston, lanzó 220 entradas con una efectividad de 3.93, una tasa de ponches del 27.8%, una tasa de bases por bolas del 9.2% y una tasa de rodados del 40.4%. También fue bastante bueno para evitar daños, con una velocidad de salida promedio entre las mejores de la liga en su carrera.
En esencia, los Mets están comprando a bajo precio en este acuerdo, adquiriendo un relevista veterano sin renunciar a ningún prospecto de talento. Tal vez eso cambie si la PTBNL resulta ser un jugador de importancia, pero es posible que en realidad estén comprando a Maton.
El bullpen ha sido el mayor problema para los Mets esta temporada. Sus relevistas tienen una efectividad colectiva de 4.16, que está en la mitad inferior de la liga. Un par de sus mejores relevistas se han visto afectados por cirugías de codo que les han puesto fin a la temporada, como Brooks Raley y Drew Smith, que no podrán jugar por el resto del año. Sean Reid-Foley y Shintaro Fujinami también están en la lista de lesionados debido a problemas en el hombro.
A pesar de esos problemas en el bullpen, el club se ha mantenido en la carrera por los playoffs. Actualmente tienen un récord de 44-45, a solo 2,5 juegos de los Padres por el último puesto de comodín. La semana pasada se informó que el club iba a la fecha límite con la mentalidad de un comprador y podría centrarse en la ayuda para el bullpen, y este movimiento encaja en ese marco.
Obviamente, los Mets estarán apostando a que los problemas de Maton este año sean un pequeño contratiempo, y él ya ha mostrado algunas señales positivas de recuperación. Después de una salida de cuatro carreras el 9 de junio, tenía una efectividad de 6.56. Pero durante el último mes, solo ha permitido una carrera limpia en 12 entradas, ponchando a 11 oponentes y dando solo una base por bolas. Incluso si no puede mantener ese nivel de dominio por completo, no es descabellado esperar algo mejor que sus números de toda la temporada.
Los Rays han estado vendiendo algunos equipos modestamente últimamente, aunque nada que necesariamente arruine sus posibilidades de competir aquí en 2024. Transfirieron al abridor Aaron Civale a los Cerveceros, consiguiendo un prospecto y algunos ahorros de costos. Pero eso realmente no degradó la rotación, ya que pudieron llamar a Shane Baz para ocupar el lugar de Civale en la rotación. Tienen marca de 44-46 y están 5.5 juegos por detrás en la carrera por los playoffs, lo que les da la oportunidad de volver a subir en la carrera.
Ahora han podido desprenderse de un poco más de dinero, deshaciéndose de un jugador que ha tenido un rendimiento inferior al esperado durante la temporada, a pesar de su reciente racha positiva. Los Rays son generalmente buenos para encontrar o desarrollar relevistas y Rodríguez podría reemplazar a Maton, ya que tiene una efectividad de 2.79 en las mayores este año y una marca de 1.09 en Triple-A.
Hablando de ese dinero, los Mets asumirán más de lo que los Rays se están ahorrando, gracias al impuesto al equilibrio competitivo. A Maton todavía se le deben alrededor de $2.74 millones en su salario, así como la indemnización de $250 mil. Los Rays eliminarán esa cantidad de sus libros, pero los Mets son los que pagan el CBT por tercera vez y están muy por encima del cuarto y último umbral impositivo. Eso significa que están pagando un impuesto del 110% sobre cualquier gasto adicional, por lo que en realidad pagarán alrededor de $6 millones para que Maton se quede en el club durante los últimos meses de la temporada.
Bajo la dirección del propietario Steve Cohen, los Mets no han tenido miedo de gastar dinero y una vez más están ejerciendo algo de fuerza financiera para mejorar el club. Los Mets han estado caminando sobre una delgada línea desde esta época el año pasado, buscando mantener al club de las Grandes Ligas en la contienda sin dañar significativamente la cantera de talento joven en el sistema de ligas menores y también tratando de evitar agregar costos a largo plazo a su cuenta corriente. Todavía gastaron dinero en la temporada baja, pero se limitaron a acuerdos a corto plazo y este movimiento es esencialmente una versión de mitad de temporada de eso.
El costo es principalmente financiero, pero también podrían perder a Lucchesi. El zurdo hizo una apertura para el club de las Grandes Ligas este año, pero se ha mantenido principalmente en asignación opcional. Ha hecho 15 aperturas en Triple-A este año con un promedio de carreras limpias de 4.20, una tasa de ponches de 17.9%, una tasa de bases por bolas de 9.7% y una tasa de rodados de 53.6%.
Lucchesi es una opción de profundidad decente, pero de todos modos puede que haya estado a punto de quedar fuera del roster. Está en su último año de opción y, por lo tanto, no tendrá opciones el año que viene. Los Mets también han mejorado la profundidad de la rotación a medida que ha avanzado la temporada. David Peterson y Kodai Senga comenzaron la temporada en la lista de lesionados, pero Peterson ha regresado desde entonces y Senga comenzó recientemente una asignación de rehabilitación. Los Mets también han visto a Christian Scott ascender desde las menores y hacerse con un puesto en la rotación.
La rotación actual está formada por Scott, Peterson, Luis Severino , José Quintana y Sean Manaea , con Senga de regreso. José Buttó y Adrian Houser están actualmente en el bullpen de las Grandes Ligas, pero cualquiera de los dos podría considerarse profundidad en la rotación y el club también tiene a Tylor Megill en asignación opcional. Esa es suficiente profundidad inicial como para que, según se informa , el club esté considerando cambiar a alguien de ese grupo mientras sigue tratando de competir aquí en 2024, al igual que lo hicieron los Rays con el acuerdo de Civale antes mencionado.
Ya sea que eso se concrete o no, Lucchesi quedó prácticamente enterrado en esa imagen de rotación. Los Mets lo sacaron de la lista y ahora tendrán cinco días para ver si pueden llegar a un acuerdo para canjearlo. El limbo de la DFA puede durar una semana, pero el proceso de exención demora 48 horas.
El zurdo tiene un historial como abridor viable en las Grandes Ligas, ya que registró una efectividad de poco más de 4.00 con los Padres en 2018 y 2019, registrando 130 entradas o más en ambas temporadas. Luego tuvo problemas en 2020 y fue transferido a los Mets como parte del canje de Joe Musgrove en enero de 2021. Requirió una cirugía Tommy John ese verano y se perdió la mayor parte de las temporadas 2021-2022. Regresó al montículo el año pasado y sus resultados fueron bastante comparables a los de este año. Se mantuvo principalmente en asignación opcional y registró una efectividad de 4.74 en Triple-A.
Tal vez un club que necesite algo de profundidad en el equipo titular se arriesgará con Lucchesi, ya que puede ser elegido para el resto de este año y también puede ser retenido más allá de esta temporada a través del arbitraje. Pero como se mencionó, no tendrá opciones el próximo año y tendrá menos flexibilidad en el roster en el futuro. Si pasara por waivers, podría rechazar una asignación directa en virtud de tener más de tres años de tiempo de servicio. Pero como tiene menos de cinco años, elegir la agencia libre significaría renunciar al resto de su salario de $1.65 millones. En ese caso, probablemente aceptaría una asignación directa y se quedaría con los Mets como profundidad fuera del roster.
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