El miembro del Salón de la Fama, Ryne Sandberg, falleció a los 65 años. Los Cubs anunciaron la devastadora noticia el lunes por la noche. Sandberg luchaba contra un cáncer de próstata metastásico desde al menos enero de 2024.
Ryne Sandberg fue una leyenda de la franquicia de los Cachorros de Chicago y una figura muy querida en las Grandes Ligas de Béisbol. Fue un jugador de cinco herramientas que sobresalió en todas las facetas del juego gracias a su potencia, velocidad y ética de trabajo. Ryne fue seleccionado 10 veces consecutivas para el Juego de las Estrellas, nueve Guantes de Oro consecutivos, siete Bates de Plata y fue nombrado Jugador Más Valioso de la Liga Nacional en 1984, declaró el comisionado de la MLB, Rob Manfred.
Ryne se mantuvo activo en el deporte que amaba como embajador de los Cubs, mánager de los Phillies y de las Ligas Menores, y asiduo al Salón de la Fama. Sus numerosos amigos en el mundo del béisbol lo apoyaron en su valiente lucha contra el cáncer en los últimos años. Seguiremos apoyando la importante labor de Unidos Contra el Cáncer en memoria de Ryne. En nombre de las Grandes Ligas de Béisbol, expreso mis más sinceras condolencias a la familia de Ryne, a los aficionados de los Cubs de todo el mundo y a sus admiradores en todo nuestro deporte nacional.
El dueño de los Cubs, Tom Ricketts, emitió su propio comunicado de condolencias. "Ryne Sandberg fue un héroe para una generación de aficionados de los Chicago Cubs y será recordado como uno de los más grandes de todos los tiempos en los casi 150 años de esta histórica franquicia", declaró Ricketts. "Su dedicación y respeto por el béisbol, junto con su inquebrantable integridad, determinación, esfuerzo y espíritu de lucha, fueron sellos distintivos de su carrera. Estaba inmensamente orgulloso de sus compañeros y de su papel como embajador mundial del béisbol, pero sobre todo, estaba orgulloso de Margaret, sus hijos y su papel como esposo, padre y abuelo".
Aunque Sandberg se convertiría en una figura icónica en la historia de los Cubs, comenzó su carrera en Filadelfia. Los Phillies ficharon al nativo de Spokane tras su compromiso con Washington State tras seleccionarlo en la vigésima ronda del draft de 1978. Sandberg debutó con los Phillies en septiembre de 1981, con un récord de 1-6 en 13 partidos. Su primer hit, un sencillo ante Mike Krukow como visitante en el Wrigley Field, sería el único de su carrera en las Grandes Ligas que no conectó con el uniforme de los Cubs.
Durante la temporada baja de 1981-82, los Phillies intercambiaron a Sandberg, de 22 años, junto con el veterano campocorto Larry Bowa, a los Cubs por el jardinero Iván de Jesús . Fue una de las mejores decisiones en la historia de la franquicia de Chicago. Sandberg abrió la temporada como su tercera base titular. Obtuvo el sexto lugar en la votación al Novato del Año de la Liga Nacional tras batear .271 con 33 dobles y siete jonrones. Los Cubs adquirieron al tercera base Ron Cey , seis veces All-Star , de los Dodgers la siguiente temporada baja. Sandberg se trasladó definitivamente a la segunda base en 1983.
Se convertiría en uno de los mejores de la historia en la posición. Sandberg ganó un Guante de Oro en su primera temporada completa en la Keystone. Si bien fue principalmente un baluarte defensivo de bateo ligero en el 83, Sandberg realmente despegó ofensivamente en su tercer año en las Grandes Ligas. Bateó .314/.367/.520 mientras lideraba la Liga Nacional en carreras anotadas y encabezaba la MLB con 19 triples. Conectó 19 jonrones, dos de los cuales fueron jonrones para empatar el juego contra el futuro miembro del Salón de la Fama Bruce Sutter en el llamado " Juego Sandberg " contra los Cardenales en junio. Alcanzó los 200 hits por primera vez en su carrera.
Sandberg ganó su segundo Guante de Oro consecutivo y guió a los Cubs a una temporada de 96 victorias y al título de la División Este de la Liga Nacional, la primera clasificación de la franquicia a los playoffs en 39 años. Sandberg fue elegido contundentemente el Jugador Más Valioso del Circuito Senior. Bateó .368 en lo que entonces era una Serie de Campeonato de la Liga Nacional al mejor de cinco juegos, pero los Cubs perdieron tres juegos consecutivos tras tomar ventaja de 2-0 en la serie y se quedaron a un juego de clasificar a la Serie Mundial.
Esa fue la primera de diez temporadas consecutivas de Sandberg como All-Star. Ganó el Guante de Oro nueve veces seguidas entre 1983 y 1991, y el Bate de Plata en todos los años, excepto dos, entre 1984 y 1992. Bateó para .306 con 26 jonrones y 54 bases robadas, la mayor cantidad de su carrera, tras su temporada de Jugador Más Valioso.
Tras tres temporadas relativamente regulares con el bate a mediados de los 80, resurgió durante cuatro años como uno de los mejores bateadores de la MLB. Sandberg terminó cuarto en la votación al Jugador Más Valioso (MVP) tanto en 1989 como en 1990. Lideró a los Cubs de regreso a los playoffs en 1989, donde bateó .400 en una derrota contra los Giants en la Serie de Campeonato de la Liga Nacional. La campaña de 1990 fue posiblemente la mejor de la carrera de Sandberg. Lideró a los jugadores de la Liga Nacional con 40 jonrones, la mayor cantidad de su carrera, y lideró la Liga Nacional con 116 carreras anotadas. Impulsó 100 carreras en temporadas consecutivas en 1990-91.
Los Cubs firmaron a Sandberg con una extensión de contrato de cuatro años y $28.4 millones antes de la temporada de 1992. Esto lo convirtió en el jugador mejor pagado de la MLB en ese momento, y respondió con un impresionante promedio de bateo de .304/.371/.510, con 26 jonrones y 87 carreras impulsadas. Bateó para .309 en 1993, pero tuvo un comienzo muy lento en la temporada de 1994. Sandberg anunció sorprendentemente su retiro ese junio, explicando después que había perdido el impulso de jugar todos los días y que sentía que estaría perjudicando a la organización, a la afición y a sí mismo si jugaba a menos del 100%. Se perdió la temporada de 1995 antes de regresar, terminando su carrera como jugador con dos temporadas más en Wrigleyville.
Sandberg se retiró definitivamente tras la campaña de 1997. Terminó su ilustre carrera con un promedio de bateo de .285/.344/.452. Conectó 2386 hits, 282 jonrones e impulsó más de 1000 carreras. Superó los 400 dobles, conectó 76 triples y robó 344 bases. Ocupa el cuarto lugar en la historia de los Cubs en hits, el quinto en jonrones y el séptimo en carreras impulsadas. Según Baseball Reference, solo Cap Anson y Ron Santo tuvieron más Victorias por Encima del Reemplazo con el uniforme de los Cubs entre los jugadores de posición.
Ese tipo de producción de un jugador de cuadro medio es casi inaudito, y mucho menos de un jugador de cuadro tan seguro como Sandberg. Entre los segunda base, solo Roberto Alomar superó los nueve Guantes de Oro de Sandberg. Sigue ocupando el quinto lugar de todos los tiempos en la posición en jonrones, superado solo por Jeff Kent , Robinson Canó , Rogers Hornsby y Craig Biggio . Sandberg ocupa el undécimo lugar entre los segunda base en bWAR y según la puntuación JAWS de Jay Jaffe, que mide el valor de la carrera de un jugador y sus temporadas pico como indicador de su candidatura al Salón de la Fama.
Los números de Sandberg se compararon favorablemente con los de otros miembros del Salón de la Fama en la posición. Tardó tres años en la boleta, pero merecidamente fue elegido para Cooperstown en 2005. Los Cubs retiraron su número 23 poco después de su ingreso al Salón de la Fama. Sandberg aceptó un puesto de mánager en su sistema de ligas menores un año después, con la esperanza de ascender con el tiempo hasta dirigir la franquicia en la que había brillado.
Aunque eso nunca se materializó, Sandberg tuvo la oportunidad de dirigir a su antiguo equipo en Filadelfia. Los Filis lo contrataron de forma interina tras despedir a Charlie Manuel a mediados de la temporada 2013. Sandberg firmó un contrato de tres años para asumir el puesto de forma permanente la siguiente temporada baja. Renunció durante la campaña 2015, cuando el club en reconstrucción tenía un récord de 26-48, terminando con un récord general de 119-159. Regresó a los Cachorros como instructor a tiempo parcial y trabajó con el equipo en los entrenamientos de primavera pasados.
Además de su larga lista de logros en el campo, Sandberg era muy apreciado por sus compañeros, aficionados y colegas por su ética de trabajo y humildad. Los Cubs llevarán un parche en su camiseta en su honor durante el resto de la temporada. Su legado perdurará mucho más allá de este año en la memoria de generaciones de aficionados dentro y fuera de Chicago. MLBTR se une a otras organizaciones del mundo del béisbol para enviar sus condolencias a la familia, seres queridos, amigos y a las innumerables personas de Sandberg cuyas vidas impactó.
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