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| Steven Matz |
El zurdo de los Cardenales, Steven Matz, ha generado interés en canjear a medida que se acerca la fecha límite del 31 de julio, según informa Derrick Goold del St. Louis Post-Dispatch ( enlace de video , la charla sobre el bullpen comienza alrededor del minuto 4:10). "Hay varios equipos al menos interesados en Matz", según Goold. Agrega que los Cardenales probablemente también estén abiertos a ofertas por el diestro Phil Maton, pero necesitarían una oferta muy sólida para canjear al cerrador Ryan Helsley , quien podría recibir una oferta calificada si no es transferido.
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Matz, de 34 años, está en la última temporada de un contrato de cuatro años por $44 millones. Recibe $12 millones esta temporada y le quedan aproximadamente $4.65 millones por pagar. Para cuando llegue la fecha límite, le quedarán aproximadamente $3.8 millones en ese contrato.
Si bien el contrato de cuatro años no ha sido una gran esperanza —Matz estuvo lesionado y no fue efectivo tanto en 2022 como en 2024—, la temporada 2025 ha sido buena para el veterano zurdo. Matz ha lanzado bien en dos aperturas (nueve entradas, una carrera, 11 ponches y ninguna base por bolas), pero ha pasado la mayor parte de la temporada trabajando como relevista en varias entradas. Ha lanzado con una efectividad de 3.35 en 51 entradas en total, abanicando al 21.4% de sus oponentes y limitando las bases por bolas a un impresionante 4.3%. Ha tenido una mala racha últimamente, permitiendo nueve carreras en sus últimas doce entradas, pero en general ha sido un buen año de recuperación para el zurdo.
Goold añade que Matz ha despertado el interés de equipos que buscan cubrir diversos roles. Obviamente, tiene una larga trayectoria como abridor y actualmente está lanzando en turnos de varias entradas. Sería posible que Matz volviera a ser un objetivo relativamente discreto para equipos que buscan reforzar la parte final de la rotación. Por otro lado, Matz tiene un valor innegable en su rol actual de varias entradas, y tiene el talento y los resultados necesarios para tener éxito en un rol más tradicional de lanzador de una sola entrada.
Maton, de 32 años, ha sido una de las adquisiciones más económicas de la pretemporada. Sorprendentemente, se mantuvo en el mercado de agentes libres hasta marzo, a pesar de una buena temporada 2024 —en realidad, una buena racha de tres años, de 2022 a 2024— y finalmente firmó con los Cardinals por una modesta garantía de $2 millones. Ha sido un brazo clave en el bullpen de San Luis, lanzando 35 1/3 entradas con una efectividad de 2.55, una tasa de ponches del 30.4% y una tasa de bases por bolas del 9.5%. Esa tasa de ponches sería la mejor de su carrera en una temporada de 162 juegos.
La falta de interés en Maton podría deberse a algunas tendencias preocupantes en cuanto a su velocidad. Nunca ha sido un lanzador potente, pero el promedio de 88.7 mph con su cutter y 87.5 mph con su sinker del año pasado fue menor que el de la temporada anterior (y el peor de su carrera con su sinker). Ha aumentado aproximadamente dos millas por hora en cada lanzamiento en 2025, alcanzando 90.4 mph con su cutter y 89.5 mph con su sinker.
Sigue teniendo una velocidad por debajo del promedio, pero este es el cuarto año consecutivo que Maton ha tenido éxito con poca intensidad en sus lanzamientos, y al momento de escribir este artículo, solo se le deben unos $774,000 más de su salario de este año ($634,000 después de la fecha límite de pago). Los equipos con presupuestos ajustados que buscan un preparador confiable deberían estar interesados. Maton ya ha igualado su mejor marca personal con 18 retenciones, y también ha conseguido un par de salvamentos.
En cuanto a Helsley, de 31 años, está disfrutando de una temporada sólida en general, pero no ha igualado su dominio de 2024. El año pasado, el lanzador derecho, con su potente lanzallamas, logró una efectividad de 2.04 con 49 salvamentos, la mejor marca de la Liga Nacional, mientras ponchaba al 29.7% de sus oponentes. Esta temporada, ha lanzado con una efectividad de 3.27, una tasa de ponches del 24.8%, una tasa de bases por bolas del 9.7% y 19 salvamentos. Aún se le deben aproximadamente $3.17 millones de su salario de $8.2 millones de este año (una cifra que bajará a $2.6 millones para la fecha límite).
La oferta calificada del año pasado fue de $21.05 millones. Se espera que esa cifra aumente esta temporada. Sería un precio muy alto por un año de cualquier relevista, pero es muy probable que Helsley aún así rechace la oferta calificada y busque un lucrativo contrato multianual. No exigirá un valor anual promedio tan alto con un contrato a largo plazo, pero esta temporada baja representará su mejor oportunidad de concretar un contrato a largo plazo.
Seguramente habrá cierta tentación de aceptar ese considerable contrato de un año y probar el mercado libre después de 2026, sin la carga de una compensación por selecciones del draft, pero al hacerlo se corre el riesgo de sufrir una lesión o una caída importante en el rendimiento el próximo año. El pitcheo de relevo es extremadamente volátil año tras año. También existe la amenaza inminente de un posible cierre patronal en la temporada baja 2026-27, dado que el convenio colectivo vigente vence en diciembre de 2026. Tener un contrato multianual es sin duda preferible a ser agente libre en una temporada baja tan incierta.
Si Helsley rechazara una oferta calificada y firmara por más de $50 millones en total —lo cual parece bastante alcanzable—, los Cardinals recibirían una selección compensatoria después de la primera ronda del draft de 2026. Cualquier cambio por Helsley debería reflejar esto. También es posible que los Cardinals tengan alguna esperanza de retener a Helsley, ya sea mediante esa oferta calificada de un año o quizás negociando una extensión de varios años después de hacer dicha oferta. Helsley ha dicho anteriormente que le encantaría quedarse en St. Louis a largo plazo.
Cualquier decisión sobre Helsley —y, en menor medida, sobre Matz y Maton— dependerá del rendimiento de los Cardenales en las primeras etapas tras el receso del Juego de las Estrellas. Con un récord de 51-46 en la temporada, se encuentran a 6.5 juegos de los Cachorros, líderes de la división, pero a solo 1.5 juegos del último puesto de Comodín de la Liga Nacional.
Los Cardinals abren la segunda mitad de la temporada con una crucial serie de tres juegos como visitantes contra un club de los D-backs en una posición similar de necesitar encadenar algunas victorias para evitar una notable liquidación en la fecha límite. Los Cardinals, con marca de 22-26 como visitantes versus 29-20 en casa, enviarán a Andre Pallante , Sonny Gray y Miles Mikolas al montículo. Arizona responderá con Brandon Pfaadt , Ryne Nelson y Merrill Kelly . Los Cardinals luego se dirigen a Colorado para tres juegos antes de recibir a los Padres y Marlins en sus últimas dos series antes de la fecha límite de cambios del 31 de julio. Con un buen desempeño en los próximos 12 juegos, podrían optar por retener a la mayoría de sus veteranos y buscar sumar piezas, mientras que una serie de derrotas en la serie será el factor decisivo para intercambiar a los veteranos a corto plazo.
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