Los Marineros y los Diamondbacks realizaron el primer movimiento significativo de la temporada de cierre de temporada el jueves por la noche. Seattle adquirió al primera base Josh Naylor a cambio del lanzador zurdo novato Brandyn García y el prospecto lanzador Ashton Izzi . Naylor y García están en la plantilla de 40 jugadores, por lo que no se requirieron movimientos adicionales. Los D-Backs llamaron a Tristin English para cubrir la vacante en la plantilla activa.
Naylor no ha recibido la misma atención en la fecha límite que su excompañero Eugenio Suárez , cuya potente ofensiva lo convierte en el mejor bateador disponible en la agencia libre. Sin embargo, el primera base de 28 años está teniendo un año excelente. Naylor batea .292/.360/.447 con 11 jonrones en casi 400 turnos. Incluso ha conseguido un récord personal de 11 bases robadas en 13 intentos. Quizás no haya habido un mejor bateador zurdo disponible.
El ex seleccionado en primera ronda se mueve por segunda vez en siete meses. Los Diamondbacks adquirieron a Naylor de Cleveland a cambio del lanzador abridor Slade Cecconi y la selección número 70 del draft durante el invierno. Fue una forma más económica de abordar la primera base que renovar a Christian Walker , quien consiguió un contrato de tres años con $20 millones anuales de los Astros. Si bien Naylor no ofrece la misma defensa digna de un Guante de Oro que Walker, ha sido un bateador muy por encima del promedio por cuarta temporada consecutiva. La mejor marca personal de 31 jonrones del año pasado parece un caso excepcional, pero ha reducido su tasa de ponches a un 12.4%, su porcentaje más bajo, y debería conectar entre 15 y 20 jonrones.
Seattle tiene desde hace tiempo la reputación de ser un equipo que necesita desesperadamente una ofensiva para complementar un cuerpo de lanzadores bien equipado. Esto ha sido cierto en temporadas anteriores, pero no tanto este año. Los Mariners ocupan el sexto lugar en jonrones y el décimo en carreras anotadas. Se encuentran en la mitad de la tabla en promedio de bateo y se ubican entre los diez mejores tanto en porcentaje de embasamiento como en slugging. Esto no es poca cosa para un equipo que juega como local en el T-Mobile Park, un estadio extremadamente favorable para los lanzadores. Seattle tiene un promedio de bateo de .270, el mejor de la MLB, y un OBP de .346 como visitante, y solo los Cerveceros y los Cachorros han anotado más carreras fuera de casa.
Naylor enriquece el grupo. Ocupará el puesto de primera base titular de Luke Raley , quien debería jugar la mayor parte del tiempo en el jardín derecho. Dominic Canzone ha estado en racha desde que Seattle lo subió de Triple-A el 9 de junio. Ahora se proyecta como bateador de banca, aunque también podría entrar en la alineación como bateador designado si los Mariners se sienten cómodos usando a Jorge Polanco con más frecuencia entre la segunda y la tercera base.
Todo depende de los otros movimientos que Seattle tenga planeados. A principios de esta semana, Adam Jude, de The Seattle Times, informó que los Mariners consideraban la reunificación con Suárez como su principal prioridad en la fecha límite, incluso más que la idea de fichar a Naylor. Según informes, los Mariners seguirán presionando para fichar también a Suárez. Se adapta mejor a la posición —sería una gran mejora en la tercera base respecto a Ben Williamson— , pero los Diamondbacks exigirán un mejor retorno del que recibieron por Naylor.
Esto también demuestra que los Mariners están trabajando con mayor flexibilidad financiera que durante la pretemporada, como han informado varios periodistas de Seattle en las últimas semanas. Naylor juega con un salario de $10.9 millones, de los cuales los Mariners asumirán casi $4 millones. A Suárez se le deben más de $5 millones de su salario de $15 millones. Los Mariners se encuentran seis juegos por debajo de los Astros en la División Oeste de la Liga Americana, pero claramente están dispuestos a invertir mientras intentan, al menos, asegurar un puesto de comodín.
Esta es la primera de varias fichas de dominó que caen para los Diamondbacks. Cualquier esperanza que tenían de evitar una liquidación cuando barrieron a los Cardinals tras el Juego de las Estrellas se esfumó. Anularon la serie contra San Luis al ser barridos en casa por Houston a principios de esta semana. Están de nuevo tres juegos por debajo de .500 y a 5.5 de un puesto en los playoffs, con cuatro equipos por superar. La gerencia se resigna a la improbabilidad de cerrar esa brecha con un cuerpo de lanzadores plagado de lesiones.
Arizona está priorizando un pitcheo controlable en sus regresos en la fecha límite. Consiguen un par de lanzadores jóvenes en su primer contrato del verano. García, de 25 años, debería entrar de inmediato al bullpen de las Grandes Ligas. El zurdo de 1.93 m fue ascendido a las Grandes Ligas el lunes. Ha lanzado dos veces, permitiendo tres carreras (una limpia), cuatro hits y tres bases por bolas, con un ponche. Promedia 156 km/h con su sinker y tiene dos lanzamientos rompientes distintivos: una barredora de 27.5 km/h y un cortador/slider de 27.5 km/h.
García fue seleccionado por Seattle en la undécima ronda del draft de 2023, procedente de Texas A&M. Ocupó el puesto 13 entre los prospectos de Seattle en MLB Pipeline y el 19 en Baseball America . Ambos medios le atribuyen una prometedora combinación de sinker y slider. La falta de un cambio de velocidad viable y control de los extremos de García lo empujó al bullpen por primera vez esta temporada. John Gambadoro, de Arizona Sports 98.7 FM, informa que los D-Backs también lo consideran un relevista y no tienen intención de volver a ponerlo como abridor. García ha combinado una efectividad de 3.51 con una tasa de ponches del 28.2% y un elevado porcentaje de bases por bolas del 11.4% en 32 apariciones entre las dos mejores ligas menores.
Izzi, de 21 años, es una apuesta a largo plazo. Seattle lo seleccionó en la cuarta ronda del draft de 2022, procedente de una preparatoria de Illinois. Lanzó bien en Clase A Baja la temporada pasada, pero este año ha tenido dificultades para lograr una efectividad de 5.51 en 12 aperturas en Clase A Alta. Ha ponchado a la cuarta parte de los bateadores que se le han enfrentado, con una tasa de bases por bolas razonable del 9.7%, lo que sugiere que su promedio de carreras limpias (EAR) no es tan bueno. El lanzador derecho de 1.90 m (6'3") ocupó el puesto 13 entre los lanzadores de granja de Seattle en Baseball America y el 16 en MLB Pipeline. Tiene una recta de más de 90 millas por hora y la posibilidad de una combinación de tres lanzamientos que podría permitirle quedarse como abridor si su control continúa desarrollándose.
Ken Rosenthal, de The Athletic, fue el primero en informar que los Mariners adquirirían a Naylor. Jeff Passan, de ESPN, anunció el regreso de García e Izzi a Arizona. Imágenes cortesía de Denis Poroy y Joe Nicholson, Imagn Images.
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