Si los Rays logran una gran victoria en la postemporada, podrán quedarse en el Steinbrenner Field. "Nuestra regla siempre ha sido que la gente juegue en sus estadios locales durante la Serie Mundial", declaró esta semana el comisionado de la MLB, Rob Manfred, según Marc Topkin del Tampa Bay Times . "Y no pienso cambiar esa regla. Entiendo que es una situación única. Es diferente, pero ahí es donde juegan. Ahí es donde van a jugar sus partidos".
El tema ha sido tema de debate teórico durante un tiempo. El Tropicana Field sufrió daños significativos por un huracán durante la pretemporada, lo que lo hizo inutilizable para la temporada 2025. Los Rays hicieron arreglos para mudarse al Steinbrenner Field durante el año. Las instalaciones suelen ser la sede de los Tampa Tarpons, la filial de Clase A de los Yankees.
El aforo del campo es de poco más de 10,000 espectadores. Durante la temporada 2024, los 30 estadios de la MLB tuvieron una capacidad de al menos 34,000 espectadores. Este año, los Rays y los Athletics juegan en estadios de ligas menores temporalmente. Como se mencionó, los Rays tuvieron que mudarse debido a los daños causados por el huracán en The Trop. Los A's están construyendo un nuevo estadio en Las Vegas, pero no lograron llegar a un acuerdo para quedarse en Oakland temporalmente, por lo que juegan en el Sutter Health Park en West Sacramento. Este estadio es el hogar de los Sacramento River Cats, la filial Triple-A de los Giants.
Para los Rays y los A's, jugar en esas sedes se consideraba generalmente aceptable durante la temporada regular, pero era lógico preguntarse si la liga permitiría que los partidos de postemporada se jugaran en cualquiera de las dos. Para los A's, esto rápidamente dejó de ser un problema este año, ya que el club descendió en la clasificación. Sin embargo, los Rays han estado en la contienda todo el año, habiendo estado en la zona de postemporada durante gran parte de la temporada.
El mes pasado, Ken Rosenthal, de The Athletic, informó que se habían iniciado conversaciones preliminares sobre qué hacer. Celebrar partidos de playoffs en un recinto tan pequeño sería poco ideal. "La liga reserva unas 7500 entradas para jugadores, árbitros, equipos visitantes, patrocinadores, socios de transmisión, medios de comunicación y otros" para los partidos de la Serie Mundial, escribió Rosenthal el mes pasado. Para los partidos previos a la Serie Mundial, la cifra es menor, pero aun así considerable. Esta menor capacidad sería una preocupación tanto para la Asociación de Jugadores como para la liga, ya que los jugadores reciben una parte de los ingresos por taquilla en los partidos de playoffs. Además, habría inquietudes sobre la estética de la transmisión, así como sobre la logística necesaria para que todos los medios de comunicación acudan a las instalaciones más pequeñas y se preparen adecuadamente para cubrir el partido.
Pero obligar a un equipo a abandonar su cancha para la postemporada podría verse como una desventaja competitiva, y parece que la liga ha optado por dejar que los Rays se queden. Esto podría ser un punto discutible, ya que no tienen garantizado su clasificación a los playoffs. Actualmente se encuentran a un juego y medio de los Mariners por el último puesto de comodín de la Liga Americana. Necesitarían conseguir el primer puesto de comodín o ganar la división Este para jugar cualquier partido en casa en la primera ronda. Bajo el formato actual de los playoffs, los dos primeros ganadores de división pasan directamente a la primera ronda. El ganador de la tercera división y el primer equipo comodín serán anfitriones de la primera ronda para un juego al mejor de tres, con los dos equipos con comodines menos avenidos jugando como visitantes durante toda la serie.
Los informes del mes pasado indicaron que la liga se sentía cómoda con que los Rays fueran anfitriones de las primeras rondas, pero que estaba más preocupada por la Serie de Campeonato de la Liga Americana y la Serie Mundial. Ahora parece que, si eso se hace realidad, la liga está dispuesta a permitir que los Rays se queden en su sede temporal y a ver cómo funciona. Manfred le dice a Topkin que conversarán sobre la posibilidad de aumentar la capacidad. "Haremos todo lo posible para que las instalaciones sean buenas y atiendan a la mayor cantidad de aficionados posible", dijo Manfred.
Marc Topkin, del Tampa Bay Times, ofrece más información sobre los Rays y su próxima venta. Esta semana se informó que el propietario Stuart Sternberg tiene un acuerdo en principio para vender a un grupo liderado por Patrick Zalupski por 1.700 millones de dólares. Aunque esto podría hacerse oficial en septiembre, Topkin señala que la transferencia de poder no ocurriría hasta la temporada baja. Si los Rays logran ganar la Serie Mundial de 2025, Sternberg recibiría el Trofeo del Comisionado.
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