La superestrella de los Yankees, Aaron Judge, se sometió a pruebas esta mañana debido a lo que los Yankees denominaron un "problema en el codo", y el mánager Aaron Boone comunicó los resultados a la prensa esta tarde. Según informaron varios periodistas, incluyendo a Joel Sherman del New York Post , Boone reveló esta tarde que Judge sufre una distensión en el flexor. Deberá ser colocado en la lista de lesionados y se limitará a funciones de bateador designado por un tiempo a su regreso. Sin embargo, Boone agregó que Judge no tiene desgarro en el ligamento colateral cubital (LCC) y describió el diagnóstico como una "buena noticia".
Jorge Castillo, de ESPN, fue uno de los que informó que Boone sugirió que es "posible" que Judge regrese a la alineación como bateador designado después de un período mínimo de diez días en la banca, momento en el cual podría comenzar un programa de lanzamiento con miras a regresar a los jardines más adelante. Castillo agrega que Boone señaló que ya ha hablado con el bateador designado titular, Giancarlo Stanton, sobre obtener algunas repeticiones en los jardines mientras Judge ocupa el puesto de bateador designado a su regreso. Jon Heyman, del New York Post, agregó que el escenario ideal para los Yankees es que Judge se pierda diez días en la lista de lesionados, luego sirva como bateador designado del club durante diez días más antes de regresar a los jardines en solo 20 días en total. Es un cronograma agresivo que pondría a Judge de regreso en el jardín derecho de forma regular a mediados de agosto.
Las distensiones de los flexores suelen ser precursoras de una lesión del ligamento colateral cubital (LCC), pero generalmente se resuelven con reposo, y la cantidad exacta de reposo necesaria depende de la gravedad de la distensión. Con un cronograma tan ajustado en este momento, parece probable que Judge esté lidiando con una distensión relativamente leve. Dicho esto, la principal prioridad de los Yankees es, sin duda, evitar daños en el LCC de Judge que puedan requerir cirugía. Sería sorprendente que el club estuviera dispuesto a apresurar el regreso de su talento generacional al campo antes de estar completamente seguro de que no se dañará más el codo si continúa jugando.
Ya sea que Judge finalmente regrese a la plantilla tras un breve periodo y vuelva a los jardines poco después, o que requiera una ausencia más prolongada, el hecho de que Judge no necesite cirugía sin duda es motivo de alivio para la afición de los Yankees. Aun así, cualquier ausencia del actual MVP de la Liga Americana será un duro golpe dada su singular importancia en la alineación del equipo. Siempre un bateador prolífico, Judge ha mejorado su juego desde el inicio de la temporada 2022, cuando conectó un récord de 62 jonrones en la Liga Americana y ganó su primer premio al MVP. En 2023, solo jugó 106 juegos por lesión, pero el año pasado tuvo otra actuación de MVP prácticamente idéntica a la de 2022. Este año ha sido más de lo mismo hasta ahora, ya que ha registrado un increíble promedio de bateo de .342/.449/.711 mientras lidera las mayores en promedio de bateo, porcentaje de embase, porcentaje de slugging, hits y bases totales, así como también bWAR y fWAR.
Perder ese calibre de bateador dolería para cualquier alineación, pero es especialmente dañino para un cuerpo de jugadores de posición de los Yankees que ha tenido actuaciones irregulares de otros bateadores clave como Paul Goldschmidt , Cody Bellinger y Ben Rice . Bellinger, Trent Grisham y Jasson Domínguez deberían poder manejar las cosas en los jardines mientras Judge está fuera de servicio, pero es innegable que el bate promedio de la liga de Domínguez es un gran paso por debajo de la ofensiva de élite que Judge ha ofrecido. Si bien no se puede esperar razonablemente que nadie reemplace a un candidato a MVP, es posible que los refuerzos de las menores (o incluso de otro club antes de la fecha límite de cambios) puedan ayudar a suavizar el golpe en los próximos días.
El prospecto estrella de los jardines, Spencer Jones, ha estado en su primera experiencia en Triple-A este año y podría parecer la opción lógica para reemplazar a Judge en la plantilla, pero Jack Curry, de YES Network, escribe que Jones se perdió el partido de anoche con los RailRiders debido a espasmos en la espalda. Esto podría dejar a sus compañeros jardineros de Triple-A, Everson Pereira y Bryan De La Cruz, como las opciones más probables para ocupar el puesto de Judge, sobre todo teniendo en cuenta que ambos ya están en la plantilla de 40 jugadores del club. No hace mucho, Pereira figuraba entre los 100 mejores prospectos, y aunque las lesiones lo han marginado en los últimos años, ha registrado un sólido promedio de bateo de .256/.353/.516 en 300 apariciones al plato en Triple-A este año. De La Cruz tiene números menos impresionantes, pero cuenta con una trayectoria más larga en las Grandes Ligas.
Dado que se espera que Judge regrese esta temporada y posiblemente lo haga sin pasar mucho tiempo en la lista de lesionados, es poco probable que su lesión haga que los Yankees desistan de su plan de compras en los próximos días, ya que buscan alcanzar a los Blue Jays en la División Este de la Liga Americana. Sin embargo, no es descabellado que el club esté más interesado en añadir más jugadores a la ofensiva tras la noticia de hoy, incluso después de haber adquirido ayer al tercera base Ryan McMahon . Especulativamente hablando, un bateador versátil capaz de ayudar en todo el diamante, como el utility de los Twins, Willi Castro , o el versátil bateador de los Cardinals, Brendan Donovan (con quien Nueva York se ha relacionado recientemente ), podría ser muy atractivo como refuerzo a corto plazo para los jardines mientras Judge se recupera, quien luego podría pasar al cuadro a largo plazo.
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