Se cree que el jardinero central de los Piratas, Oneil Cruz, está disponible en el mercado de traspasos, aunque un acuerdo parece improbable. Noah Hiles, del Pittsburgh Post-Gazette, informa que el club no lo está ofreciendo, pero ha recibido numerosas llamadas y está dispuesto a escuchar ofertas. Mark Feinsand, de MLB.com, plantea la situación de manera similar, afirmando que los Bucs tendrían que estar impresionados por una oferta para concretar el traspaso. Jeff Passan, de ESPN, es aún más categórico, afirmando que Cruz no se irá a ningún lado.
La posibilidad de un intercambio por Cruz pareció surgir hace aproximadamente un mes, cuando se informó que los Piratas tenían muy pocos jugadores intocables antes de la fecha límite de este año. Salvo Paul Skenes y el ícono de la franquicia, Andrew McCutchen , todos los demás parecían estar en la mesa.
Gran parte de la atención del club parece centrarse en jugadores que firmaron con contratos a largo plazo y que ya no están en sus planes. Estos serían Ke'Bryan Hayes , Bryan Reynolds y Mitch Keller . Tanto Hayes como Reynolds han tenido resultados decepcionantes últimamente y sus contratos se consideran bajo el agua. Keller ha estado lanzando bien, pero podría ser prescindible, ya que el club cuenta con muchos lanzadores más jóvenes y con menos recursos que podrían reemplazarlo.
Cruz sería una situación diferente. Aún es joven y su precio es accesible. Podría retenerlo por tres temporadas más. Calificará para arbitraje por primera vez al final de esta temporada.
Su rendimiento en el campo no ha sido perfecto, pero es claramente talentoso y valioso. Posee algunas de las mejores habilidades en bruto de las Grandes Ligas, y con frecuencia encabeza las clasificaciones de Statcast gracias a su velocidad de salida, velocidad y fuerza de brazo. Por otro lado, se poncha con frecuencia y su defensa es inestable. A simple vista, toma algunas rutas complicadas, pero a veces las compensa con su excelente velocidad.
Ha sido ponchado en el 31.9% de sus apariciones al plato este año, pero también ha recibido bases por bolas en un 12.5% y ha conectado 16 jonrones. El resultado es una línea de bateo de .219/.319/.419 y un wRC+ de 102. Tiene 33 robos en 37 intentos. Su porcentaje de Carreras Salvadas por la Defensa lo deja en -7 este año, pero su porcentaje de Outs por Encima del Promedio lo deja en +2. Si sumamos todo esto, sigue siendo un jugador sólido. FanGraphs le atribuyó 3.5 victorias por encima del reemplazo el año pasado y este año mantiene un ritmo similar, con un fWAR de 2.0.
Naturalmente, los equipos se sentirán atraídos por eso, especialmente aquellos con importantes problemas presupuestarios. Sin embargo, desde la perspectiva de Pittsburgh, es comprensible que fijen un precio alto. Han desarrollado una enorme reserva de lanzadores talentosos, pero han tenido dificultades para hacer lo mismo con sus jugadores de posición. Jugadores como Hayes, Henry Davis , Nick Gonzales , Jared Triolo y otros no han dado el resultado esperado.
Cruz, por otro lado, es el mejor jugador de posición del club. Es el único del equipo que ha producido más de 1.1 fWAR este año. El año pasado, fue el único que superó los 2.1 fWAR. En otras palabras, canjearlo abriría un gran hueco en la alineación. Y la alineación ya cuenta con varios de ellos.
Los Piratas no son contendientes este año, pero presumiblemente quieren superar el obstáculo pronto. No han estado en los playoffs desde 2015. Cuentan con un grupo emocionante de lanzadores jóvenes, encabezados por Skenes, y seguramente quieren construir un equipo ganador a su alrededor. Ya les está costando mucho lograrlo con Cruz en la plantilla. A menos que les ofrezcan algo demasiado bueno como para rechazarlo, parece que probablemente se quedará en Pittsburgh.
Equipos como los Royals, Guardians, Mets, Phillies, Tigers y Angels podrían estar buscando refuerzos para el jardín central, aunque podrían tener más posibilidades de conseguir jugadores como Luis Robert Jr. , Cedric Mullins , Harrison Bader o Alek Thomas . Los Pirates escucharán las ofertas de Cruz, pero probablemente dedicarán más tiempo a hablar sobre Keller, Reynolds, Hayes y otros jugadores la próxima semana.
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