Curt Flood cambió el Béisbol para siempre

CURT FLOOD CAMBIÓ EL BEISBOL Y EL DEPORTE PROFESIONAL PARA SIEMPRE

Hay peloteros que cambian la historia con batazos, con guantes dorados o con anillos de Serie Mundial....

Y hay otros que la cambian con valentía, incluso cuando saben que la batalla los puede destruir. Curt Flood pertenece a esta segunda categoría: El hombre que, al desafiar a MLB y a su sistema esclavizante de la "cláusula de reserva", encendió la chispa que más tarde daría origen a la agencia libre.

Durante casi un siglo, los jugadores de Grandes Ligas estaban atados a sus equipos de manera indefinida. La llamada cláusula de reserva permitía que, aunque su contrato expirara, la franquicia renovara unilateralmente el vínculo cada año. En palabras simples: un pelotero era "propiedad" de un club hasta que este decidiera venderlo o despedirlo. No importaba si llevaba 15 años de servicio o si merecía un mejor salario; el beisbolista no tenía voz.

En 1969, los Cardenales de San Luis cambiaron a Curt Flood a los Phillies de Filadelfia. El tres veces All-Star, siete veces Guante de Oro y campeón de Serie Mundial en 1964, se negó. No era un capricho deportivo: Consideraba que el sistema era injusto y que los jugadores debían tener derecho a decidir dónde querían trabajar.

En una carta dirigida al entonces comisionado Bowie Kuhn, Flood escribió: "No soy una pieza de propiedad que se pueda vender o intercambiar al antojo de alguien". Esa frase fue un puñetazo al corazón de un sistema diseñado para favorecer exclusivamente a los dueños.

Flood llevó el caso hasta la Corte Suprema de Estados Unidos en 1972. Con el respaldo de la Asociación de Jugadores y de su líder Marvin Miller, se convirtió en la voz de una lucha colectiva. El fallo fue adverso: la Corte decidió 5-3 en contra de Flood, manteniendo vigente la cláusula de reserva.

Pero aunque perdió en los tribunales, Flood había abierto una grieta. Tres años más tarde, gracias al arbitraje en el caso de Andy Messersmith y Dave McNally, la cláusula fue abolida de facto y nació la agencia libre moderna. Los jugadores, por primera vez, tuvieron el poder de negociar sus contratos y su futuro.

Flood pagó un precio altísimo. Apenas jugó 13 encuentros con los Washington Senators antes de retirarse en 1971. Fue objeto de críticas, amenazas y quedó marcado como rebelde. Nunca volvió a ser el mismo dentro del diamante. Su carrera terminó abruptamente, pero su sacrificio abrió el camino a generaciones de peloteros que hoy firman contratos multimillonarios gracias a su valentía.

Curt Flood perdió la batalla en su momento, pero ganó la guerra para todos los que vinieron después. Y aunque Cooperstown nunca le abrió las puertas, la historia ya lo colocó en el lugar correcto: Como el padre de la agencia libre y como el jugador que decidió que la dignidad valía más que cualquier jonrón.

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