Los Mariners llevan una racha de seis victorias consecutivas que los ha empatado con Houston en el primer puesto de la División Oeste de la Liga Americana. Josh Naylor ha conectado ocho hits, incluyendo tres jonrones, durante ese periodo. Su promedio de bateo es de .260/.306/.460, con ocho jonrones en 41 juegos desde que fue adquirido de Arizona en la fecha límite de fichajes. Además, tiene un increíble récord de 16-16 en intentos de robo de bases, ocupando el tercer lugar en la MLB, detrás de Juan Soto y Jazz Chisholm Jr. , en robos desde su canje. Como era de esperar, los Mariners desean retener al inminente agente libre en el Pacífico Noroeste.
"Sí, creo que nos gustaría retenerlo", dijo el presidente de operaciones de béisbol de los Marineros, Jerry Dipoto, a Darragh McDonald de MLBTR en la edición de esta semana del podcast . "Está por verse qué opina Josh al respecto. Nunca es fácil, cuando se está en la contienda por los playoffs, iniciar conversaciones como esa. Sé que hay interés por nuestra parte, y creo que Josh también lo tiene".
Naylor no ha sufrido en el estadio de Seattle, considerado el más difícil de la MLB para los bateadores. Batea para .338 con cinco jonrones en 19 juegos en el T-Mobile Park desde el canje. Es una muestra extremadamente pequeña, pero Naylor también tuvo éxito contra Seattle lanzando como visitante. Tiene un promedio de bateo de .283/.319/.535 en 140 apariciones al plato en el T-Mobile Park.
“De hecho, batea tan bien como cualquiera que haya jugado en los últimos años en este estadio. No parece preocuparle mucho. Veremos si hay interés en quedarse como Marinero”, señaló Dipoto. Naylor se hizo eco de estas opiniones al hablar con el equipo de los Marineros a principios de esta semana (enlace vía Ryan Divish de The Seattle Times ).
“Cada vez que me enfrentaba a un rival, este era el primer lugar al que ansiaba venir”, dijo el bateador zurdo. “Para ser honesto, me siento cómodo en todas partes, pero simplemente disfruté mucho jugando aquí al venir como rival. Me pareció un estadio genial. La afición siempre estaba electrizante. Personalmente, creo que aquí se ve bien la pelota. Me gusta el techo abierto. Cuando está cerrado, es genial. Pero me encanta la sensación del techo abierto”.
Los Mariners analizarán más allá de los datos de 36 juegos específicos del estadio para decidir con qué seriedad buscarán un acuerdo a largo plazo con Naylor. Sin embargo, su éxito allí tranquiliza a ambas partes. Los Mariners no han invertido mucho en bateadores agentes libres durante la década de Dipoto al frente de las operaciones de béisbol. Como se muestra en el Rastreador de Contratos de MLBTR , Mitch Garver es el único jugador de posición agente libre que ha firmado con múltiples temporadas garantizadas en ese periodo. Más allá de la garantía de $24 millones de Garver, el acuerdo de un año y $7.75 millones de la temporada baja pasada para traer de vuelta a Jorge Polanco es su segundo contrato más grande para un bateador agente libre.
Naylor se dirige a su temporada número 29. No estará sujeto a una compensación por selección del draft debido a que el canje a mitad de temporada lo inhabilitó para recibir una oferta calificada. Debería superar fácilmente el contrato de Garver y tiene la oportunidad de asegurar un contrato de cuatro años a pesar de la reticencia general de los equipos a firmar contratos a largo plazo con primera base. Naylor tiene una línea ofensiva de .271/.333/.462 en más de 2000 apariciones al plato en las últimas cuatro temporadas. Su habilidad para el contacto le da una sólida base ofensiva y es una apuesta razonable para conectar más de 20 jonrones al año. Su guante está cerca del promedio de la liga, y aunque es uno de los jugadores más lentos del deporte, su dominio del robo de bases este año demuestra un mejor instinto para correr las bases de lo que cabría esperar considerando su físico.
Dipoto habló en general (sin referirse a Naylor individualmente) sobre la falta de actividad ofensiva de la organización con agentes libres. "No creo que sea necesariamente un plan personal, y ciertamente no es algo que discutamos internamente... Simplemente no hemos logrado atraer al jugador adecuado en el que nos sintamos cómodos invirtiendo más de 2/24. Lo hemos intentado, pero no hemos tenido éxito en varias ocasiones al intentar reclutar a esos agentes libres", declaró a MLBTR. "También estamos entrando en una etapa de nuestro desarrollo en la que confiamos bastante en nuestro sistema y en la capacidad de empezar a generar jugadores de posición de la misma manera que lo hacíamos con lanzadores abridores hace unos años".
El sistema de ligas menores de Seattle sin duda cuenta con una próxima afluencia de jóvenes talentos. Los Marineros ya se graduaron del segunda base novato Cole Young , quien mostró destellos al principio antes de sufrir una mala racha en la segunda mitad. Cuentan con cinco jugadores de posición adicionales en la lista de los 100 mejores prospectos más recientes de Baseball America . Sin embargo, ninguno de esos jugadores es primera base, y los Marineros intercambiaron a Tyler Locklear a los Diamondbacks en el canje separado por Eugenio Suárez en la fecha límite . Devolverle la posición a Luke Raley , quien ha lidiado con lesiones en medio de un año de baja, no es lo ideal.
Los Marineros aumentaron su nómina a aproximadamente $166 millones con las incorporaciones de este verano, según cálculos de RosterResource . Tienen comprometidos alrededor de $77 millones para la próxima temporada. Un contrato de arbitraje que incluye a Randy Arozarena , Logan Gilbert , George Kirby y Bryce Miller costará aproximadamente entre $35 y $40 millones. Seattle también tiene una opción de $6 millones sobre Andrés Muñoz , que sin duda ejercerán. Polanco podrá regresar con una opción de contrato que podría alcanzar los $8 millones, aunque es probable que la rechace tras una de las mejores actuaciones ofensivas de su carrera.
No es probable que Seattle sea un jugador clave en la agencia libre, pero parece haber margen para una temporada baja centrada en la renovación de Naylor y algunas incorporaciones adicionales. También es posible que intercambien a Luis Castillo , quien ganará $22.75 millones anuales por dos temporadas más. Castillo, quien fue objeto de rumores de intercambio el invierno pasado, generalmente ha sido una figura confiable en la rotación media, pero ha tenido dificultades en la segunda mitad.
La inminente agencia libre de Naylor fue uno de los numerosos temas que MLBTR y Dipoto abordaron esta semana. El presidente de operaciones de béisbol de Seattle también habló con Darragh sobre el volumen de intercambios por los que se ha ganado el apodo de "Trader Jerry", la reconciliación con Suárez tras canjearlo hace dos temporadas, la renovación del contrato de Polanco a pesar de su primera temporada con el club, plagada de lesiones, y la creciente dificultad de intercambiar prospectos por talento de las Grandes Ligas, con menos equipos embarcados en reconstrucciones de más de cinco años que hace unas temporadas.
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