El veterano mánager y jugador de cuadro de las Grandes Ligas, Davey Johnson, falleció el viernes a los 82 años. Johnson, cuatro veces All-Star durante sus 13 años de carrera como jugador, pasó a dirigir cinco equipos diferentes durante 17 temporadas como mánager y ganó una Serie Mundial con los Mets en 1986.
Tras su debut en las Grandes Ligas con los Orioles en 1965, se convirtió en el segunda base titular de Baltimore al año siguiente y terminó tercero en la votación al Novato del Año de la Liga Americana. Johnson también ganó su primer anillo de la Serie Mundial esa misma temporada, y sumó un segundo con los Orioles en 1970. Compañeros superestrella como Brooks Robinson, Frank Robinson y Jim Palmer acapararon la mayoría de los titulares durante esta época dorada del béisbol de los Orioles, pero Johnson brindó un excelente manejo del guante (tres Guantes de Oro) y una ofensiva superior a la media, dominando la base.
Johnson tuvo una temporada más como All-Star con los Bravos en 1973, conectando 43 jonrones, lo que se mantuvo como el récord de una sola temporada para un segunda base hasta que Marcus Semien bateó 45 yardas con los Blue Jays de 2021. Su producción decayó en 1974, y pasó la temporada 1975-76 jugando en Japón con los Gigantes de Yomiuri. Fueron dos años bastante tumultuosos, en los que Johnson luchó contra algunas lesiones para finalmente ayudar a los Gigantes a llegar a la Serie de Japón de 1976. Johnson luego regresó a las Grandes Ligas para sus dos últimas temporadas en la MLB con los Filis y los Cachorros en 1977-78.
Considerado un futuro mánager incluso al principio de su carrera, Johnson se dedicó a dirigir en las ligas menores casi inmediatamente después de retirarse como jugador, y comenzó a dirigir en el sistema de ligas menores de los Mets a partir de 1981. Esto lo llevó a un ascenso a mánager de los Mets en las Grandes Ligas en 1984, y Johnson inmediatamente guió a Nueva York a una racha de cinco temporadas consecutivas con al menos 90 victorias. Esta excelente racha incluyó dos títulos de la División Este de la Liga Nacional en 1986 y 1988, destacando el equipo de 108 victorias en 1986, que sigue siendo el club de los Mets más reciente en conquistar un título de la Serie Mundial.
Las relaciones entre Johnson y el gerente general de los Mets, Frank Cashen, finalmente se deterioraron, lo que llevó al despido de Johnson en 1990. Esto marcó la pauta para el resto de su carrera como mánager: lideraba a un equipo al éxito, pero era despedido con relativa rapidez debido a conflictos con la dirección o la alta gerencia. En sus siguientes cuatro etapas como entrenador, Johnson nunca permaneció en un equipo más de tres temporadas, a pesar de tener un récord por debajo de .500 en solo una de sus últimas ocho temporadas completas como mánager.
Por ejemplo, la disputa de Johnson con la infame expropietaria de los Rojos, Marge Schott, resultó en su despido después de la temporada de 1995, a pesar de haber liderado a Cincinnati al título de la División Central de la Liga Nacional y a una victoria en la Serie Divisional de la Liga Nacional sobre los Dodgers, que sigue siendo la serie de postemporada más reciente ganada por los Rojos. Johnson regresó a su antiguo territorio y llevó a los Orioles a la postemporada en 1996 y 1997. Sin embargo, ni siquiera ganar el premio al Mánager del Año de la Liga Americana en 1997 logró resolver la disputa entre Johnson y el dueño de los Orioles, Peter Angelos.
Johnson dirigió a los Dodgers a un récord de 163-161 en 1999-2000, siendo la única vez que Johnson no llevó a un equipo a al menos una clasificación a la postemporada como mánager. Pasó gran parte de la siguiente década dirigiendo en béisbol internacional, a la vez que trabajaba para los Nationals como consultor (a partir de 2006), lo que le allanó el camino para su último trabajo como mánager en 2011, cuando Johnson asumió el cargo de mánager interino tras la renuncia de Jim Riggleman. Johnson fue nombrado mánager de tiempo completo tras ese primer año en Washington y ganó el premio al Mánager del Año de la Liga Nacional por liderar a los Nats a su primera corona de la División Este de la Liga Nacional en 2012. Sin embargo, Johnson tenía 70 años durante su última temporada en Washington, y la familia Lerner no lo veía como un mánager a largo plazo, por lo que se retiró tras una temporada de 86 victorias en 2013.
Conocido por su personalidad descarada, la franqueza de Johnson pudo haberle impedido mantener un empleo estable, pero sin duda le ayudó a gestionar un vestuario. Johnson era considerado un adelantado a su tiempo en la dirección de un equipo, siendo uno de los primeros capitanes en usar análisis de datos para formular sus planes de juego. Estudió matemáticas en la universidad, y su reputación de usar el análisis de datos para sacar ventaja en el campo le valió el irónico apodo de "Dum-Dum" (tonto) entre sus compañeros de los Orioles.
El récord de Johnson como mánager fue de 1372-1071 a lo largo de 17 temporadas. Su currículum como jugador incluye 136 jonrones y una línea ofensiva de .261/.340/.404 en 1435 juegos y 5465 apariciones al plato durante sus 13 temporadas en la MLB, lo que le da un wRC+ de 112. Si bien Johnson no ha sido incluido en el Salón de la Fama en múltiples votaciones del comité de veteranos, su trayectoria en el béisbol sin duda parece digna de Cooperstown, y se podría argumentar que Johnson podría merecer una nominación al Salón de la Fama solo por su trabajo como mánager.
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