Los Hanshin Tigers de la Liga Japonesa de Béisbol Profesional están considerando la posibilidad de poner a su as, Hiroto Saiki , a disposición de los equipos de la MLB a través del sistema de anuncios, según un informe en japonés de Yahoo! Japón.
El informe señala que Saiki, de 26 años (cumplirá 27 en noviembre), ya había expresado su deseo de lanzar en la MLB antes de cumplir los 30. Los Tigers no han hecho ningún anuncio, y no se garantiza que se publique un anuncio, incluso si finalmente se produce, durante la pretemporada.
Los jugadores de la NPB no califican para la agencia libre internacional hasta que cumplan nueve años de servicio. (Pueden llegar a la agencia libre nacional y firmar con otro equipo de la NPB después de ocho años). Para poder pasar a la MLB antes de cumplir los nueve años de servicio, los jugadores requieren que su equipo de la NPB los ponga a disposición a través del sistema de publicación. Esto garantiza al club de la NPB una compensación financiera vinculada al contrato de la MLB del jugador. El equipo japonés debe sopesar esto frente al impacto en la plantilla que supone la pérdida del jugador.
Saiki ha lanzado en partes de siete temporadas de la NPB, pero no se consolidó plenamente en el máximo nivel hasta 2023. Según informes, aún le faltan cuatro años para ser agente libre internacional. Los Tigres podrían esperar una o dos temporadas más para ficharlo. Los equipos de la NPB tienen distintos niveles de disposición para respetar el interés de los jugadores en ficharlo. Algunos equipos valoran más el impulso a la reputación que esto podría suponer.
También existe un beneficio financiero al fichar a un jugador estrella mientras está entre los 25 y los 30 años. Es más probable que consigan un contrato a largo plazo con una garantía mayor que aumente la cuota proporcional que el equipo que firma en la MLB debe al club de la NPB. La cuota de fichaje se calcula como el 20% de los primeros $25 millones del contrato, el 17.5% de los siguientes $25 millones y el 15% del gasto por encima de los $50 millones. Saiki tiene la edad suficiente (más de 24 años) y suficiente experiencia profesional como para que su contrato no esté limitado por las restricciones del fondo de bonos amateur de la MLB, como sí lo estuvo el de Roki Sasaki el invierno pasado.
Saiki, un lanzador derecho de 1,88 m, viene de su tercera temporada consecutiva con una efectividad inferior a 2.00 en la liga japonesa, que favorece a los lanzadores. Acumuló 157 entradas con una efectividad de 1.55 en 24 aperturas. Esta capacidad para evitar carreras no se ve compensada por su gran cantidad de swings fallidos. Su tasa de ponches del 19.2% es casi idéntica al promedio de la Liga Central y está unos puntos por debajo de la marca típica de la MLB. Los ex lanzadores de profundidad de las Grandes Ligas Jon Duplantier (1.39 de efectividad, 32.4% de tasa de ponches) y Anthony Kay (1.76 de efectividad, 21.5% de tasa de ponches) han registrado métricas similares o superiores a las de Saiki esta temporada.
Aún así, eso no significa que Saiki no llamaría mucho la atención de los evaluadores de la MLB si estuviera disponible dentro del próximo año o dos. Se enfrentó a los Dodgers en una apertura de exhibición en el Tokyo Dome a mediados de marzo. Saiki lanzó cinco entradas en blanco de pelota de un hit mientras registraba siete ponches (incluyendo abanicar a Shohei Ohtani , Teoscar Hernández y Freddie Freeman ). Su bola rápida se ubicó en los 90 bajos a medios y mostró un splitter de swing-and-miss que aterrizó alrededor de 85 mph. La bola curva de mediados de 70 de Saiki fue un claro tercer lanzamiento. Después del juego, el mánager de los Dodgers, Dave Roberts, opinó que el derecho mostró "cosas de Grandes Ligas" (a través de Fabian Ardaya de The Athletic ).
Independientemente de la decisión de Hanshin sobre Saiki, habrá algunos jugadores intrigantes de la NPB que darán el salto esta temporada baja. El toletero de esquina Munetaka Murakami y el abridor de back end Kona Takahashi serán anunciados. Se espera que el infielder Kazuma Okamoto y el lanzador derecho Tatsuya Imai también estén disponibles. Los equipos de la NPB generalmente no hacen oficiales las publicaciones hasta principios de diciembre, por lo que es posible que surjan otros candidatos en los próximos meses.
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