FERNANDO VALENZUELA
El toro de Etchohuaquila irrumpió en la escena de Las Grandes Ligas en 1980, el 15 de septiembre hizo su debut a los 19 años con 319 días luego de tener récord de 13–9 con 3.10 de ERA, 11 juegos completos y 4 blanqueadas en AA con San Antonio, algo inimaginable en estos tiempos para un prospecto de 19 años en Ligas Menores y de cualquier edad. Fernando lanzó 17.2 entradas en 10 juegos como relevista, no permitió carreras limpias y eso posiblemente fue lo que orilló a Tom Lasorda a darle la bola en el partido inaugural de 1981, ante la lesión del zurdo Jerry Reuss.
Es ya una leyenda la manera en que inició la temporada de 1981, con aquella blanqueada ante los Astros en el día inaugural, luego en su siguiente salida permitió una carrera ante los Gigantes, en la 8va entrada, habiendo acumulado 33.2 entradas sin permitir carrera limpia desde su debut (Las 2 carreras que le hicieron el día de su debut el 15 de septiembre de 1980 fueron sucias). Luego que rompieron su racha de 33.2 entradas sin permitir carrera, Valenzuela inició otra racha de 35 entradas sin que nadie le pisara el plato. Fernando Valenzuela se convirtió en una sensación no solo en Los Angeles, sino en todo Estados Unidos y México. La huelga interrumpió su exitosa temporada y aunque después de sus primeros 8 juegos, los bateadores pudieron descifrar su screwball, le alcanzó para ganar el Cy Young y el Novato del año, el primer pitcher en lograr los dos premios en el mismo año.
En 1981 Fernando lideró la Nacional con 25 juegos iniciados, 11 juegos completos, 8 blanqueadas, 192 entradas lanzadas y 180 ponches, ganó 13 juegos y terminó el año con 2.48 de efectividad. Lo más impresionante de su arranque de campaña fueron sus 5 blanqueadas en sus primeros 7 juegos. Al final de la temporada, Valenzuela impuso una marca para novatos con 8 blanqueadas.
Luego de su impresionante temporada de novato, Valenzuela ganó anillo de Serie Mundial con los Dodgers en 1981, ganó el 3er juego de la Serie Mundial luego de que los Dodgers estaban abajo en la serie 2 a 0. En 1982, en su segunda temporada completa, el mexicano ganó 19 juegos y tuvo 2.87 de ERA con 18 juegos completos, 4 blanqueadas, 285 entradas y 1999 ponches, el zurdo fue seleccionado a su segundo juego de estrellas y fue 3ro en la votación para el Cy Young. Antes de la siguiente temporada, se convirtió en el primer jugador en ganar 1 millón de dólares en el arbitraje salarial. En 1983 y 1984 ganó 15 y 12 juegos con ERA de 3.75 y 3.03, en ambas temporadas lanzó más de 250 innings.
En 1985 tuvo su mejor temporada en cuanto a efectividad con 2.45, ganó 17 juegos y por segundo año consecutivo ponchó a más de 200 bateadores, ese año terminó 5to en la votación para el Cy Young. En 1986 lideró la Nacional con 21 juegos ganados y puso marca personal con 242 ponches, por otro lado, el también zurdo mexicano, Teodoro Higuera ganó 20 juegos en la Americana. En 1986 Valenzuela lideró las Grandes Ligas con 20 juegos completos y hasta hoy en día, ha sido el último lanzador en completar 20 juegos en una temporada, ese año el mexicano perdió el Cy Young contra Mike Scott. Fue seleccionado juego de estrellas de 1981 hasta 1986. En el Juego de Estrellas de 1986, reemplazó a Dwight Gooden después de tres entradas y ponchó a Don Mattingly, Cal Ripken, Jesse Barfield, Lou Whitaker y Teddy Higuera (El único turno al bat en la carrera de Higuera), antes de que Kirby Puckett pegara un roletazo. Los cinco ponches consecutivos igualaron el récord establecido por Carl Hubbell en el Juego de Estrellas de 1934.
Fernando Valenzuela ha sido el único pitcher desde 1980 a la fecha en tener 6 temporadas consecutivas de más de 250 entradas lanzadas (1982-1987), de hecho, sólo Jack Morris y Roger Clemens han tenido el mismo número de campañas de 250 o más entradas lanzadas, pero ninguno lo hizo de manera consecutiva.
El 29 de junio de 1990, en la que sería su última temporada con los Dodgers, Fernando lanzó un No Hitter ante los Cardenales, ese año ganó 13 juegos y de 1980 a 1990 ganó 141 juegos bajo el mando de Tom Lasorda, lanzó 107 juegos completos y 29 blanqueadas. Valenzuela era un veterano en toda la extensión de la palabra, pero cuando finalizó su era con los Dodgers, era un pitcher que apenas iba a cumplir los 30 años de edad.
El toro deambuló por los Angels, Orioles, Phillies, pero en 1996 tuvo un resurgimiento con los Padres. A los 35 años ganó 13 juegos en tuvo 3.68 de ERA, ese año abrió 31 juegos y lanzó más de 170 entradas. En 1997 pasó a media temporada de los Padres a los Cardenales antes de colgar los spikes al finalizar la temporada.
Ganó 173 juegos y tuvo una efectividad de por vida de 3.54 y ponchó a poco más de 2,000 bateadores. En 2003 tuvo su primera aparición en la boleta, obtuvo el 6.2% lo que le permitió aparecer en 2004 y ya no alcanzó el 5% requerido y fue sacado de la boleta. El 29 de agosto del 2022 los Dodgers lo honraron retirando su #34, que desde su partida del equipo en 1990 nadie lo había vuelto a usar.
Valenzuela falleció el 22 de octubre del 2024, 3 días antes de que iniciara la Serie Mundial entre Dodgers y Yankees, el toro, quien fuera clave en el clásico de otoño del 81 cuando ganó el 3er juegos estando 2 a 0 abajo en la serie, no alcanzó a presenciar el clásico de clásicos entre Dodgers y Yankees, al menos desde este plano terrenal.
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