Los Cubs podrían estar considerando llegar a la postemporada sin su cerrador. Daniel Palencia entró en la novena entrada del partido de Chicago contra los Nationals esta mañana, pero permitió cinco carreras y fue retirado sin registrar un out. El equipo denominó la dolencia de Palencia "rigidez en el hombro" al momento de su retiro, pero el mánager Craig Counsell informó a la prensa (incluido Bruce Levine de 670 The Score ) después del partido que, más específicamente, Palencia sufría una distensión de la cápsula posterior del hombro derecho.
Si bien los detalles más allá de ese diagnóstico fueron escasos en la descripción de Counsell, parece casi seguro que Palencia deberá ser colocado en la lista de lesionados y estará de baja por un buen tiempo. Las distensiones pueden variar considerablemente en gravedad, pero un ejemplo relativamente reciente de un lanzador con una distensión de la cápsula posterior es el lanzador derecho de los Mets, Kodai Senga , quien fue baja por una distensión moderada en febrero de 2024. Esto dio inicio a lo que fue prácticamente una temporada perdida para Senga debido a múltiples lesiones, pero se esperaba que el diagnóstico inicial de esa distensión lo dejara fuera de los lanzamientos durante tres semanas.
Un cronograma similar dejaría a Palencia fuera, al menos, por el resto de la temporada regular y probablemente solo lo haría regresar este año si los Cubs llegan lejos en la postemporada. Claro que es posible que la distensión de Palencia sea leve y requiera menos tiempo de baja, y es posible que pueda regresar al montículo de Grandes Ligas a tiempo para el final de la temporada regular; una estancia de 15 días en la lista de lesionados, en este punto, le permitiría a Palencia volver a la acción durante las dos últimas series de la temporada regular contra los Mets y los Cardinals.
Independientemente de cuánto tiempo Palencia termine fuera de acción, la noticia es un golpe brutal para Chicago. Adquirido de los A's a cambio de Andrew Chafin en la fecha límite de cambios de 2021, Palencia debutó en las Grandes Ligas en 2023, pero este año ha encontrado su mejor forma como cerrador dominante. Al entrar al juego hoy, el jugador de 25 años había registrado una efectividad de 2.12 con un FIP de 2.59 y una tasa de ponches del 28.8% en 51 entradas de trabajo para los Cubs este año. Ha otorgado solo el 7.8% de las bases por bolas de sus oponentes y ha conseguido 22 salvamentos en 24 oportunidades este año, además de seis retenciones. Esa producción dominante convenció a los Cubs de retirarse del mercado de relevistas de alto riesgo. Se enfocaron en Andrew Kittredge y Taylor Rogers para reforzar su bullpen en lugar de conseguir un cerrador más seguro como David Bednar o Jhoan Durán .
Con Palencia aparentemente fuera de servicio por el momento, el mánager Craig Counsell tendrá que reconfigurar su bullpen para la recta final. Rogers ha tenido dificultades desde que se unió a los Cubs, pero Kittredge se perfila para formar parte de la alineación de los Cubs en las últimas entradas junto a Brad Keller , Caleb Thielbar y quizás Drew Pomeranz . Keller y Thielbar, en particular, parecen estar en la mira para oportunidades de salvamento, dadas sus dominantes temporadas con los Cubs este año. Keller tiene una efectividad de 2.20 y un FIP de 2.99 en 59 apariciones, mientras que Thielbar tiene una efectividad de 2.15 y un FIP de 2.68 en 58 salidas.
La lesión de Palencia es el último suceso frustrante para los Cubs, que ya tenían a Pete Crow-Armstrong y Kyle Tucker fuera del partido de hoy por lesiones. Afortunadamente, Counsell proporcionó una actualización positiva a los periodistas ( incluido Levine ) sobre el estado de ambos bateadores. Counsell indicó que Crow-Armstrong, quien salió del partido de ayer tras recibir un foul en la espinilla, podría volver a la alineación mañana para el inicio de la serie del club en Atlanta. En cuanto a Tucker, el All-Star no ha jugado desde que salió del partido del martes contra los Braves y Levine señala que es poco probable que vuelva a la alineación mañana. Aun así, Counsell sugirió que su carrera mejoró hoy y que va en la dirección correcta hacia un regreso a la acción en un futuro próximo.
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