El reconocido reportero estadounidense Jeff Passan analizó esta semana en una de sus columnas la posibilidad de que 3 jugadores japoneses, Munetaka Murakami, Kazuma Okamoto y Tatsuya Imai, den el salto a las Grandes Ligas a finales de este año.
Murakami ya está listo para irse a las Grandes Ligas
La página MLB Trade Rumors agregó a la lista el nombre del derecho Kona Takahashi, por lo que en total 4 peloteros de gran renombre en el circuito nipón podrían trasladar sus carreras a la Gran Carpa a partir de la temporada 2026.
Sin embargo, las cosas no son tan sencillas como parecen. Ninguno de ellos es agente libre en este momento, por lo que una eventual mudanza a Norteamérica requerirá del permiso de sus respectivos equipos para utilizar el llamado Sistema de Traspasos.
Adicionalmente, hay que tomar en cuenta otros detalles, como la condición física de cada uno, el equipo al que pertenecen, los años de servicio que han acumulado hasta ahora y el hecho de que ningún club de la NPB hasta el momento ha permitido que dos de sus peloteros hagan la transición en un mismo año.
Analicemos cada caso por separado para entender mejor la probabilidades que tienen cada uno de ellos de irse a las mayores este invierno.
Murakami es el más fácil de todos. Lo único que le hacía falta era esperar hasta cumplir los 25 años para poder firmar como agente libre internacional y ganar todo el dinero que el mercado desee ofrecerle y ese requisito ya lo cumplió el pasado 2 de febrero.
Si daba el salto antes de alcanzar esa edad y al menos de 6 temporadas de experiencia como profesional, se hubiese visto obligado a firmar como pelotero amateur y ganar salario mínimo por sus 3 primeras campañas en la MLB, pero ese ya no es el caso.
A finales del año pasado, el propio Murakami ya había declarado públicamente que esta sería su última campaña en Japón, por lo que la mesa estaba servida para su mudanza a finales de 2025. No obstante, una grave lesión lo dejó fuera de acción por casi 4 meses y puso en peligro su plan.
De hecho, a mediados de campaña sugirió que no se iría a la Gran Carpa este invierno porque no estaba jugando, pero afortunadamente ya se recuperó y su forma física es tan excepcional que ha estado aterrorizando con su bate a los lanzadores rivales.
Murakami ya suma 18 jonrones en apenas 36 juegos
Desde que regresó a la acción el pasado 29 de julio, el poderoso antesalista de las Golondrinas de Yakult ha disparado 18 jonrones en apenas 36 juegos y 134 turnos legales, lo que le da una proyección de nada menos que 67 cuadrangulares en una temporada completa.
A ese ritmo, es muy posible que cierre el año en el segundo lugar de vuelacercas de la Liga Central y con números lo suficientemente buenos como para recibir ofertas muy generosas de los conjuntos de las Grandes Ligas.
Passan no menciona una cifra específica en su artículo, pero sí que su contrato podría ser incluso mayor al de Tatsuya Imai, quien algunos analistas consideran que podría recibir hasta 200 millones de dólares si decide irse a las mayores este año.
Lo único que queda por confirmar en el caso de Murakami es, precisamente, su posición al respecto, ya que por un lado aseguró que se irá y por el otro insinuó que no. Lo más lógico es que lo haga este año y que su contrato sea de entre 100 y 200 millones de dólares.
El caso del derecho de los Leones de Seibu Tatsuya Imai, quien en los últimos años se ha convertido en uno de los mejores abridores de la NPB, es mucho más complicado e incierto. Antes que nada, él todavía no ha declarado públicamente que desea irse a la MLB.
Su talento habla por sí solo y con los buenos resultados que ha arrojado en los últimos años lo más lógico es que desee probarse en la mejor liga del mundo, pero antes de que eso ocurra debe convencer a su club de que le permita utilizar el Sistema de Traspasos.
Si él lo solicita, dudamos que el equipo le niegue el permiso debido a la gran labor que ha realizado en las últimas 3 temporadas, especialmente el año pasado, cuando terminó con récord de 10-8 y una efectividad de 2.34 en una campaña en la que el conjuntó perdió 91 encuentros.
Imai podría obtener un contrato de hasta 200 millones de dólares en la MLB
El problema es que, a la fecha de hoy, ningún club de la NPB ha permitido que dos de sus jugadores utilicen el Sistema de Traspasos en un mismo año y su compañero de equipo Kona Takahashi ya había hecho la solicitud con anterioridad.
Un detalle que han mencionado los medios con respecto al caso de Imai es que ya tiene 8 años de experiencia en Japón y que se convertiría en agente libre internacional a finales de 2026, por lo que sería mejor para Seibu dejarlo ir ahora para así poder recibir algún tipo de compensación por su pérdida.
No obstante, ese dato no es correcto. Un pelotero nipón sólo puede convertirse en agente libre a nivel internacional después de acumular 9 años de servicio con su club, que es algo distinto a haber jugado 9 años con la organización.
Un año de servicio equivale en términos generales a disputar una temporada completa e Imai sólo ha podido jugar de principio a fin en 5 de las 8 campañas que lleva con Seibu, por lo que todavía está lejos de cumplir el requisito de los 9 años de servicio.
Lo más lógico es que Seibu deje partir al derecho Kona Takahashi este año y a Tatsuya Imai el año que viene, de manera de no perder a dos de sus mejores brazos de un solo golpe, pero eso tampoco parece del todo posible porque Takahashi no está en su mejor momento.
Takahashi quiso irse a la MLB el año pasado, pero su desempeño fue tan terrible (0-11 y 3.87 en 15 aperturas) que decidió esperar. Este año ha mejorado, pero no mucho (6-7 y 3.02 en 20 aperturas), por lo que si decide irse ahora es probable que no despierte demasiado interés en el mercado.
A diferencia de Imai, Takahashi sí podría reunir los 9 años de servicio a finales de 2026, por lo que sólo debe esperar una temporada más para poder irse a la Gran Carpa por su cuenta. Si intenta hacerlo ahora, puede que se lleve una decepción al no recibir buenas ofertas de los clubes de la MLB.
Como ya mencionamos, Passan señaló en su artículo que Imai, debido a su juventud (27 años) y a sus excelentes números, podría recibir ofertas de entre 80 y 200 millones de dólares. No resulta fácil pronosticar lo que podría recibir Takahashi, pero dudamos que pase de los 50 millones debido a lo modestos que han sido sus números, especialmente en las últimas 2 campañas.
Okamoto ya está en el radar de la mayoría de los clubes de la Gran Carpa
Finalmente, la mudanza del antesalista de los Gigantes de Yomiuri Kazuma Okamoto a la MLB parece la más difícil de todas debido a que una lesión lo mantuvo alejado de los terrenos de juego durante la mayor parte de la presente campaña y a que su equipo no es muy amigo de utilizar el Sistema de Traspasos.
Originalmente se negaba a hacerlo, pero en 2019 le dio el permiso al derecho Shun Yamaguchi y al año siguiente hizo lo propio con su as Tomoyuki Sugano, si bien éste no recibió ofertas lo suficientemente atractivas en ese momento y decidió quedarse con el club.
Con 3 títulos de jonrones, 2 de carreras empujadas, 3 Guantes de Oro y 2 selecciones al Equipo Ideal del año, Okamoto ha hecho mucho más de lo que Yomiuri hubiese podido pedir de él, por lo que si él lo solicita parece difícil que el conjunto le vaya a negar el permiso.
No obstante, no está claro que él vaya a hacerlo. Sin duda tiene el talento como para tener éxito en las mayores, pero no sabemos si está dispuesto a abandonar a su equipo para tratar de mudarse a Norteamérica y hasta los momentos no ha hecho ninguna declaración pública al respecto.
Si decide probar suerte en la Gran Carpa, es muy posible que despierte el interés de la mayoría de los conjuntos y que termine firmando un contrato de alrededor de 90 millones de dólares, como lo hicieron en el pasado Seiya Suzuki y Masataka Yoshida.
Sólo nos queda esperar para saber cuántos de estos peloteros intentarán hacer la transición a la MLB este invierno. Podrían ser todos, pero también es posible que ninguno lo haga.
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