Hace tres años, Luis Robert Jr. acababa de culminar una temporada espectacular con los White Sox. Tras mostrar destellos de su potencial como jugador completo entre 2020 y 2022, Robert bateó .264/.315/.542 con un wRC+ de 129 en 145 juegos con los White Sox. Conectó 38 jonrones, su mejor marca personal hasta la fecha, y también sumó 20 bases robadas y +12 Outs Above Average en el jardín central. FanGraphs valoró sus contribuciones totales en 5.0 victorias por encima del promedio.
Robert firmó un contrato de seis años y 55 millones de dólares en enero de 2020, incluso antes de debutar en las Grandes Ligas. Su gran temporada de 2023 hizo que los 27,5 millones de dólares restantes de su salario para la temporada 2024-25 parecieran una ganga. Desafortunadamente, como ya es bien sabido, Robert tuvo un bajón importante en el bateo mientras lidiaba con lesiones significativas. Una distensión en el flexor de la cadera derecha lo limitó a 100 juegos en 2024. Dos periodos en la lista de lesionados por distensiones en el isquiotibial izquierdo lo mantuvieron en 110 juegos en 2025.
Cuando estaba sano, Robert no logró igualar el nivel que había alcanzado en 2023. En 856 apariciones al plato entre 2024 y 2025, bateó .223 con un OPS de apenas .660 y un wRC+ de 85, lo que lo sitúa un 15% por debajo del promedio de bateadores. Si bien Robert logró conectar 28 jonrones y robar 56 bases en ese lapso, sus bajos porcentajes de contacto y embasamiento le impidieron alcanzar su máximo potencial en el campo. La temporada 2025 trajo consigo una ligera mejoría en sus números de ponches y bases por bolas, aunque su valor seguía siendo de tan solo 1.3 fWAR.
Aunque en su momento pudo haber sido visto como una ganga, Chicago se enfrentó a la difícil decisión de ejercer la opción de club de Robert por 20 millones de dólares para 2026. Finalmente la ejercieron, pero optaron por no darle otra oportunidad a Robert, y en su lugar lo traspasaron a los Mets en enero a cambio de Luisangel Acuña y el lanzador derecho de ligas menores Truman Pauley . Robert volvió a perderse un tiempo considerable debido a una lesión. Una hernia discal lumbar lo mantuvo fuera durante tres meses con los Mets, mientras que una molestia en el isquiotibial izquierdo lo dejó fuera durante tres semanas con los Orioles, quienes asumieron aproximadamente 5 millones de dólares del salario restante de Robert en una reclamación de exención el 31 de agosto.
Robert solo acumuló 230 apariciones al plato entre Nueva York y Baltimore. Su promedio de bateo fue de apenas .221/.300/.407 en esa muestra, conectando 11 jonrones pero robando solo dos bases. Como punto a favor, su tasa de ponches del 23.9% y su tasa de bases por bolas del 10.4% fueron sus mejores números en años (este último fue, de hecho, el mejor de su carrera). Su velocidad de salida promedio de 89.8 mph estuvo sólidamente por encima del promedio, mientras que su potencia aislada de .186 fue su mejor marca desde su gran temporada en 2023. La producción general de Robert aún estuvo por debajo del promedio de la liga, pero su wRC+ de 97 y su OPS de .707 fueron mucho más respetables que su producción de 2024-25.
Por supuesto, la respetabilidad no basta para justificar un salario de 20 millones de dólares, especialmente para un jugador con el extenso historial de lesiones de Robert. Los Orioles estuvieron de acuerdo , ya que le pagaron una indemnización de 2 millones de dólares en lugar de ejercer la opción para 2027. En MLBTR, ubicamos a Robert en el puesto 43 de nuestra lista de los 50 mejores agentes libres y proyectamos que firmará un contrato de un año por 14 millones de dólares. Los Padres, los Rojos y los Reales se encuentran entre los posibles destinos en su primera incursión en la agencia libre.
Volviendo a la decisión de los White Sox de ejercer su opción de $20 millones para 2026, esta es la segunda temporada baja consecutiva en la que Robert será visto como una apuesta con gran potencial. La pregunta es cuánto tiempo más podrá cobrar por ese potencial, a medida que se aleje de alcanzar su máximo potencial como jugador completo. Sus 145 juegos en 2023 siguen siendo la cifra más alta de su carrera, y desde entonces, los problemas en el flexor de la cadera, el tendón de la corva y la espalda lo han mantenido fuera de juego en casi la mitad de los juegos de su equipo.
Un ejemplo comparable para jardineros centrales talentosos y propensos a las lesiones es Byron Buxton . Él y los Twins firmaron una extensión de contrato de siete años y 100 millones de dólares en noviembre de 2021. Buxton había registrado valores de wRC+ de 112, 121 y 171 entre 2019 y 2021, jugando en 187 de los 384 juegos posibles (48,7%). Sus calificaciones defensivas también se mantuvieron excelentes a pesar de una gran cantidad de lesiones. Entre eso y su historial al bate, la garantía de 100 millones de dólares parecía más que justa, incluso considerando la probabilidad de futuras lesiones.
Desde principios de 2022, Buxton ha aportado 15.2 fWAR a los Twins. Hasta el momento, ha ganado un total de $71 millones en su extensión de contrato, incluyendo $69 millones de salario, un bono por firmar de $1 millón y $1 millón en incentivos por superar las 533 apariciones al plato el año pasado. Esto equivale a $4.67 millones por WAR, muy por debajo del promedio del mercado. En contraste, Robert ha ganado un total de $49.5 millones desde principios de 2024, con un fWAR de tan solo 2.4, lo que representa una tasa de $20.6 millones por WAR.
La comparación entre Robert y Buxton es un ejercicio útil para valorar a un jugador completo. Ambos se han perdido mucho tiempo, pero Buxton se ha mantenido como un bateador de élite cuando ha estado sano. Han pasado tres años desde que Robert pudo decir lo mismo, de ahí la pregunta de cuánto tiempo más podrá cobrar por su potencial en lugar de por su rendimiento real. Nuestra proyección de 14 millones de dólares para 2027 refleja su enorme potencial, aunque también es un reflejo del débil mercado de agentes libres para jardineros centrales, en contraposición a los resultados concretos de Robert.
Robert no cumplirá 30 años hasta agosto del próximo año, así que aún está en la flor de la juventud. Ya no es el fildeador de élite que fue en 2023, pero el año pasado su valor fue de +7 OAA. Los problemas en los isquiotibiales podrían limitar su alcance en el campo, por lo que habrá que estar atentos a su evolución. Cabe mencionar que Statcast aún lo consideraba un corredor de élite en 2026. Su velocidad de sprint de 28.9 pies/segundo lo ubicaba en el percentil 88.
Suponiendo que solo consiga un contrato de un año para 2027, Robert podría beneficiarse de otra generación débil de jardineros centrales en la temporada baja de 2027-28. Steven Kwan se perfila actualmente como el mejor agente libre en esa posición, y desde una perspectiva de talento puro, Robert tiene ventaja sobre Harrison Bader , Kyle Isbel y Matt Vierling . Sin embargo, al final, 2027 podría ser la última oportunidad de Robert para demostrar el potencial que mostró en 2023. Si las lesiones y el bajo rendimiento lo afectan nuevamente, será mucho menos probable que consiga un salario millonario en 2028.
Fotografía cortesía de Gregory Fisher, Imagn Images
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