Bernie Williams
El campo central en el Yankee Stadium es terreno sagrado. Érase una vez, Joe DiMaggio y Mickey Mantle patrullaban esta sección de la casa que construyó Ruth. Ahora, concedido, Bernie Williams , cuya carrera de los Yankees de Nueva York de 16 temporadas duró de 1991 a 2006, puede ser, en el mejor de los casos, un miembro limítrofe de Cooperstown, pero es un sucesor más que digno de Joe D. y The Mick como centro. fildeador por excelencia. Además, como fue el caso con sus dos predecesores, los Bronx Bombers fueron su único equipo de Grandes Ligas. Es comprensible, entonces, que "Bern Baby Bern" sea anterior a "Feel the Bern" como un eslogan entre los fanáticos de otro famoso Bernie: el senador Bernie Sanders, el candidato presidencial de 2016.
En realidad, el nombre de pila de Bernie Williams es Bernabé (en lugar de Bernard). Nació Bernabé Williams Figueroa Jr. el 13 de septiembre de 1968 en San Juan, Puerto Rico. Su padre, Bernabé Sr., era un marino mercante y su madre, Rufina, era maestra-directora de secundaria y profesora universitaria. La familia residió en el Bronx durante el año posterior al nacimiento de Williams, pero luego se estableció en Vega Alta, una ciudad a unos 45 minutos a las afueras de San Juan. De joven, Williams jugaba al béisbol de la Liga Pequeña y la Liga Babe Ruth ; Entre sus oponentes se encontraban los futuros jugadores de las Grandes Ligas Iván Rodríguez y Juan González.. También asistía regularmente a los juegos de la liga de invierno, pero el béisbol no era su único deporte. A los 15 años, ganó cuatro medallas de oro y una medalla de plata en los Campeonatos Juveniles de Atletismo de Centroamérica y el Caribe de 1984, un encuentro internacional de atletismo celebrado en San Juan, y fue reconocido como uno de los corredores de 400 metros más rápidos del mundo en su edad. grupo. 1 (Irónicamente, durante su carrera en las Grandes Ligas, Williams nunca se convirtió en un temido corredor de bases, deslizando solo 147 bases y agregando ocho más durante la postemporada).
Williams se convirtió en un 6 pies 2, 205 libras. Tenía solo 16 años cuando, en 1985, el cazatalentos de los Yankees de Nueva York, Roberto Rivera, lo notó y quiso ficharlo. El joven fue enviado a un campo de entrenamiento de béisbol en Connecticut, y el equipo lo firmó cuando cumplió 17 años. Cuando comenzó su carrera en las ligas menores, asistió a la Universidad de Puerto Rico; En este momento, su intención era obtener un título en biología y, tal vez, también tomar clases de medicina. Pero decidió centrarse en el béisbol, dándose cuenta de que sus estudios podrían impedir su ascenso dentro del sistema de los Yankees.
La primera temporada de ligas menores de Williams llegó en 1986, cuando fue asignado a los Yankees de la Liga de la Costa del Golfo, la filial de la Liga de Novatos del equipo; apareció en 61 juegos, bateó un respetable .270 con 2 jonrones y 25 carreras impulsadas, y fue seleccionado para el equipo All-Star de la liga. En ese momento era estrictamente un bateador diestro y la velocidad todavía era parte de su juego, ya que robaba 33 bases. Luego, en 1987, Williams dividió la temporada entre Fort Lauderdale en la Clase-A Florida State League (donde bateó .155 en 25 juegos) y Short Season-A Oneonta en la New York-Penn League (donde mejoró a .344, también en 25 juegos). El 8 de noviembre fue agregado a la lista de 40 hombres de los Yankees.
La verdadera temporada de ligas menores de Williams llegó en 1988, cuando bateó un sólido .335 (con 7 jonrones y 45 carreras impulsadas) en 92 juegos para el Príncipe William en la Liga de Carolina de Clase A. Ganó el título de bateo de la liga, pero también estuvo fuera de juego durante la temporada después de fracturarse el hueso navicular derecho en su muñeca mientras se estrellaba contra la pared del jardín en un partido del 14 de julio contra Hagerstown. Al año siguiente, Williams llegó al entrenamiento de primavera de los Yankees como un prospecto muy anunciado. "Él es su fenómeno esta primavera, su hijo con talento ilimitado y potencial sin explotar", escribió Michael Martínez en el New York Times. “Tiene solo 20 años, pero los entrenadores que trabajan con él a diario dicen que tiene las habilidades de un gran jugador. La gente de la recepción habla de su crecimiento intelectual y físico. Todos dicen que simplemente no puede fallar ". Frank Howard, el entrenador de bateo de los Yankees, agregó: “Es un atleta de calidad. Tiene una velocidad de bate fantástica, puede picar la pelota y tiene excelentes reflejos ”. 2
Pero Williams todavía era un trabajo en progreso. Fue ascendido a Columbus Clippers de la Triple-A International League al comienzo de la campaña de 1989, pero después de batear solo .216 en 50 juegos, fue degradado a los Yankees Albany-Colonie de la Liga Oriental de Doble-A, donde mejoró a .252 en 91 juegos. El 23 de febrero de 1990, se casó con la ex Waleska Ortega; tienen tres hijos (Bernie Jr., Beatriz y Bianca). Inicialmente, la familia residía en el norte de Nueva Jersey, con Waleska y los jóvenes pasando el año escolar en Puerto Rico. Luego, en 1999, compraron una casa en Armonk, Nueva York. "Una vez que tuvimos la oportunidad de instalarnos, nos enamoramos del área", declaró Williams en 2003. "Es muy tranquilo. Se siente como el campo. Se parece un poco a la parte de Puerto Rico donde crecí ". 3
El gran jugador en ciernes pasó toda la temporada de 1990 en Albany-Colonie, donde llegó a 134 juegos y bateó .281 con 8 jonrones y 54 carreras impulsadas mientras lideraba la liga con 98 bases por bolas y 39 bases robadas. Su estatus prospecto fue en aumento: Fue nombrado este de la liga y Baseball America Doble-A de las Estrellas y fue citado por Baseball America como el segundo mejor prospecto este de la liga. Además, mientras estaba en las menores, comenzó a usar ambas manos mientras jugaba a la pelota Wiffle con un hermano. Al hacerlo, se dio cuenta de que efectivamente podía golpear a zurdos; le preguntó a Buck Showalter , su manager tanto en Fort Lauderdale como en Albany-Colonie, para obtener el visto bueno para practicar golpes de cambio, y así comenzó a batear por primera vez desde el lado izquierdo del plato.
Durante las siguientes dos campañas, Williams se estableció en Columbus, respectivamente, bateando respectivamente .294 en 78 juegos y .306 en 95 juegos. Baseball-Reference.com enumera cifras contradictorias para el promedio de bateo de su carrera en ligas menores, el total de jonrones y el número total de juegos; los números representativos son .285, 48 y 660. Sin embargo, dos meses después de la temporada de 1991, estaba preparado para su arco de grandes ligas. "Claramente, hay jugadores (Clippers) listos para la promoción", escribió Michael Martinez , del New York Times, el 11 de junio. Uno de ellos era Bernie Williams. "Tiene todas las herramientas", observó Clete Boyer, un entrenador de Columbus. "Cuando llegue allí, debería quedarse". 4 4Lo que seguramente fue lo más destacado de la temporada para Williams fue su debut en las Grandes Ligas, que se produjo el 7 de julio contra los Orioles de Baltimore. Reemplazando al lesionado Roberto Kelly , fue el jardinero central titular, bateó octavo y se fue de 1 por 3 con un elevado de sacrificio y dos carreras impulsadas en una derrota por 5-3. "Es muy diferente", declaró Williams de jugar ante 43.505 fanáticos en el ballyard del Bronx. "He estado soñando con esto desde que firmé hace seis años". Dijo que "estaba nervioso por ahí al principio. No esperaba tantos admiradores ". 5 El primer hit de las Grandes Ligas de Williams fue un sencillo en la novena entrada de Greg Olson, y su jonrón inicial llegó siete días después contra Chuck Finley de California. Antes de su convocatoria, Williams había sido nombrado miembro del equipo Triple-A All-Star, pero su promoción le impidió aparecer. Fue el jardinero central titular de los Bronx Bombers por el resto de la temporada, jugando en 85 juegos y bateando .238 con 3 jonrones y 34 carreras impulsadas. Su punto más alto en las grandes ligas fue un juego de cinco hits contra los Indios de Cleveland el 5 de octubre.
A lo largo de las décadas, los novatos en todos los deportes han sido sometidos a novatadas por sus pares veteranos. Bernie Williams no fue diferente. Sin embargo, su actitud amable lo convirtió en un objetivo especial para Mel Hall , un viajero de los Yankees. Como se informó en una nación SB 2014artículo escrito por Greg Hanlon, “Con Williams, Hall llevó la novatada novata a extremos abusivos. ... Llamó a Williams 'Bambi', burlándose de sus grandes ojos de cierva, que fueron magnificados por sus gafas voluminosas. Alternativamente, lo llamó 'Sr. Cero, la evaluación de Hall del valor de Williams. Una vez pegó un letrero en el casillero de Williams que decía 'Sr. Zero ", y decía:" Cállate, Zero ", cada vez que Williams intentaba hablar, algo que, según los informes, una vez casi hizo llorar a Williams. Las cosas se pusieron tan malvadas que la gerencia intercedió en nombre de Williams. "Mel básicamente estaba intimidando a Bernie y lo pusimos fin", respondió Buck Showalter ... quien entonces era entrenador de los Yankees. ... " 6
En 1992, Williams regresó a Columbus, pero también pasó parte de la temporada con los Yankees. Comenzó en el Bronx, pero regresó a los Clippers el 15 de abril después de aparecer en dos juegos. Claramente, no estaba destinado a permanecer en Triple A, ya que era cuarto en la Liga Internacional en porcentaje de slugging, quinto en porcentaje en base y quinto en la carrera de bateo, llegando a 95 juegos y bateando .306. Sus nueve triples estaban empatados en el liderato de la liga; fue el jugador de las ligas menores de los Yankees del mes en junio y un All-Star de mitad de temporada y postemporada de la Liga Internacional. Lo más impresionante de todo, Baseball Americalo calificó como el cuarto mejor prospecto de la Liga Internacional. Después de su retiro al Bronx el 31 de julio, apareció en 60 juegos y bateó .281 con 5 jonrones y 26 carreras impulsadas. Williams jugó en el jardín izquierdo en cuatro juegos y en el jardín derecho en otros cuatro, pero fue cambiado al jardín central el 7 de agosto. A partir de ese momento, apareció en todos los juegos y jugó cada entrada durante el resto de la temporada, y también fue de los Yankees. bateador inicial. Sus aspectos más destacados de 1992 incluyeron una racha de bateo de 10 juegos (del 2 al 13 de septiembre) y un juego de cuatro golpes el 12 de septiembre. Después de la temporada, jugó brevemente para Arecibo en la liga de invierno puertorriqueña antes de sufrir daños en los ligamentos de la rodilla izquierda y sometido a cirugía artroscópica el 19 de diciembre. 7
La campaña de 1993 fue muy especial para Williams: su aprendizaje en ligas menores se completó y pasó toda la temporada con los Yankees como jardinero central titular. Sin embargo, un comienzo lento dio como resultado que George Steinbrenner , el dueño de los Yankees, fácilmente exasperado, ejerciera presión sobre el gerente general Gene Michael para que intercambiara a Williams. Se rumoreaba que lo cambiarían por Larry Walker, de los Expos de Montreal, pero el acuerdo no se concretó. 8Para la temporada, Williams apareció en 139 juegos, una distensión muscular en su caja torácica lo marcó por 23 juegos entre el 13 de mayo y el 7 de junio, y bateó un respetable, aunque poco espectacular .268, con 12 jonrones y 68 carreras impulsadas. Fue el bateador inicial del equipo durante el receso del Juego de Estrellas; a partir de entonces, bateó principalmente sexto. Los puntos más altos de su temporada incluyeron su primer grand slam el 14 de junio frente a Danny Darwin de los Medias Rojas de Boston (los Yankees ganaron el juego 4-0) y batearon en 21 juegos consecutivos entre el 1 de agosto y el 23 de agosto.
La siguiente temporada, el promedio de bateo de Williams mejoró a .289 (con 12 jonrones y 57 carreras impulsadas) en 108 juegos. Regresó al primer lugar durante 28 juegos, durante los cuales bateó .362, pero también bateó sexto, séptimo y octavo. Este éxito puede contrastarse con su promedio de .178 para el mes de abril. Sus mejores actuaciones ese año incluyeron batear jonrones en tres juegos consecutivos entre el 6 y el 8 de junio; el 6 de junio, disfrutó de su juego inicial de dos jonrones (contra los Rangers de Texas), en el que condujo siete carreras. En esa ocasión, se unió a Mickey Mantle , Roy White , Tom Tresh y Roy Smalley como el quinto yanqui en cuadrangular de ambos lados del plato en el mismo juego.
Luego, en 1995, Williams se estableció como un gran jugador de alto nivel, apareciendo en 144 juegos y bateando .307 (con 18 jonrones y 82 carreras impulsadas). Una vez más, comenzó lentamente; durante los primeros dos meses de la temporada, bateó .204 con 4 jonrones y 14 carreras impulsadas, pero bateó .333 por el resto de la temporada (y .354 durante el mes de agosto). Mientras que él robó ocho bases, él y Pat Kelly siguieron solo a Luis Polonia, quien robó 10, a estas alturas estaba claro que él no era un jugador de bases de grandes ligas. Sin embargo, mientras que los Marineros de Seattle cerraron a los Yankees en la Serie de División de la Liga Americana, el debut de Williams en la postemporada fue estelar; en cinco juegos bateó .429 con dos cuadrangulares y cinco carreras impulsadas.
Aún así, George Steinbrenner siguió insistiendo en que Williams fuera cambiado. Por un lado, no fue fácil de clasificar. A pesar de su velocidad, no era un basestealer. A pesar de su habilidad para correr bolas voladoras, su brazo lanzador era menos que poderoso. Si bien era un bateador constante, no era un bateador. Esa temporada el dueño de los Yankees aún deseaba a él a intercambiar Gigantes de San Francisco por Darren Lewis , un centro de compañero de jardinero. Tal trato nunca fue consumado. Williams también estaba disgustado cuando el equipo renovó su contrato por lo que, en términos de béisbol, era de $ 400,000. Era elegible para arbitraje la siguiente temporada y solicitó $ 3 millones; el equipo respondió con $ 2.555 millones, que el jugador no aceptó. Terminó recibiendo $ 2.6 millones en arbitraje. 9 9
En 1996 Williams demostró que los números que compiló durante la campaña anterior no eran aberraciones. Jugó en 143 juegos, bateó .305 y estableció lo que eran cenit de carrera con 29 jonrones y 102 carreras impulsadas. Sus logros esa temporada incluyeron tres juegos de dos jonrones y ocho carreras impulsadas en un triunfo 12-3 contra los Tigres de Detroit el 12 de septiembre. Mejoró su desempeño en la postemporada de 1995, bateando .471 con 5 jonrones y 11 carreras impulsadas en el ALDS y American League Championship Series. Mientras era el MVP de ALCS, sus números se hundieron en la Serie Mundial contra los Bravos de Atlanta; bateó solo .167 con un solo jonrón y cuatro carreras impulsadas. Pero ningún otro Yankee igualó su total de carreras impulsadas y su jonrón en la octava entrada del Juego Tres ayudó a ganar el juego, y permitió a los Yankees su primer campeonato mundial desde 1978.
A partir de 1997, Williams no solo ingresó a su mejor momento en las Grandes Ligas, sino que además consolidó su condición de jugador de élite y yanqui de primera línea. En 129 juegos bateó .328 (llegando cuarto en la carrera de bateo de la Liga Americana) con 21 jonrones y 100 carreras impulsadas, y también obtuvo su premio inicial de Guante de Oro. Fue séptimo en la liga en porcentaje en base (.408) y octavo en carreras anotadas (107); fue nombrado para su primer equipo All-Star y en agosto fue el Jugador del Mes de la Liga Americana, bateando .395 con 8 jonrones y 23 carreras impulsadas. En el lado negativo, tuvo dos períodos en la lista de lesionados, ambos para los isquiotibiales izquierdos tensos, y golpeó solo .118 en el ALDS de cinco juegos contra los Indios de Cleveland. Y después de la campaña, nuevamente se vio sujeto a rumores comerciales. Un informe lo hizo ir a los Tigres de Detroit por un grupo de jóvenes lanzadores.10 Otro posible intercambio consistió en cambiar a Williams a los Cachorros de Chicago por el jardinero central Lance Johnson . 11
Fue la buena fortuna de los Yankees que Williams no fue tratado, ya que se convirtió en el campeón de bateo de la Liga Americana de 1998. En 128 juegos, bateó .339, conectó cuadrangular 26 veces y condujo en 97 carreras. Fue el jugador del mes de su liga en mayo, cuando bateó .402 con siete jonrones y 27 carreras impulsadas. Ganó otro Guante de Oro, obtuvo un lugar en el equipo All-Star, fue segundo en su liga en porcentaje en base (.422) y terminó séptimo en la votación del MVP. La campaña 114-48 de los Yankees fue un récord de la Liga Americana, y Williams se convirtió en el primer jugador en ganar el título de bateo, un Guante de Oro y un campeonato mundial durante la misma temporada. Si bien ese verano estuvo lejos de ser perfecto: el 11 de junio, comenzó una temporada de 31 juegos en la lista de lesionados debido a una lesión en la rodilla derecha, y solo golpeó. 188 durante la postemporada: ingresó en la estratosfera superior de los salarios de béisbol, firmando un contrato de siete años y $ 87.5 millones el 25 de noviembre. También se incluyó una opción de club de $ 15 millones en la octava temporada. La negociación con el equipo fue larga y polémica; los Yankees esperaban firmarAlbert Belle , quien en cambio firmó con los Orioles de Baltimore. Además, los Yankees estuvieron involucrados en una guerra de ofertas con los Medias Rojas de Boston por los servicios de Williams. 12
La mejor temporada de todos los tiempos de Williams llegó en 1999, cuando bateó .342 en 158 juegos, el tercero en la carrera de bateo de la Liga Americana, mientras bateó 25 jonrones y condujo en 115 carreras. Sus 202 hits fueron la mejor marca de su carrera, al igual que su número de juegos jugados y el total de carreras impulsadas junto con sus 116 carreras y 100 bases por bolas. Sus siete juegos de cuatro hits fueron los mejores en las mayores, con dos contra Tampa Bay el 22 y el 23 de junio; una vez más, se convirtió en el equipo All-Star de su liga, y su estatus como bateador temido se demostró al caminar intencionalmente tres veces en un juego contra Tampa Bay el 26 de septiembre. En la postemporada, bateó .273 con dos jonrones y ocho carreras impulsadas; En el primer partido de ALDS contra Texas, fue 3 de 5 con seis carreras impulsadas. Sin embargo, lo más impresionante de todo, el estatus de élite de Yankee de Williams fue ilustrado por su incorporación a Lou Gehrig, Babe Ruth, Joe DiMaggio y Mickey Mantle como los únicos Bombarderos del Bronx en conducir al menos 100 carreras impulsadas y anotar al menos 100 carreras en tres temporadas separadas. Él y Derek Jeter se convirtieron en los primeros Yankees con al menos 200 hits en la misma temporada desde Gehrig y DiMaggio en 1937.
Williams siguió en 2000 al golpear .307 en 141 juegos y establecer cenit de carrera con 30 jonrones y 121 carreras impulsadas. Obtuvo la mayoría de los votos del Juego de Estrellas de cualquier jugador de la Liga Americana; quizás sus mejores juegos de la temporada llegaron el 23 de abril, cuando fue 3-de-4 con dos jonrones (uno zurdo y uno derecho) y cinco carreras impulsadas, y el 17 de junio, cuando estaba 4-de-4 con siete carreras impulsadas. Sin embargo, estuvo fuera siete juegos, comenzando el 19 de agosto, con una tensión en la caja torácica derecha. En las tres series de postemporada, contra Oakland, Seattle y los Mets, Williams bateó un respetable .279 con dos jonrones y cinco carreras impulsadas.
Williams mantuvo su juego sólido en 2001, apareciendo en 146 juegos y bateando .307 con 26 jonrones y 94 carreras impulsadas. Sus 38 dobles fueron la mejor marca de su carrera, y fue un All-Star de la Liga Americana por quinta temporada consecutiva; Entre los tres hits que recolectó el 2 de junio contra Cleveland fueron los 1.500 de su carrera. A pesar de que solo bateó .220 durante la postemporada, sus 11 carreras impulsadas fueron las mejores para los Yankees, y fue el primer jugador en golpear jonrones en tres juegos consecutivos de ALCS. Pero el punto bajo de su temporada no tuvo nada que ver con el béisbol. El 9 de abril se perdió 10 juegos al regresar a Puerto Rico para estar con su padre, quien padecía fibrosis pulmonar; luego, a mediados de mayo, se fue a casa nuevamente al fallecer Bernabé Sr., perdiéndose una serie de tres juegos contra Oakland. 13
Luego, en 2002, Williams apareció en 154 juegos y terminó tercero en la carrera de bateo de la Liga Americana con un promedio de .333. Hizo 19 jonrones y condujo 102 carreras; Sus 204 hits fueron la mejor marca de su carrera, y tuvo 5 de 15 en cuatro juegos de postemporada. Pero esta fue su última temporada como bateador de .300. Su promedio cayó a .263 en 2003; apareció en 119 juegos, bateó 15 jonrones y condujo 64 carreras. Aún así, su nombre aparecía cada vez más en las listas de estadísticas de carrera del equipo. Sus 1.950 hits totales ocuparon el octavo lugar de todos los tiempos en los anales de los Yankees; sus 241 cuadrangulares fueron séptimos; sus 1.062 carreras impulsadas ocuparon el noveno puesto; sus 372 dobles ocuparon el quinto lugar. Obtuvo su carrera número 1.000 el 2 de abril, duplicando contra los Azulejos. Hubo bajas en 2003: el 23 de mayo aterrizó en la lista de discapacitados de 15 días con un menisco medial desgarrado en su rodilla izquierda, por lo que se sometió a una cirugía artroscópica. Pero hubo ups: Golpeó .318 en 17 juegos de postemporada; su jonrón de postemporada número 19, ceñido en el Juego Tres de la Serie Mundial, fue el récord histórico de las Grandes Ligas, superandoReggie Jackson y Mickey Mantle; y sus 66 carreras impulsadas de postemporada rompieron el récord de 63 en poder de David Justice.
La campaña de 2004 tuvo a Williams bateando .262 en 148 juegos, con 22 jonrones y 70 carreras impulsadas. Sus heridas y enfermedades fueron en aumento; no pudo acompañar al equipo a su serie de apertura en Japón, ya que sufrió una apendicitis. Sin embargo, el 10 de junio, se convirtió en el séptimo yanqui en alcanzar la meseta de 2.000 golpes cuando se enfrentó a Colorado. Seis días después bateó el jonrón número 250 de su carrera. Y el 6 de agosto, se duplicó por 390a vez en su carrera, superando a 389 de Joe DiMaggio y tomando el cuarto lugar en la lista de todos los tiempos de los Yankees. Dos días después, rompió su décimo Grand Slam, superando los nueve golpes de Mickey Mantle y Yogi Berra.. Ahora ocupó el cuarto lugar entre todos los Yankees en esta categoría, solo por detrás de Lou Gehrig (con 23 grand slams), DiMaggio (13) y Babe Ruth (12). Y disfrutó de una sólida postemporada, bateando .296 con 3 jonrones y 13 carreras impulsadas.
Luego, en 2005, el último año de su contrato de ocho años, el promedio de bateo de Williams cayó a .249. En 141 juegos, conectó 12 jonrones y condujo 64 carreras. Pero fue solo el décimo yanqui en ponerse rayas por 15 temporadas; En un juego contra Baltimore el 27 de septiembre, su 2,215a golpe superó el total de DiMaggio y lo elevó al cuarto lugar en la lista de todos los tiempos del equipo. No obstante, los Yankees anunciaron el 2 de agosto que no elegirían la opción de Williams para la siguiente temporada, prefiriendo una compra de $ 3.5 millones. "Es una formalidad", declaró Williams en ese momento. “No creo que signifique que voy a ser yanqui o no seré yanqui. Todavía pueden hablar conmigo cuando llegue el fin de año ”. 14Ese diciembre, Brian Cashman, el gerente general del equipo, volvió a firmar a Williams con un contrato de una temporada y $ 1.5 millones. Puso números respetables en 2006, jugando en 131 juegos y bateando .281 con 12 jonrones y 61 carreras impulsadas. El 26 de julio el total de su carrera alcanzó los 2,300; el 16 de agosto su 443º doble lo ubicó en el segundo lugar de la lista de equipos de todos los tiempos. Ese año también jugó para su tierra natal puertorriqueña en el Clásico Mundial de Béisbol. Pero 2006 fue la última temporada de Grandes Ligas de Williams. Deseaba regresar en 2007 e incluso estaba dispuesto a ser un jardinero suplente y un bateador emergente ocasional, pero solo se le ofreció un contrato de ligas menores con la oportunidad de venir al entrenamiento de primavera y competir por un puesto en la lista. Rechazó la invitación.
En su carrera, Williams apareció en 2,076 juegos. Tuvo 2,336 hits en 7,869 turnos al bate, de los cuales 449 fueron dobles, 55 triples y 287 jonrones. Condujo en 1,257 carreras mientras anotaba 1,366. Su promedio de bateo de por vida fue un .297 más que respetable. También jugó en todas las postemporadas desde 1995 hasta 2006. En 121 juegos en total, llegó a batear 465 veces con 128 hits, 29 dobles y 22 jonrones. Condujo 80 carreras mientras anotaba 83; su promedio de bateo de postemporada fue de .275; y su número de apariciones en juegos y totales de jonrones y carreras impulsadas fueron los mejores en la historia de las grandes ligas. Estuvo en todos los equipos All-Star de la Liga Americana desde 1997 hasta 2001; ganó cuatro Guantes de oro (1997, 1998, 1999 y 2000); y fue un Silver Slugger de la Liga Americana en 2002. Fue segundo en la Liga Americana en porcentaje en base en 1998 (.422) y cuarto en 1999 (.435). Fue tercero en on-base más slugging en 1998 (.997). Williams formó parte de cuatro campeonatos mundiales de los Yankees (1996, 1998, 1999 y 2000).15
A pesar de que Williams no estaba dispuesto a firmar con otro equipo de Grandes Ligas para el 2007, el jugador de 38 años se negó a retirarse oficialmente. Al año siguiente, jugó para Gigantes de Carolina en la Liga de Béisbol de Puerto Rico, con la esperanza de que esto llevara a un lugar en la lista del equipo que representaría a su país en el Clásico Mundial de Béisbol 2009. "Tengo tantas posibilidades como cualquiera de formar ese equipo", declaró. "Hay muchos buenos jugadores por ahí, así que será difícil intentar formar ese equipo". Pero me gustan mis posibilidades. Probablemente sean tan buenos como los de cualquier otra persona ". dieciséisY así llegó al campo de entrenamiento de primavera de los Yankees de 2009 para entrenar, ansioso por jugar en el Clásico, y tal vez ser uno de los 25 Bombarderos del Bronx en dirigirse hacia el norte al comienzo de la temporada. "Después de hacer esto durante 16 o 17 años, obtienes algo de esa cosa del béisbol en tu sistema", señaló. "Es como, 'Whoa, tal vez pueda hacer esto por un par de años más'. Supongo que es parte de la fantasía que trato de no permitirme vivir ". 17 Pero, por supuesto, su carrera en las grandes ligas había terminado.
A pesar de esto, Williams estaba ganando elogios como un Yankee de todos los tiempos. Recibió una ovación atronadora de 102 segundos de pie en su primera aparición en el Yankee Stadium desde 2006. La fecha fue el 21 de septiembre de 2008; fue el juego final en el "viejo" ballyard, y él fue el último "veterano" presentado. Al año siguiente, jugó para su país en el Clásico Mundial de Béisbol, caminó dos veces pero no recibió hits en cinco turnos al bate. Luego, en 2012, Williams debutó en la boleta del Salón de la Fama, recibiendo 55 votos (o 9.6 por ciento de la votación). Ese número cayó a 19 en 2013; el 3.3 por ciento total lo eliminó de la consideración de Cooperstown. Pero en mayo de 2014, los Yankees anunciaron que sería honrado con una placa en el santuario Monument Park del estadio; El 16 de febrero de 2015, el equipo reveló que su número 51 sería retirado. Ambos ocurrieron en una ceremonia el 24 de mayo. Williams comenzó su discurso declarando: “Esto es increíble. Nunca en mis sueños más locos habría pensado que un pequeño ... flaco niño de Puerto Rico podría estar aquí este día y (para) esta celebración ". Observó: "Estoy muy orgulloso de representar a Puerto Rico". Agradeció a Gene Michael por no intercambiarlo, a Roy White por trabajar en su swing zurdo,Willie Randolph por darle sabios consejos, y sugerirle que abrazara su éxito, Joe Torre por "estar ahí para mí" y sus compañeros de equipo por "dejarme ser parte de algunos de los mejores años de mi vida". Si bien deseaba poder seguir jugando, declaró: “No quieres la versión 2015 de Bernie Williams. Este es más adecuado para una guitarra que para un murciélago ". 18 Como fue tan honrado, el periodista deportivo Ian O'Connor, que cubrió a Williams durante años, observó que él "siempre se vestía a rayas con dignidad y gracia". No estuvo a la altura de DiMaggio y Mantle como jugador, sino que siguió leyendo los relatos de la vida con los grandes yanquis y decidió si estaban a la altura de Williams como modelos a seguir y hombres ". 19
Como ex gran jugador, Bernie Williams no ha descansado en sus logros en el campo. Al principio, su talento como guitarrista clásico rivalizaba con su habilidad atlética. A los 8 años, se enamoró de la música de guitarra flamenca que su padre tocaba para él. Cinco años más tarde, comenzó a asistir a la Escuela Libre de Música de San Juan, una institución privada de artes escénicas. Incluso después de firmar su contrato profesional, tocaba regularmente su guitarra como una forma de relajación, a menudo en la casa club de su equipo.
Nunca fue Bernie Williams el deportista estereotipado. Según el veterano periodista deportivo de Nueva York, Joel Sherman , "era callado, tímido y predispuesto a internalizar la vida". Era agradable pero no demasiado amable. Era brillante pero a menudo proyectado fugacidad. Parecía casi viajar en un estado de sueño ". Sherman agregó: "Sentarse solo en un rincón, tocar la guitarra, fue el paraíso para Williams". En este sentido, como Williams le explicó a Sherman, “siempre tuve que demostrar que podía jugar. Todos me vieron y siempre pensaron que era demasiado suave, que no era lo suficientemente fuerte, que no me importaba, que mi mente no estaba interesada en el béisbol. Pero nada de eso era cierto. 20
Williams, por supuesto, estaba en el béisbol, pero evolucionó con el tiempo hasta convertirse en un aclamado guitarrista. Se inspiró en una variedad de estilos musicales (incluyendo jazz, clásico, pop, brasileño y latino), y se convirtió en experto tanto en guitarra acústica como eléctrica. Su álbum debut, The Journey Within , influenciado por la música jazz-rock-tropical , fue lanzado en 2003. En él, toca la guitarra principal y rítmica y también escribió siete de los 12 números del álbum; entre ellos están "La Salsa En Mi" y "Desvelado", que vinculan su afecto por el jazz y sus raíces puertorriqueñas. Aquí se le une un grupo de músicos de primer nivel, incluidos Béla Fleck, Kenny Aronoff, Shawn Pelton, Luis Conte, Leland Sklar, Tim Pierce y David Sancious. The Journey Within llegó al número 3 enBillboard’s Contemporary Jazz Chart. Luego, en 2009, apareció un segundo álbum, Moving Forward , que debutó en el número 2 en el Contemporary Jazz Chart, y por el cual obtuvo una nominación al Grammy. Aquí, sus colaboradores incluyen a Bruce Springsteen, Jon Secada, Dave Koz y Patty Scialfa. Dos años después, fue coautor del libro titulado Rhythms of the Game: The Link Between Music and Athletic Performance . A lo largo de los años ha actuado en innumerables ocasiones en numerosos lugares. Un ejemplo: en 2014, jugó "Take Me Out to the Ball Game" en el campo en Fenway Park en una ceremonia previa al juego antes de la última aparición de Derek Jeter en las grandes ligas.
Las empresas caritativas de Williams incluyen su participación en Little Kids Rock, una organización que enfatiza la importancia de la educación musical para los jóvenes desfavorecidos. Sin embargo, su conexión con la cultura popular no se limita a su musicalidad. En "La abstinencia", un episodio de Seinfeld en 1996 , George Costanza (Jason Alexander), quien se refiere a sí mismo como "asistente de la secretaria viajera (de los Yankees)", ofrece consejos de bateo a Williams y Derek Jeter. Una línea de Bernie, a George: "¿Eres el tipo que nos puso en ese Ramada en Milwaukee?" 21 También ha participado en un par de películas con conexiones de béisbol. Henry y yo(2014) es la historia animada de un niño enfermo de cáncer que es guiado por su ángel guardián en un viaje en el que conoce a grandes y pasados yanquis. Williams hace su propia voz, al igual que otros bombarderos del Bronx, desde Yogi Berra hasta Reggie Jackson y Hideki Matsui ; Luis Guzmán, Chazz Palminteri, Paul Simon, David Mantle y Hank Steinbrenner expresan respectivamente a Lefty Gomez, Babe Ruth, Thurman Munson, Mickey Mantle y George Steinbrenner. (La presencia y la voz de Alex Rodríguez se eliminaron a raíz de su suspensión de 162 juegos para la temporada 2014). Luego, en Straight Outta Tompkins (2015), la historia de un adolescente problemático y un jugador de béisbol en ciernes que es abandonado por su padre empresario y termina inmerso en la cultura de las drogas de Nueva York, Williams interpreta el papel de un "explorador de béisbol universitario".
Pero la verdadera pasión de Bernie Williams es su música. En mayo de 2016 obtuvo una licenciatura en composición de jazz de la Manhattan School of Music, donde había estudiado durante los cuatro años anteriores. "Creo que cualquiera podría salir y tocar algunos acordes y ser muy apasionado y romper algunas guitarras, prenderles fuego, lo que sea, para llamar la atención de la gente", dijo al columnista del New York Post Ken Davidoff. “Y eso podría ser una cierta parte del éxito. Pero creo que es solo tratar de ser el mejor músico que pueda y tener el respeto de la industria de la música y las personas que realmente tocan ". 22
Mientras asistía a la escuela, Williams se mezcló con sus compañeros, muchos de los cuales tenían un cuarto de siglo menos que él. "Una vez que finalmente comencé a hablar con él y a conocerlo, fue claro de inmediato que no quería que nadie le diera un trato especial o que actuara como si fuera algo más que un compañero de estudios", explicó Ryan DeWeese, de 21 años. "Es un tipo tan genuino que realmente se preocupa por su música, educación y sus compañeros, incluso si son un poco más jóvenes que él". El propio Williams agregó: “Eventualmente comenzaré a trabajar en un álbum y me gustaría hacer una gira alrededor del mundo con mi banda. Estoy muy entusiasmado con el próximo capítulo de mi vida ". 23
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