LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
Entre otras grandes contribuciones al beisbol de las Grandes Ligas la ciudad de Baltimore, Maryland, ha brindado a dos miembros de Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York, que muy bien representan excelencia entre la lineas de cal y decencia personificada.
El jardinero derecho que fue de los Tigres de Detroit, Al Kaline, nacido alli el 19 de diciembre del 1934 y el excelentisimo defensor de la tercera base que fue de los Orioles de Baltimore, Brooks Robinson, nacido en Little Rock, Arkansas, el 18 de mayo de 1937....a ellos me refiero. Personalidades muy, muy parecidas!
Para muchos expertos e historiadores de las Mayores, Brooks Robinson ha sido, hasta el presente, el mejor defensor de la tarcera base jamas.
Una noche, temptano durante la temporada del 1973, conoci en el desaparecido Memorial Stadium de Baltimore a Brooks Robinson y me impacto la gentileza con la cual me trato durante una breve charla y como suelo decir, ¨Supe que estaba ante un ser humano de otra raza (poseedor de decencia y positivismo)¨
Para esa epoca, ya Brooks habia sido de importancia en dos titulos de Series Mundiales (1966-1970) con los Orioles, siendo el Jugador Mas Valioso en la segunda...habiendo sido seleccionado, tambien, como el mejor pelotero de la Liga Americana durante la jornada del 1964.
En su carrera, Brooks vio accion en 2896 juegos...todos con Baltimore entre 1955 y 1977. Como tercera base ha sido el maximo pelotero en la historia..que por excelencia defensva...mas Guantes de Oro ha ganado con 16. Ademas, participo en un impactante total de 18 Juegos de Estrellas representando a la Liga Americana.
En una charla antes de su retiro nos comento, ¨Muchos no saben que jugue en Cuba. Luego de una temporada con Baltimore (verificamos y fue la del 1957-1958) jugue con Cienfuegos. Vivi en La Habana. Habia llegado a mis 20 (en edad) y fue una experiencia muy interesante.
¨Para esa epoca el beisbol en Cuba era buenisimo y contaba con figuras como Minnie Minoso, Pedro Ramos y Camilo Pascual. Pedro y Camilo eran mis amigos pues jugaban con Washinton (a unas 40 millas de Baltimore).
¨Ellos me siguieron en sus autos hacia Miami y alli abordamos un transbordador (ferry) hasta la Habana.¨
Eran tiempo dificiles en la Tierra de Jose Marti y Brooks ha manfestado, ¨Se sentia en el ambiente que algo estaba pasando (Fidel Castro con sus guerrillas tratanfo de derrocar el gobierno del dictador Fulgencio Batista). Se escuchaban bombas y en una ocasion una exploto cerca del Gran Estadio de la Habana, pero seguimos jugando. Recuerdo que jugabamos unos cuatro dias a la semana y algunas veces dobles juegos dominicales.¨
La publicacion ¨Who´s Who In Cuban Baseball-1961¨ informo que Brooks bateo al son de .207 con 9 jonrones durante su tiempo en Cuba.
Con el madero al hombro en las Mayores, la historia dicta que bateo a razon de .267 con 2848 imparables...entre ellos 482 dobles, 68 triples y 268 jonrones. Ademas, anoto 1232 carreras e impulso 1357.
Una de las mejores descripciones de Brooks y su trabajo en la tercera base la expreso el jardinero derecho de los Orioles, Frank Robinson (entre el 1966 y el 1971), ¨Brooks fue el mejor jugador defensivo (tomado en consideracion cualquier posicion). Yo me paraba en el jardin derecho como si fuese un fanatico y le observaba haciendo jugada tras jugada. Y pensaba...WOW...no puedo creer esto.¨
Entre sus multiples logros, Brooks posee el record de mas juegos defendiendo la tercera base con 2870 y un promedio defensivo excelente de .971% si consideramos el grado colectivo de dificultad para un defensor de la equina caliente.
Tras su retiro en el 1977, Brooks Robinson ha mantenido vinculos con los Orioles haciendo comentarios en las transmisiones por television del equipo y habiendo recibido multiples honores como suele suceder a peloteros de su calibre.
Por ejemplo, en el 1999 fue elevado al Equipo de la Centuria del Siglo 20...en el 2008 recibio honores como el tercera base de todos los tiempos por la firma Rawlings, auspiciadores de los Guantes de Oro...en el 2011, en el Boulevard Washinton de Baltimore se le honro con una estatua...y en el 2012 en el estadio de los Orioles recibio un honor similar mediante una gran escultura. Finalmente, en el 2015....fue honrado como uno de los cuatro peloteros emblematicos de la franquicia de los Orioles conjuntamente con Jim Palmer, Frank Robinson y Cal Ripken, Jr.
En mi apreciacion, Brooks cultivo su decencia y hombria de bien habiendo crecido en la Religion Metodista primero y desde el 1970 en la Catolica!
En el 1983...con el respaldo de 91.98% de los votantes elegibles...fue reconocido por el Salon de la Fama del Beisbol.
Corria el verano del 1978 y durante ¨El Dia del Pelotero Latinoamericano¨ en Baltimore le entregamos un reconocimiento especial a Brooks Robinson por sus ejecutorias entre la lineas de cal y por haber sido un puente cultural y de orientacion a muchisimos peloteros de la America Latina durante toda su carrera.
Jamas olvido que en enero del 1993, junto a Juan ¨Igor¨ Gonzalez, luego de que este recibiera el Premio Babe Ruth en Baltimore como campeon jonronero de las Grandes Ligas, fuimos invitados a cenar tarde en la noche (refieranse al primer parrafo de este ensayo) y en nuestra mesa compartinos con dos grandes figuras que Baltimore le ha brindado al ¨Mejor Beisbol del Mundo¨.......Al Kaline y Brooks Robinson!
(FOTOS)---A la izquierda, Brooks Robinson durante sus dias de gloria con los Orioles de Baltimore. A la derecha vemos a Robinson recibiendo de manos de Luis Rodriguez-Mayoral un reconocimiento especial durante el ¨Dia del Pelotero Latinoamericano¨ en Baltimore en el l978. En el centro se ve a Benito del Castillo, productor radial para WAPA-Radio en Puerto Rico. (Foto de abajo cortesia de los orioles de Baltimore).
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