LUIS RODRIGUEZ MAYORAL
Era el domingo, 8 de mayo del 1983 y me econtraba en la ciudad de Chicago, Illinois, invitado por el perenne astro beisbolero, nacido en la Tierra de Jose Marti...Cuba, Saturnino Orestes Minoso Arrieta de Armas...mejor conocido como ¨Minnie¨ en el internacional mundo de los deportes.
Un par de meses antes, me habia llamado, el ¨hermano mayor¨ que fue para este servidor, a mi hogar en Puerto Rico para compartir la nueva buena que los Medias Blancas de Chicago retirarian su numero de uniforme (9) en el Comiskey Park en la fecha ya mencionada. Me dijo, ¨Quiero que estes conmigo ese dia.¨
Tras conducir la ceremonia del ¨Dia del Pelotero Latinoamericano¨ 1983 en las Grandes Ligas en el hogar de los Dodgers de Los Angeles en California el viernes, 6 de mayo, con mi muy respetado amigo, Sigfredo Pellot Zeno, el proximo dia volamos hacia ¨La Ciudad de los Vientos¨.
A eso de las 10 AM el domingo, ¨Minnie¨ nos fue a buscar el Hotel Conrad Hilton y Pellot y este servidor le escuchamos comentar en su auto, ¨Todavia como que no creo el hecho de que mi numero 9 sera retirado esta tarde.¨
En ese instante comprendi, una vez mas, que su grandeza, precisamente, originaba de su humildad.
Entre el 1949 y el 1980, ¨Minnie¨ jugo en las Mayores con Cleveland, Medias Blancas de Chicago, San Luis y Washington, siendo activado por razones promocionales tanto en el 1976 con en el l980 por los Medias Blancas. Fue elevado a nueve ¨Juegos de Estrellas¨ por la Liga Americana y gano tres ¨Guantes de Oro¨ por excelencia fildeando en la jardin izquierdo.
De por vida bateo un muy respetable .298 con 186 jonrones y 1023 carreras impuladas. Ademas, le imprimio un colorido, practicamente jamas antes visto, al maximo nivel peloteril a nivel mundial!
Ese 8 de abril del 1983, hacia muchisimo frio en Chicago y el sol brillaba con una alegria con toques tipicos del Caribe. Un sol que a ¨Minnie¨ le hizo recordar a Perico, Matanzas, Cuba...donde nacio el 29 de noviembre del 1922.
Al pisar el terreno del historico Comiskey Park salude a muchos colegas de la prensa norteamericana y vi caras sonrientes entre peloteros y fanaticos. Todos...sabian del impacto historico de ¨Minnie¨ en el juego de pelota dentro y fuera de los Estados Unidos y se sentian orgullosos del gran toletero campeon en relaciones humanas!
La ceremonia, con toques de de realeza comenzo pocos minutos pasada la una de la tarde. Presentes, entre otras figuras, se encontraban Monte Irvin en representacion del Comisionado del Beisbol, Bowie K. Kuhn...Bob Fishel, ejecutivo de la Liga Americana...Billy Pierce buen amigo y companero de Minnie con los Medias Blancas...Jack Brickhouse, legendario miembro de la prensa de dicha ciudad...y un representante del Alcalde de Chicago, Harold Washington.
Como dato muy interesante...el Presidente de los Estados Unidos, Ronald Reagan, le envio una misiva oficial a ¨MInnie¨ en un marco plateado precioso.
La historia dicta que ese peloteto...con muy poca escolaridad formal...en ocasiones fue encomendado por el Gobierno de los Estados Unidos a cumplir misiones de buena voluntad en paises donde el beisbol es practicado y seguido por miles y miles de fanaticos!
Este servidor fue elegido para clausurar la ceremonia y tras un breve mensaje...tuve el inmenso honor de entregarle a ¨Minnie¨ una placa especial representativa del orgullo que sentia la masa colectiva de peloteros Latinoamericanos en las Grandes Ligas!
Al finalizar la ceremonia...¨Minnie, Pellot Zeno (primo del glorioso pelotero fue el Boricua (Victor Pellot Power---muy, muy amigo del homenajeado), nos dirigimos al vestidor de los Medias Blancas.
Alli...sentado en una banqueta, ¨Minnie¨ lloro por algunos minutos, se repuso y expreso para nuestra grabadora manual, ¨Esto ha sido lo mas grande en mi vida. Han pasado tantos recuerdos por mi mente...mi madre Cecilia...mi padre...mis hermanos...Cuba. Jamas me imagine, cuando comence de muchacho a jugar pelota, que viviria lo vivido hoy. Entiendo que he cumplido bien mi mision con la ayuda de Dios y me siento orgulloso de que mi labor le sirva de estimulo a los Cubanos y Latinoamericanos.
¨En la vida casi todo se puede lograr si uno es dedicado y si se tiene a Dios en mente. No he sido, ni soy perfecto, pero de mis errores he aprendido.¨
¨Minnie¨...jamas dejo de ser Cubano! Pero el destino le llevo a residir en Chicago, tal vez unos sesenta y seis calendarios de los 93 que vivio...aunque hay quien indica que vivio 89.
En Chicago convivio con una legion de Boricuas y por Puerto Rico sintio un respeto profundo. Y Minnie hablaba de Cortijo y su Combo, del Gran Combo de Puerto Rico y Rafael Ithier, de Ismael Rivera, de Joe Valle y de ¨Chucho¨ Avellanet, entre otros.
Nunca olvido que en 1958...jugando por Cuba en la Serie del Caribe en el Estadio Sixto Escobar en San Juan...contribuyo en grande a lograr que su tierra natal se proclamara campeon de dicho clasico al vencer a Puerto Rico.
Que quede para la historia, ¨Minnie¨ bateo al son de .318...fue de vital importancia en el juego decisivo, al igual que Solly Drake (en victoria 2 carreras por 0) y seleccionado como el jardinero izquierdo en el equipo ¨Todos Estrellas¨.
En el 1977...intervine con Jose Julian Alvarez, maximo lider de la Cruz Azul de Puerto Rico y gracias a el...¨Minnie¨ regreso la Isla y ofrecio clinicas de beisbol para chamaquitos en un residenial de San Juan y el la Urbanizacion Country Club.
Al pasar el tiempo, muchas veces cuando visitaba a Chicago en mis viajes como periodista o funcionario de los Rangers de Texas o de los Tigres de Detroit...tocaba bases con el respetado ¨hermano mayor¨...me comunicaba con ¨Aceres-Minnie¨, como solia llamarle en muchisimas ocasiones.
El 1ro de marzo del 2015...de madrugada, luego de compartir con un amigo que habia festejando el dia en que habia nacido, ¨Minnie¨ fue encontrado sin vida en su automovil en una estacion de gasolina cerca de su residencia en Chicago. Murio victima de un mal cardiaco y enterrado a los pocos dias luciendo su uniforme numero 9 de los Medias Blancas!
Y como siempre manifiesto, ¨A Dios le doy las gracias por regarlarle el don de la memoria a los seres humanos. En la mia...¨Minnie¨...vive por siempre.¨
(FOTOS)----En la foto superior, Minoso recibe una placa especial de manos de Luis Rodriguez-Mayoral en representacion de los peloteros de America Latina durante la celebacion del retiro de su numero 9 en Chicago. En la segunda foto vemos a un feliz Minoso en Puerto Rico con dos felices amantes del beisbol y admiradores del gran pelotero de Cuba...al centro el glorioso cantante ¨Chucho¨ Avellanet y Rodriguez-Mayoral. (Foto superior cortesia de los Medias Blancas de Chicago.-----La segunda foto cortesia de Andy Simounet).
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