Willy Miranda
Willy Miranda personificó el campo corto "buen campo, sin éxito". Sin embargo, era mucho más que bueno en el campo: Tom Lasorda , por nombrar solo uno, pensó que el pequeño y llamativo cubano era el mejor que había visto nunca. 1 Con el mismo guante maltratado, parcheado y manipulado en secreto durante casi toda su carrera profesional, Miranda fue tan divertido de ver que Paul Richards , su manager con los Orioles de Baltimore, le dio crédito por salvar la franquicia en sus primeros años. 2
Miranda estaba a la vanguardia de los brillantes guantes latinos que llegaron a las mayores en la década de 1950. Medio siglo después, me vienen a la mente algunas comparaciones más recientes. Mario Mendoza , el punto de referencia de "no hit", es uno, pero aunque Mendoza era un buen defensor, no estaba entre los torpederos de élite. Con el bate, a pesar de que el autor Tom Boswell llamaba .200 "La línea Miranda", 3 Willy estaba en realidad a un paso de Mendoza y un poco por debajo de su compatriota Rey Ordóñez . 4 Ordóñez tenía su propio estilo de fildeo único, pero puede ser el campocorto más similar en general. Tanto Rey como Willy se movieron como bailarines y cautivaron a los fanáticos.
Otro pequeño pero espectacular campocorto cubano fue Germán Mesa (nacido en 1967). Su audiencia fuera de la isla era limitada, pero aún se puede ver en YouTube. Irónicamente, la presencia de Mesa en el equipo nacional en la década de 1990 bloqueó a Ordóñez y provocó su deserción. 5 El escritor cubano Rogério Manzano lo puso en perspectiva histórica: “En la épica del pasatiempo nacional cubano hay tres hombres que desafiaron las leyes de legerdemain. . .Willy Miranda, Germán Mesa y Rey Ordóñez son de esa casta especial de torpederos ”. 6 6
Miranda también debe ser recordado por su naturaleza generosa y verdadero heroísmo. Lasorda, un compañero de equipo en el baile de invierno cubano, dijo: "Nadie me ayudó a entrar y salir del campo como él". Otro miembro del equipo de Almendares, Andrés Fleitas, llamó a Miranda "una amiga que no podía ser igualada". 7 Dos veces en años posteriores, este hombre arriesgó su vida no solo por la familia sino también por personas que apenas conocía.
Guillermo Miranda Pérez nació el 24 de mayo de 1926. Sus padres siempre lo llamaron Willy, con un 'y' 8, aunque la prensa estadounidense y las tarjetas de béisbol de Miranda usaban más "Willie", esa ortografía se usa aquí solo cuando proviene directamente de un cotización.
Hasta 1976, Cuba estaba dividida en seis provincias. La ciudad natal de Miranda, Velasco, estaba en el extremo oriental, Oriente. Desde la subdivisión, Velasco se encuentra ahora en la provincia de Holguín, que hoy ofrece una mezcla inusual de campos de caña de azúcar, montañas boscosas, minas de níquel sucias y resorts de playa. En la juventud de Willy, sin embargo, era un lugar en gran parte rural. "Velasco era un pueblo muy pequeño", dijo su hijo, Willy Miranda, Jr. "Realmente era un barrio".
Willy fue el quinto de siete hijos nacidos de Teodoro "Pilo" Miranda e Isolina Pérez. Por esa razón, siempre quiso usar el uniforme número 7. La única vez que no pudo fue con los Yankees porque Mickey Mantle lo tenía. El hijo mayor de Miranda, Fausto (1914-2006), se convirtió en el decano de los periodistas deportivos cubanos. Más tarde, Fausto fue editor deportivo de El Nuevo Herald de Miami , que ayudó a lanzar en 1976. Después de él vino una hermana llamada Aïda, seguida de Teodoro Jr. ("Puri"), Irma y Willy. Un hermano menor, Raúl (1929-1985), también fue un destacado periodista deportivo. La última fue otra niña llamada Isolina ("Chicha").
Teodoro Sr. era un ingeniero ferroviario que había estudiado durante un tiempo en los Estados Unidos. Después de su regreso a Cuba, fue puesto a cargo de pequeñas estaciones de tren en Oriente. El negocio principal era cargar operaciones para los ingenios azucareros locales. Isolina era una chica local que se quedó en casa con los niños después del matrimonio. La pareja vivió por primera vez en la ciudad de Puerto Padre, que hoy se encuentra en la provincia de Las Tunas.
Pilo Miranda era un hombre grande, medía 6'3 ", y su nieto Willy Jr. recordó que era muy severo. Aunque Pilo no jugaba béisbol, le gustaba el juego, por lo que el joven Willy comenzó a jugar prácticamente desde el momento en que dio sus primeros pasos. En 1975 bromeó: "Mi padre dice que pasó todo su tiempo enseñándome a entrenar y luego se hizo demasiado tarde para hacerme un bateador". 9 En una entrevista de radio de la década de 1950, el actor cómico Joe E. Brown dijo: "¿Tu padre nunca te dio un bate?" 10 Miranda aprendió a balancearse desde ambos lados del plato, pero el locutor Ernie Harwell comentó: "Dijeron que Willy golpeó a la izquierda, a la derecha y rara vez". 11
Fausto Miranda recordó que cuando su hermano pequeño tenía 8 años, arrojaba una pelota contra la pared y la atrapaba, Willy llamaba a la jugada, imaginándose a sí mismo como el campocorto de los Yankees de Nueva York. Casi 20 años después, en 1953, cumpliría su sueño de la infancia. Willy le había dicho a Fausto que cuando comenzara a jugar pelota, llegaría a las mayores sin importar lo que nadie dijera, pero estar con los Yankees fue el momento más feliz de su vida como jugador profesional. 12 "Una vez que juegas para los Yankees", dijo Willy Jr., "te conviertes en parte de su familia".
También fue cuando Willy tenía 8 años, alrededor de 1934, que la familia Miranda se mudó a 400 millas al oeste de La Habana. (Fausto había ido allí el año anterior, iniciando su carrera en el periodismo). En 1940 Willy se unió a un equipo juvenil de béisbol, el Club Juvenil del Parque José Martí. Al año siguiente fue a HH Maristas de La Víbora, una escuela católica dirigida por la orden de los Hermanos Maristas, y jugó para su equipo. 13 Sin embargo, el autor cubano Francisco José Moreno ofreció una visión no tan complementaria de la forma en que se jugaba allí. “En el estilo tímido pero caprichoso de la escuela marista. . Verse bien era tan importante como ser bueno. . .Willy Miranda. . . tenía un genio para hacer que las oportunidades fáciles parezcan difíciles ". 14 La tarjeta de béisbol de 1958 de Miranda decía exactamente lo contrario.
De 1942 a 1947, Willy jugó con el Club Teléfonos en la Liga Nacional Amateur de Cuba. Para el conocimiento de primera mano de esa época, somos bendecidos por la memoria fenomenal de la leyenda cubana Conrado Marrero . El lanzador, que cumplió 98 años en 2009, fue el as del Cienfuegos Sport Club en la misma liga. "[Miranda] era muy joven cuando comenzó su carrera en el béisbol", dijo Marrero. “Rápidamente aprendió las técnicas. Se destacó en la defensa: desplegó bien y tuvo un muy buen brazo, saliendo de las profundidades del hoyo en corto. Varias veces lo vi hacer obras legendarias.
"En particular, era un hombre al que le gustaba hablar mucho y era muy cariñoso con todos".
Aunque surgieron dos nuevas ligas de aficionados integradas en la década de 1940, en la que Willy jugó era el dominio de clubes sociales exclusivamente para blancos y permaneció segregado hasta 1959. Esto también significó que los equipos de aficionados internacionales cubanos excluyeron a los afrocubanos hasta 1950, cuando Edmundo "Sandy" Amorós y Justiniano Garay se unieron al equipo. En 1946, Miranda hizo su primera aparición para el Equipo Cuba en los V Juegos Centroamericanos, celebrados en Barranquilla, Colombia. 15
Miranda se casó con Amada Suárez el 11 de marzo de 1946 en La Habana. Tendrían cuatro hijos juntos: tres hijos (Guillermo Jr., Eduardo y Alejandro) y una hija (Rosalia).
Willy se convirtió en profesional en 1948, gracias al explorador de los senadores de Washington Joe Cambria , quien firmó una legión de cubanos a lo largo de los años. Fue a Sherman-Denison, Texas, al norte de Dallas y justo al sur de la frontera de Oklahoma. Afortunadamente, tenía mucha compañía desde casa. Además del gerente José Rodríguez, otros siete de sus compatriotas también jugaron en el equipo, aunque Willy era uno de los dos habituales cubanos. dieciséis
Los Mellizos fueron campeones de la Big State League (Clase B) ese año. Miranda era una parte clave del equipo y ya se había establecido como un deleite de la multitud. Ese columnista de junio, Bill Thompson, que cubrió a los rivales Paris Rockets, escribió: “Willie Miranda, el pequeño torpedero cubano con clase de Sherman-Denison, está segundo detrás de Buck Frierson en un concurso de popularidad en Twins Park. . Miranda, de 20 años, es la pequeña 'pulga' veloz que robó a los Rockets de los golpes varias veces durante el reciente stand de Twins-Rockets aquí ”. 17 Como adulto, Miranda medía 5'9 1/2 ”y pesaba 150 libras, a menudo menos. También se puede notar que, como muchos jugadores de pelota, se afeitó un par de años de su edad.
En el invierno de 1948-49, Miranda jugó su primera de 12 temporadas en la liga profesional de invierno de Cuba. Se unió a los Almendares Alacranes (Escorpiones), con quienes pasaría casi toda su carrera cubana. Dos de los futuros compañeros de equipo de Willy con los senadores también estaban allí: el receptor-manager Fermín "Mike" Guerra y Conrado Marrero. Marrero dijo en 2009: "Era un gigante de su tiempo en defensa, haciendo innumerables jugadas excelentes en el campocorto, pero su bate no lo ayudó como a él mismo le hubiera gustado".
Willy respaldó al veterano Avelino Cañizares, pero emergió como Novato del Año. Claramente, los votantes lo reconocieron por su campaña, ya que bateó solo 9 por 41 (.220) con dos carreras impulsadas. Los Alacranes ganaron el campeonato cubano, el primero de cinco para Willy. El equipo también contó con Santos Amaro y Agapito Mayor, además de estadounidenses como Monte Irvin , Sam Jethroe , Al Gionfriddo , Clyde King y el futuro actor Kevin "Chuck" Connors . Luego ganaron la Serie inaugural del Caribe, barriendo los seis juegos. Miranda no tuvo éxito en su único turno al bate detrás de Cañizares.
De vuelta en los Estados Unidos en 1949, Miranda se mudó a Chattanooga en la Asociación del Sur (Doble A). Fue entonces cuando Willy compró el guante que llamó "Old Faithful", un modelo grande y pesado de Bob Dillinger . Bob Maisel en Baseball Digest describió al "mejor amigo" de Willy después de la temporada de 1957: "Es tan rígido como un tablero e incluso sus compañeros de equipo no pueden entender cómo Willy puede atrapar una pelota, y mucho menos realizar las jugadas milagrosas que son una fuente constante de asombro a los seguidores de los Orioles. Willy está constantemente reparando la vieja pieza de cuero. Maisel describió los innumerables parches multicolores, soluciones, restricciones y cirugía mayor que mantuvieron el guante en acción. 18 años
En 1975, el escritor John Steadman reveló el secreto de la rigidez de Old Faithful: Miranda también había recurrido a medios ilegales. Dentro de los dedos había depresores de lengua de madera y calcetines sanitarios cortados. El títere ayudó a Willy, que prefirió mantener su mano fuera del guante tanto como fuera posible (solo su pulgar y su meñique entraron por completo). Muchos jugadores lo sabían. . .pero no los árbitros. 19 20
En el invierno de 1949-50, Willy dividió las tareas del campocorto para Almendares con Avelino Cañizares y Eddie Pellagrini de los St. Louis Browns. Golpeó .258 en 97 turnos al bate. Los azules (como también se los conocía) repitieron como campeones cubanos y pasaron a la Serie del Caribe. El equipo cubano tenía solo 3-3 cuando Panamá logró una victoria sorpresiva. Willy fue 3 de 7 con un doble y tres carreras impulsadas.
Miranda estaba en el campo de los senadores en la primavera de 1950, interpretando para Conrado Marrero, entre otras cosas. Sin embargo, cuando terminó la temporada, permaneció en Chattanooga. Mientras bateó apenas .248, Willy conectó su primer jonrón profesional ese verano y "sorprendió a la gente con su sensacional fildeo". 21 En el invierno, fue nombrado miembro del equipo de estrellas de Cuba por primera vez en tres ocasiones. Junto con un promedio de .294, tuvo un jonrón y 16 carreras impulsadas.
En febrero de 1951, durante los entrenamientos de primavera, el veterano lanzador Bobo Newsom le dijo al manager de Washington, Bucky Harris, que Miranda era el mejor campocorto de campo que había visto en sus 20 años de béisbol. 22 (Newsom había pasado 1949-50 en Chattanooga; Andrés Fleitas era su receptor). A pesar de estos elogios, y aunque Willy había impresionado a Harris, aún quedaban dudas sobre su golpe. Sin embargo, a pesar de las indicaciones de que volvería a abrir la temporada en Tennessee, se quedó con los senadores como su sexto jugador de cuadro. Voló a su padre a Washington para visitar en el estadio Griffith .
Mientras Willy montó en el banco durante las primeras semanas de la temporada, disfrutó de la camaradería cubana. Una foto de 1951 en la revista Life lo muestra junto con Mike Guerra, el lanzador bien vestido Julio "Jiquí" Moreno y Marrero en un lugar favorito de los cubanos, Alamo's Hollywood Barber Shop. También estuvo presente el embajador de Cuba en los Estados Unidos, Luis Machado. 23
El 6 de mayo, Miranda hizo su debut en las grandes ligas. Fue una rareza, ya que jugó en primera base por única vez en las mayores, sustituyendo a Mickey Vernon . Vernon se había torcido el tobillo en una jugada de pickoff en la parte alta de la novena en el Estadio Municipal de Cleveland. Sentado detrás de Sam Dente y Gene Verble , Willy no volvió a aparecer hasta el 22 de mayo. En Washington esa noche, obtuvo su primer inicio y su primer hit de base, frente a Saul Rogovin de los Medias Blancas. Miranda fue 4 de 9 en siete juegos antes de que los Nats lo regresaran a Chattanooga el 22 de junio. Pete Runnels , quien entró como un campocorto, recibió su primera llamada.
Ese 24 de octubre, los senadores cambiaron a Willy (cuya edad aún se le daba a los 23 años en lugar de los 25) 24 a los Medias Blancas de Chicago por el tercera base Floyd Baker más dinero en efectivo. Fue un trato curioso porque los Medias Blancas ya tenían un jugador muy similar en el venezolano Chico Carrasquel . Un informe dijo que Lou Boudreau , nuevo gerente de los Medias Rojas de Boston, estaba realmente dispuesto a cambiar a Ted Williams por Carrasquel, y que el gerente general de Chicago Frank Lanelo rechazó. Boudreau pensó que la respuesta de Lane podría ser diferente una vez que Willy se uniera a los Medias Blancas, pero Lane dijo: “En Carrasquel y Miranda creemos que tenemos los dos mejores campos cortos de campo en el béisbol. Miranda no ha golpeado, pero es muy bueno en el campo y puede correr como el infierno. [El gerente Paul] Richards lo quería para el seguro, y creemos que podría completarlo en el segundo, corto o tercero ”. 25
El año 1952 fue extraño para Willy, ya que se enfrentó a los Medias Blancas y los Marrones. El 15 de junio, fue con Al Zarilla a St. Louis por Leo Thomas y Tom Wright, pero regresó a Chicago menos de dos semanas después (28 de junio) con exenciones después de que Carrasquel se rompió un dedo. Un escritor, Harry Grayson, vio a "Trader Frank" Lane y Bill Veeck de los Browns como "eludiendo el espíritu de la regla" y "haciendo una broma de la ley del béisbol". 26 Dan Daniel, del New York Telegram , agregó: “Lane y Veeck son mis amigos, y les deseo lo mejor. Pero deberían dejar de ser tan tontos en sus movimientos de jugador ". 27
Sin embargo, el 16 de octubre Lane devolvió a Miranda a Veeck, junto con Hank Edwards , por Tommy Byrne y Joe DeMaestri . Veeck luego comentó: “Cuando estaba en St. Louis, llamaba a Frank y le decía: 'Las cosas están aburridas por aquí. Hagamos algo. . Este es el tipo de trato hecho solo para despertar un poco de emoción. Para tratar de que parezca que están sucediendo grandes cosas. Es como cambiar un perro de $ 200,000 por dos gatos de $ 100,000 ". 28
Durante el invierno de 1952-53, Miranda luchó contra el desafío de José Valdivielso por el trabajo en el campocorto con Almendares. Cuando regresó a St. Louis, Willy compartió habitación con Satchel Paige en el camino y descubrió que, aunque era un cubano blanco, no era muy bienvenido en los establecimientos blancos. Además, apenas vio acción alguna durante los primeros tres meses de la temporada de 1953. Sentado detrás de Billy Hunter , por quien los Browns habían pagado $ 150,000, obtuvo solo 6 turnos al bate en 17 juegos. "Willie es la última palabra en el campo", dijo el manager Marty Marion , quien le enseñó al joven campocorto mucho sobre el puesto, ya que Conrado Marrero recordó haber escuchado. "Pero la gran pregunta es su golpe". 29
Sin embargo, el 12 de junio, su fortuna cambió. Los Yankees de Nueva York lo compraron a los Browns (la cantidad se informó de varias maneras en $ 10,000 o $ 25,000). Casey Stengel lo quería como seguro para Phil Rizzuto, que tenía casi 36 años y comenzaba a mostrar su edad. "Sí, casi demasiado bueno para ser verdad", dijo Willy. “No me gusta sentarme en el banco todo el tiempo. . . Perder la ambición, no es bueno ". 30 Luego agregó: “Todo el tiempo, mis dos ídolos en el béisbol son Marty Marion y Phil Rizzuto, los dos mejores torpederos. Así que primero juego para Marion en St. Louis y ahora estoy con Rizzuto ". 31
Miranda se metió en 48 juegos para los Yankees, convirtiéndose en su primer jugador cubano desde Ángel Aragón y Armando Marsáns , en la era de la Primera Guerra Mundial. Un punto culminante fue su primer jonrón de Grandes Ligas. Llegó el 24 de junio en el Yankee Stadium, cayendo en la primera fila en el poste derecho de falta de campo, a 296 pies de distancia. 32 De nuevo, el benefactor era Saul Rogovin, de los Medias Blancas. El jonrón fue uno de los seis únicos en las mayores para Willy, incluido un parker interno; vinieron aproximadamente una vez en cada 400 apariciones en el plato.
Willy estaba en la lista de los Yankees para la Serie Mundial. El manager opuesto Charlie Dressen de Brooklyn criticó: "Su debilidad son las bolas lanzadas". El padre y el hermano de Miranda, Fausto, hicieron el viaje desde La Habana. Aunque la reserva no vio ninguna acción en la Serie, "incluso ser parte del espectáculo fue suficiente", señaló el periodista deportivo Milton Richman en 1977. Willy dijo: "Le dije a mi padre, 'Mira Pop, me dieron los Yankees de Nueva York' uniforme y estoy en la Serie Mundial. Esta es la cima. No puedes ir más alto, así que no pidas más. Mi padre murió unos años después. 33 Además de ganar un anillo, sus compañeros de equipo le votaron una porción de tres cuartos del premio en metálico de los vencedores.
Al regresar a Cuba poco después de que terminara la Serie, Miranda tuvo la suerte de evitar lesiones graves o la posible muerte. Willy, que estaba listo para ir a cazar, bajó su rifle .22 para saludar a un amigo. Su hijo de siete años, Willyto (a quien Conrado Marrero recordaba como un chico travieso), accidentalmente descargó el arma. Miranda escapó con solo una herida en el labio superior, lo que requirió cirugía plástica. Aún así, no se perdió un juego para Almendares. 34
De hecho, el invierno de 1953-54 fue la mejor temporada ofensiva de Willy en Cuba, ya que bateó .304 y ganó su segundo honor de estrella. El autor cubano de béisbol Jorge Figueredo observó que Miranda "siempre fue reconocida como el mejor campocorto de la liga". 35 El manager Bobby Bragan condujo a los Alacranes al título cubano, pero solo fueron 3-3 en la Serie del Caribe detrás de Caguas-Guayama de Puerto Rico. Willy tenía 4 de 22 (.182) y se ponchó nueve veces.
Ese invierno, la familia Miranda también recibió a Mickey Mantle, quien se sometió a una cirugía en su rodilla derecha crónicamente mala en noviembre de 1953. Aunque las cuotas de importación significaron que Mickey no era elegible para jugar a la pelota en Cuba ese invierno, incluso si hubiera estado disponible, lo hizo. disfruta el ambiente mientras rehabilita su pierna.
Willy regresó a los Yankees en 1954 y continuó deletreando a Phil Rizzuto, cuyo tiempo de juego disminuía aún más. En 1996, el Scooter dijo: “Fue un placer verlo desde el banco. Al verlo, me enseñó muchas cosas sobre cómo cubrir el campocorto, y pensé que lo sabía todo ”. 36
Un momento divertido ese año llegó en un juego entre los Yankees y los Medias Blancas, cuando Stengel intentó usar a Willy como un jinete de banco en español contra Minnie Miñoso . Sin embargo, Casey no sabía que los cubanos eran viejos amigos. Miñoso organizó un espectáculo, sacudió el puño y gritó mientras en realidad aceptaba la invitación a cenar de Willy. El Viejo Profesor se culpó a sí mismo por el triple ganador de Minnie. 37
El 17 de noviembre de 1954, Miranda se convirtió en parte del intercambio de 17 jugadores con los Orioles, el mayor intercambio entre dos equipos en la historia de las grandes ligas. El acuerdo trajo a Bob Turley y Don Larsen a Nueva York, así como a Billy Hunter, el hombre que había comenzado por delante de Willy con los Browns. Hunter también fue un destacado jardinero, pero el manager de los Orioles, Paul Richards (quien había venido de los Medias Blancas ese septiembre) pensó más en Miranda. "Bajando a Willie Miranda", dijo Richards mientras defendía su movimiento, "demostrará a los fanáticos de Baltimore que es incluso un mejor campocorto que Hunter, y más confiable. Y Willie debería golpear también. 38
Almendares repitió como campeones cubanos en 1954-55, nuevamente bajo Bobby Bragan, pero la Serie del Caribe fue otra decepción. Los Alacranes terminaron terceros en 2-4, mientras que los Cangrejeros de Puerto Rico de Santurce (que presentaron quizás el mejor club de pelota de invierno de ese año) fueron los vencedores.
Con los Orioles en 1955, Miranda entró directamente en la alineación diaria, mostrando lo que podía hacer desde el principio. En su primer partido de regreso en el Yankee Stadium el 20 de abril, aunque tenía 0 de 4, fue sensacional en el campo ya que los Orioles ganaron 6-3. "Hizo tres paradas espectaculares, participó en un par de jugadas dobles de 'imagen' y atrajo más aplausos que cualquier otro jugador en el campo". 39
Lo que hizo que sus hazañas fueran aún más notables fue que Willy estaba enfermo con un virus estomacal y fiebre, y estaba preocupado aún más porque su esposa Amada estaba en estado grave esperando el nacimiento de su cuarto hijo. Casey Stengel comentó: “Dijeron que les dimos un montón de limones en ese comercio el invierno pasado, pero viste lo que ese pequeño chico en el campocorto nos hizo, ¿no? Seguí diciéndoles a todos que Miranda tiene mucha clase ". 40
Miranda terminó teniendo su mejor año en el plato en las mayores. Publicó máximos de carrera en promedio (.255) y carreras impulsadas (38), superando a Billy Hunter. También cometió 34 errores, pero eso fue consecuencia de su alcance y su disposición a intentar cualquier balón que creía que podía alcanzar. En 1988, un hombre llamado Michael Hilton, que era un gran admirador de Willy cuando era niño, escribió un ensayo en la revista Harvard titulado "Ir por ello y fracasar". Hilton propuso que lo que llamó el Síndrome de Willie Miranda era "algo muy valioso". 41 Los inversores lo reconocen como el concepto clásico de que uno debe aceptar el riesgo para obtener una recompensa.
De hecho, después de la temporada '55, los Orioles premiaron a Willy. El subdirector general Jack Dunn III dijo que Miranda obtuvo un "aumento sustancial que le permitió obtener el mejor contrato que ha tenido en el béisbol profesional". 42 El club también ayudó al pagarle a Willy en Cuba, donde las tasas impositivas fueron más beneficiosas.
Siguiendo el consejo del médico del equipo de Baltimore, Willy abandonó la temporada de invierno en enero de 1956 para descansar y recuperar peso. 43 Se mantuvo como jugador cotidiano ese verano, aunque su promedio se redujo a .217, incluida una sequía de 0 por 41 en agosto. Sin embargo, la multitud en el Memorial Stadium permaneció detrás de él el 21 de agosto. “No hubo un abucheo. En cambio, recibió un gran ánimo de aliento ". Luego, Miranda salió de su depresión con un triple, desgarrándose el hombro con un tobogán de cabeza y perdiendo los siguientes cuatro juegos (aunque permaneció en juego durante la siguiente media entrada en el campo). 44
Un momento triste cerca del final de esa temporada llegó cuando Miranda advirtió a su compañero de equipo Tom Gastall sobre el pequeño avión que había comprado recientemente. "No subas en esa cosa", fueron las palabras de Willy, y como el destino lo tendría, el receptor murió en un accidente. 45 De hecho, Gastall le había pedido al campocorto que lo acompañara. "Si hubiera ido, tal vez habría muerto", dijo Miranda. 46
Ese invierno, los Orioles jugaron duro con Willy, enviándole un contrato que exigía un recorte salarial de $ 12,000 a $ 10,000. Se negó a firmarlo y aguantó tres semanas antes de la temporada de 1957. Los Orioles luego lo multaron con otros $ 1,000. "A nadie le gusta perder mil dólares", dijo Miranda a los periodistas. "Pero tal vez pueda jugar muy bien esta temporada y hacer que Richards me devuelva mi dinero". De hecho, los Orioles rescindieron la multa, entonces y en otros años cuando informó tarde.
Willy también describió cómo la lucha civil cubana estaba causando problemas de visa para todos, hasta su perro y su periquito. 47 De hecho, 10 días antes de que el campocorto finalmente firmara el 23 de marzo, un intento de asesinato del dictador Fulgencio Batista desencadenó una ola sangrienta de represión.
Cuando Miranda firmó ese año, dijo: "El resto de ellos tendrá que jugar con dos guantes para conseguir mi trabajo". Sin embargo, la compensación entre su defensa y ofensiva se hizo aún más difícil en las próximas dos temporadas. Sus turnos al bate disminuyeron de más de 500 en 1955 y 1956 a 349 en '57 (con un promedio de .194 y un porcentaje de slugging de .204) y luego 230 en '58 (.201 / .243). El 30 de julio de 1958, Paul Richards dijo, al tirar de Willy por un bateador emergente: "Ya tienes tres hits y desafía la lógica pensar que vas a obtener cuatro". 48
Bob Maisel escribió: “Richards. . . ocasionalmente se harta de la idea de tener un All-American fuera de forma regular. Frecuentemente reemplaza a Willy en breve en un intento de obtener más fuerza en el ataque del Oriole, pero invariablemente el experimento falla y el Pequeño Cubano termina en su antiguo puesto ". Jim Brideweser no fue la respuesta y tampoco Foster Castleman , mientras que el novato Ron Hansen se rompió la mano a principios de la temporada '58. Willy Jr. dijo: “Los Orioles siempre trajeron a alguien para tratar de tomar el puesto. Mi padre los recibió, entendió. Realmente querían que Jim Brideweser, que era un buen tipo, se hiciera cargo. Realmente tenían grandes esperanzas ".
Richards también le dio a su "artista de circo" un nombre como mascota. El patrón dijo en 1957: "Ganamos en defensa y nos estamos engañando a nosotros mismos cuando no tenemos 'Ringling Brothers' allí". 49 El año anterior, llamó a Miranda "Barnum y Bailey". 50 Willy tenía manos rápidas (Richards las llamó "las manos de un carterista") y un brazo fuerte (su compañero de equipo Gus Triandos lo llamó "casi anormal para un tipo tan pequeño"). 51 También aumentó su rango con estudio y posicionamiento inteligente. "Era tan inteligente como bueno con el guante", dijo su rival cubano y amistoso Pedro Ramos . “Conocía a todos sus oponentes perfectamente. . . lo ayudó a llegar a pelotas que ningún otro campocorto hubiera atrapado jamás ". 52
Willy aportó más sutileza a su juego. Realmente echaría de menos las bolas a propósito mientras practicaba en el cuadro, lo mejor para recuperarse de los malos saltos en los juegos reales. 53 Además, “una vez preguntado por qué tantos de sus lanzamientos al primera base Bob Boyd estaban en la tierra, Miranda dijo: 'Eso es solo en las últimas entradas cuando el sol se pone sobre la esquina de la cerca del jardín izquierdo. Si tiro la pelota, Boyd tiene problemas para verla. Pero si salto la pelota, entonces él no tiene que lidiar con el sol '”. 54
En 1958-59, el último invierno completo de Miranda con Almendares, fue estrella de la liga por última vez (.247-1-15). También ganó su último campeonato cubano y apareció en una serie caribeña más en febrero. En Caracas, Willy bateó .316 (6 para 19, incluyendo un triple) cuando los Alacranes ganaron el torneo, tomando cinco de seis juegos.
El 5 de enero de 1959, las fotos del servicio de noticias mostraban a Willy conversando con dos de los soldados de Fidel Castro en el aeropuerto de La Habana mientras esperaba el transporte a los Estados Unidos. Solo cuatro días antes, las fuerzas revolucionarias habían derrocado a Batista. El Comisionado de Béisbol Ford Frick informó a los clubes estadounidenses que podían retirar jugadores de las ligas mayores y menores, pero resultó que la Liga Cubana cerró solo por cinco días y los jugadores se quedaron quietos.
La temporada de 1959 fue la última de Miranda en las mayores. El octubre anterior, Baltimore había obtenido al viejo compañero de equipo Chico Carrasquel de Kansas City. Willy también reportó 35 días de retraso al campamento; Paul Richards impuso dos multas más rígidas ($ 1,000 en total de un salario de $ 9,000) y luego lo suspendió hasta que "se puso en forma". Miranda había estado perennemente atrasada en el pasado, citando la antigua excusa de "problemas de visa". Esta vez notó simplemente "problemas personales" 55, pero en realidad nunca le importaron los entrenamientos de primavera. Como siempre jugaba a la pelota de invierno, consideró que ya estaba en condiciones. Willy Jr. agregó: "Mi padre no tuvo problemas con Castro porque no era político".
Como resultado, Willy consiguió solo 96 turnos al bate en 65 juegos, alcanzando un débil .159. Apareció solo dos veces en todo el último mes de la temporada, en una doble cartelera contra Washington el 7 de septiembre. Después de la temporada, Baltimore lo envió directamente a Miami en la Liga Internacional. Sin embargo, como Richards dijo en 1975: “En los años que estábamos tratando de construir un equipo en Baltimore, los fanáticos no tenían mucho para entretenerlos. De 1955 a 1959, Miranda mantuvo vivo el interés. Siempre sentí, de alguna manera, que él ayudó a salvar la franquicia en esos años formativos ".
La carrera cubana de Miranda terminó con una nota un tanto extraña ese invierno, ya que fue a los Rojos de La Habana a mediados de la temporada. En cierto modo, fue un cumplido, ya que el viejo amigo Fermín Guerra manejaba a los Rojos y lo cambiaba por él, pero el corazón de Willy siempre estaba con Almendares, el eterno rival de La Habana. Willy Jr. dijo: "Se trataba de dinero y publicidad".
Miranda terminó sus 12 temporadas en la pelota cubana con un promedio de bateo de .236 con 523 hits en 2,214 turnos al bate. Tenía 3 jonrones y 145 carreras impulsadas, pero mostró un poco más de pop extra base con 57 dobles y 26 triples. Aunque corría bien, Willy nunca fue un gran ladrón de bases. Robó 15 durante su carrera cubana y 13 en las mayores. Sin embargo, por extraño que parezca, robó a casa dos veces en un juego para Almendares en 1958.
Miranda, quien en muchos aspectos era un hombre privado que operaba solo, tomó una decisión secreta en 1960: abandonar Cuba. "Él planeó irse sin siquiera decirle a mi madre", dijo Willy Jr. "Salimos tan fácilmente porque sacamos las mismas cosas que siempre hacíamos. Cargaríamos el remolque, tomaríamos el ferry a Cayo Hueso, y luego el viejo amigo de mi padre, Mario 'El Mulato', nos llevaría a nosotros y a Ali, nuestro perro, a Baltimore. Mi padre vendría más tarde. Sin embargo, esta vez fue diferente porque el régimen de Castro estaba observando de cerca. "Se subió a un vuelo de Pan Am solo bajo otro nombre, gracias a amigos".
En marzo de 1960, Willy se unió a la organización Los Angeles Dodgers. Baltimore lo envió a él y al futuro gerente general de los Detroit Tigers, Bill Lajoie, a Los Ángeles, completando el trato en el que habían recibido a Jim Gentile el octubre anterior. Miranda pasó la temporada de 1960 con la filial Triple-A de los Dodgers en St. Paul. Luego jugó su último año como profesional con los Jefes de Syracuse en 1961. La pelota Triple-A regresó a Syracuse por primera vez desde 1955 ese año, y la franquicia revivida firmó a Willy en febrero. El club matriz eran los Minnesota Twins, recién mudados de Washington. Su campocorto titular fue Zoilo Versalles , quien había idolatrado a Willy cuando era niño en Cuba. 56
Aunque recibió varias ofertas para entrenar, incluido uno de los Mets de Nueva York en su primera temporada, 57 Miranda se retiró a Baltimore, donde hizo su hogar después de salir de Cuba. Willy Jr. recordó: "Una de las cosas que lo lastimaron fue que los Orioles nunca le dieron la oportunidad" de permanecer en su organización.
A partir de 1964, Miranda era el presidente de "Bird's Nest 954", un club de admiradores de los Orioles, en la Penitenciaría del Estado de Maryland. El grupo patrocinó un equipo de Little League en la cercana Pimlico, comprando a los niños uniformes y equipos de sus propias pequeñas ganancias. También promovieron el béisbol y el softbol dentro de la prisión, con la ayuda de Willy desde el exterior. Les dio a los presos consejos. 58 59 "Fue una forma de mantenerse en contacto con el juego", dijo Willy Jr.
Willy y Amada se divorciaron en 1966. En 1967, se casó con Agnes Maria Caruso. Tendrían un hijo juntos, un hijo llamado Marco Antonio.
Miranda volvió a la pelota profesional en 1968, manejando los Sultanes de Monterrey en la Liga Mexicana. Obtuvo el trabajo a través de una de sus antiguas conexiones, Beto Ávila , la ex estrella de los indios conocida como "Bobby" en los Estados Unidos. Sin embargo, Willy solo duró hasta el 22 de mayo; "La oficina principal del club simplemente dijo: 'Los Sultanes no están ganando con Miranda como manager'". 60 A pesar del potente bateo del gran héroe local Héctor Espino, terminaron en el último lugar debido a un pitcheo débil. 61 "Fue un desastre, nunca debería haber ido", dijo Willy Jr. "Los fanáticos mexicanos fueron horribles".
En 1969, Miranda echó un vistazo y aprovechó una oportunidad en la efímera y sombría Liga Global . Willy Jr. recordó: "Fueron realmente difíciles para los jugadores". Al año siguiente, Willy Jr. fue a la NCAA College World Series con la Universidad de Delaware. Desde entonces ha permanecido en The First State, que lo ha honrado por sus muchos años de servicio como maestro y entrenador de secundaria.
Willy Sr. tuvo una breve vuelta más en los profesionales en 1979, mientras manejaba a los Panamá Banqueros en la efímera Liga Interamericana. El panameño Chico Salmón comenzó la temporada como manager, pero fue despedido a mediados de mayo con el peor récord de la liga, 3-13. 62 El club se retiró el 17 de junio, en el punto medio de la temporada, con un récord de 15-36. El resto de la liga siguió 13 días después. "Creo que fue como un favor a Bobby Maduro [el empresario cubano que lanzó la IAL]", dijo Willy Jr. "Lo llamaron. No estaba allí para comenzar la temporada".
Ese año, Miranda también disfrutó de un honor personal, ya que la Federación de Jugadores de Pelota Cubanos en el Exilio lo nombró al Salón de la Fama del Béisbol Cubano. Entró junto con su compañero campocorto Leo Cárdenas .
Fuera del béisbol, Miranda ejerció varias ocupaciones después de sus días de juego. A partir de 1975, fue representante de ventas y servicio para Dixie Saw Company. También era dueño de un edificio de apartamentos y dos casas en Baltimore. Su esposa dirigía un salón de belleza que llevaba su nombre. Un evento notable tuvo lugar en junio de 1976, cuando Willy trabajaba para una empresa de herramientas industriales. Se produjo un incendio en un taller de máquinas al otro lado de la calle y Miranda se lanzó al fuego para rescatar al propietario, sufriendo la inhalación de humo. Baltimore lo convirtió en bombero honorario y le otorgó el Premio Civil Distinguido por su heroísmo. El alcalde William Donald Schaefer dijo: “Un hombre es juzgado por cómo reacciona bajo estrés. Willy hizo la gran jugada y salvó la vida de otro hombre ". 63"Con modestia característica, el Sr. Miranda dijo: 'Lo que hice fue tan simple como atrapar una bola de tierra y lanzarla a la primera base'". 64
Además, Miranda trabajó como vendedor de autos y, durante los últimos 10 años de su vida laboral, como oficial de seguridad en el Centro de Convenciones de Baltimore. Se retiró definitivamente en 1994.
Willy nunca olvidó sus raíces. “Tantas cosas que extraño de [Cuba]”, le dijo a Milton Richman en 1977. “Extraño el cielo por la noche. Cuando miras hacia arriba, ves que todo es azul y está lleno de estrellas. Echo de menos las palmeras, el hermoso clima y la vida nocturna. Pero ahora soy ciudadano estadounidense y tengo que besar a este país porque es mi casa. Tengo que proteger y agradecer a Estados Unidos, siempre, y la mejor manera de hacerlo es ser tan buen ciudadano como sea posible ”. sesenta y cinco
El autor de culto Barry Gifford ( Wild at Heart ), entonces un joven fanático de los Cachorros, también capturó este sentimiento en su agridulce relato de una reunión casual con el cubano. Era noviembre de 1976, y la escena era un bar de Chicago. Willy no tenía suerte en ese momento, ya que había perdido un trabajo como restaurante de bienvenida (Gifford escribió que era un Playboy Club). Aun así, se mantuvo hablador y alegre. . .principalmente. Mientras compartían una bebida y hablaban de béisbol, Miranda dijo: “Castro arruina a Cuba. No hay nada allí para la gente ahora. . ¡Claro, los cubanos los mejores jugadores! Pero no hay nada allí. Sin dinero, sin vida decente. 66
Willy envió todo el dinero que pudo a Cuba. "Nunca hizo mucho, y lo que tenía, lo regaló", dijo Willy Jr. "Apoyó a mucha familia, la suya y la de su esposa". Su madre usaría su apodo especial de mascota para él ("Gori") en correspondencia porque la policía secreta de Castro estaba leyendo el correo de la gente.
Miranda sintió tan fuerte, de hecho, que en 1980, hizo un viaje para ayudar con el elevador de botes Mariel. Renunció a su trabajo de construcción y pidió prestados $ 8,000 de amigos para alquilar un barco de pesca; Fausto Miranda también aportó dinero. Su hermano Raúl estaba enfermo; su hermana Chicha necesitaba una operación pero no pudo conseguirla. Su hermana Aïda y su hija Mayda también se convirtieron en parte del plan, al igual que muchos otros cubanos a quienes Willy simplemente no podía decir que no.
"Disfrazando su identidad con barba y anteojos oscuros porque los funcionarios cubanos estaban descontentos con su deserción, atascó a 22 personas en un bote que solo era capaz de manejar 19. Por la noche, el bote comenzó a hundirse en medio del estrecho de Florida y fue solo la llegada de un cortador de la Guardia Costera de los Estados Unidos lo que les salvó la vida ". 67 The Sporting News lo llamó "La misión milagrosa de Miranda". 68 Willy Jr. dijo modestamente: “Te llevaste a quien te dieron. Otros barcos hicieron lo mismo ".
Willy Miranda falleció el 7 de septiembre de 1996 de cáncer de pulmón, aunque la causa inmediata fue la insuficiencia cardíaca. Algunos obituarios, incluida la historia de primera plana en El Nuevo Herald, también citaron enfisema pulmonar. Desde el rescate de incendios 20 años antes, sus pulmones habían afectado su salud. 69
Unas 200 personas asistieron a la misa fúnebre de Miranda en la iglesia de San Antonio de Padua en Hamilton, Maryland, donde era comulgante. Su fe católica siguió siendo importante para Willy durante toda su vida. Hubo siete oradores en la misa, incluidos los cinco niños Miranda. Está enterrado en el cementerio Gardens of Faith de Baltimore.
"Estoy muy contento, todos recuerdan a Willie Miranda", dijo el campocorto a Barry Gifford en 1976. 70 Al año siguiente, cuando el dueño de los Medias Blancas, Bill Veeck, celebró a los héroes no reconocidos del club, otro escritor de Chicago, Bob Logan en el Chicago Tribune , También refrescó los recuerdos de los fanáticos. El artículo de Logan comenzó enfatizando: "La forma en que Willie Miranda lo jugó, el béisbol fue divertido". 71
Con el paso del tiempo y la ausencia de video, sin embargo, se ha vuelto más difícil conjurar imágenes de la magia de Miranda en resumen. Sin embargo, podemos tomarlo con fe de sus compañeros. Uno de esos hombres es otro sobreviviente del baile cubano anterior a Castro: Tony Taylor , el compañero de doble juego de Willy con Almendares a fines de los años 50. “Para mí, Willy Miranda fue el mejor campocorto que vi. La forma en que se movió para lanzar una pelota, no hubo malos saltos con Willy Miranda. Este tipo fue increíble ".
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