Salmón Chico
Cuando Ruthford Eduardo "Chico" Salmon se presentó como un bateador emergente en la quinta entrada del Juego Dos de la Serie Mundial de 1970, Baltimore estaba detrás de Cincinnati, 4-1. Salmon estaba bateando por Tom Phoebus , ya el segundo lanzador utilizado por Earl Weaver . "Tuve la mayor emoción de mi vida simplemente caminando hasta el plato", dijo Chico al Jim Elliot de Baltimore Sun. Pero solo unos momentos después, el hombre llamado Supersub, a menudo para su disgusto, debía recibir una emoción aún mayor. Aprovechando el césped artificial del Riverfront Stadium , Salmon desgarró una afilada tierra en el medio más allá del guante extendido del campocorto Woody Woodward.. "Cuando recibí el golpe y estaba en primera base, pensé que era el rey del mundo", recordó. 1 Don Buford y Paul Blair lo siguieron rápidamente con sus propios golpes base, el último con Salmón. Cuando los O's terminaron de batear en su mitad del cuadro, lideraron 6–4. Terminó 6–5. Para Salmon, ese éxito representó su único turno al bate de la Serie Mundial. Se retiró con un promedio de bateo de 1.000 en el juego clásico de otoño.
Y esa era a menudo la forma en que sería el Salmón colorido, citable y versátil, particularmente en 1970, su segunda temporada con los Birds. Después de compartir el papel del jugador de cuadro de utilidad con Bobby Floyd en 1969 (Weaver pensó que su campocorto habitual, Mark Belanger , a menudo sería golpeado) Chico se desempeñó como el único repuesto en 1970. El jardinero de los Reales de Kansas City, Lou Piniella, necesitó a Salmon una noche. : “He estado en esta liga solo dos años, pero nunca te he visto jugar, Chico. ¿A qué se dedica?" 2 Tal fue la vida de un jugador de cuadro de utilidad en un gran equipo.
Nacido en Colón, Panamá, el 2 de diciembre de 1940, Salmon se graduó de la Escuela Secundaria Abel Bravo, donde se especializó en béisbol, baloncesto y atletismo. Más tarde asistió a Abel Bravo College, donde también jugó béisbol. Como estudiante universitario, Salmon jugó para el equipo de béisbol panameño durante los Juegos Panamericanos de 1959 en Venezuela. Poco después de jugar en ese torneo, Chico fue firmado por el club Denver de la Liga de la Costa del Pacífico de la organización Milwaukee Braves. En cuanto a la bonificación, "Ni siquiera un centavo", se quejó más tarde. “Ni siquiera un bistec. Pero creo que habría conseguido uno si hubiera esperado más. Justo después de firmar, un explorador de Kansas City [Athletics] habló con mi madre, pero ya era demasiado tarde ”. 3
Salmon tuvo algunos buenos años en las ligas menores. En 1960, a los 19 años, bateó .345 para Pocatello en la Liga Pioneer, y luego bateó .292 con la liga Durham Bulls (Carolina) al año siguiente. Jugó la tercera base en sus primeras dos temporadas en las menores, luego jugó tanto en el jardín como en la primera base en 1962 para Knoxville (Sally League), para quien bateó .330 para 16 jonrones antes de ganar un retiro de temporada de Denver de la Asociación Americana. . Se quedó con Denver la próxima temporada y ganó la corona de bateo PCL (Denver había cambiado de liga) con un promedio de .325.
Salmon no hizo que los indios salieran del entrenamiento de primavera en 1964, sino que se reportó a Portland, Oregon, que se había convertido en la filial PCL de los indios. Aunque cayó a un récord personal de .234 con el Portland en 71 juegos, fue llamado el 27 de junio cuando el tercera base de Cleveland, Max Alvis , sufrió una meningitis espinal. En su primera apertura, en primera base el 29 de junio, obtuvo sus dos primeros éxitos de Grandes Ligas, ambos sencillos de Gary Peters . El 5 de agosto, consiguió su primer jonrón, frente a Alan Koch de Washington . Bateó bien toda la temporada, terminando en .307 (liderando el equipo) con 23 golpes base extra en el resto de la temporada. Jugó 86 juegos, incluyendo 70 aperturas en segunda base, primera base y campo derecho.
Salmon jugó siete de las nueve posiciones de fildeo en su carrera de nueve años en las Grandes Ligas con Baltimore y los Indios de Cleveland, pero nunca más de 164 juegos en un solo lugar (segunda base). La opinión varió ampliamente en cuanto a la capacidad de Salmon en el campo. "Dijeron que tenía malas manos", dijo Chico sobre su tiempo en el campocorto con los Gigantes de Pocatello de la Liga Pioneer en 1960, su primera temporada profesional. “Me cambiaron a segunda base, luego a tercera base, luego a los jardines, luego a la primera base. Supongo que pensaron que mis manos eran realmente malas ". 4 Al final de la carrera de Salmon, un compañero de equipo de los Orioles bromeó: "Si las manos de Chico empeoran, tendremos que amputar". 5 5
Cualquier deficiencia defensiva por parte de Salmon no fue por falta de esfuerzo o prisa. Regis McAuley, del Cleveland Press, recordó una joya defensiva de Chico's desde el entrenamiento de primavera de 1964. En la búsqueda del vuelo de falta de un bateador de los Red Sox en el campo Hi Corbett de Tucson, Salmon corrió hacia una barrera baja en el jardín izquierdo y "dio un salto mortal hacia atrás en el multitud. Todo lo que se podía ver de Chico era su largo brazo sobresaliendo de la multitud con la pelota de béisbol apretada firmemente en el centro de su guante ”. Un impresionado manager, Birdie Tebbetts , sentado al lado de McAuley, anunció: "Ese chico acaba de hacer este club". 6 No lo hizo, pero regresó en junio.
Si Chico Salmon es recordado de alguna manera por los fanáticos del béisbol, es más probable que sea por su miedo a los fantasmas y, más tarde, a las serpientes. Al principio de su carrera, Salmon dormía con las luces encendidas, toallas rellenas debajo de las puertas y goma de mascar en las cerraduras. “Cuando era joven”, dijo, “escuché hablar sobre espíritus malignos y comencé a creerlo. Todavía lo creo, pero nunca he visto uno ". Un período de seis meses en la Reserva del Ejército de los Estados Unidos durante el invierno de 1964 curó a Chico de su miedo a los fantasmas, pero sustituyó el miedo a las serpientes. “Les digo cuando entro que tengo miedo de los fantasmas toda mi vida y me dicen, 'KP o guardia'. ... El ejército me asusta más que cualquier viejo fantasma. Pero ahora tengo miedo a las serpientes. Están por todas partes aquí [Compañía B, 4º Batallón, 3er Regimiento de Entrenamiento, Fort Polk, Louisiana]. Antes de poner tu pie en algún lugar, tienes que mirar para ver si hay algo debajo. Vamos al bosque y dormimos por la noche. ... no duermo. ... Aquí hay serpientes que se arrastran por el agua.7 7
Salmon no jugó béisbol en el equipo del poste porque no era un miembro permanente del puesto. Se mantenía en forma jugando a la pelota con los hombres en sus barracas y "aserrando papas cada dos días". Sirvió seis meses y no regresó con los indios hasta mayo de 1965.
Durante el resto de su carrera con los indios, su versatilidad parecía evitar que ganara un punto de partida regular. "(Salmon) fue nuestro mejor bateador el año pasado", señaló el manager Birdie Tebbetts. Sin embargo, "No puedo incluirlo regularmente en nuestra alineación". Sin embargo, jugó poco para la Tribu ese año (partes de 79 juegos). Chico comenzó la temporada de 0 por 12, y nunca vio que su promedio de bateo se elevara por encima de .250, terminando 1965 en .242.
Después de entusiasmarse con el talento de Salmon un par de años después, se le preguntó al entrenador de Cleveland, George Strickland, por qué pensaba que Chico no era un habitual en la alineación de los Indios. "Parece que no puede mantener su capacidad de alto nivel por un tiempo prolongado", respondió el entrenador. "Chico parece quedarse sin gasolina si juegas con él todos los días". 8
En mayo de 1966, el segunda base de los Indios regulares, Larry Brown, sufrió una terrible colisión con el jardinero izquierdo Leon Wagner , que sufrió una fractura en el cráneo, fractura en el pómulo y fractura en la nariz. Lo dejaron inconsciente y lo sacaron del campo en una camilla, sangrando profusamente. Había dudas considerables de que volvería a jugar esa temporada y su futuro en el béisbol parecía sombrío.
Salmon asumió el cargo el 22 de mayo y, desde entonces, hasta el 5 de julio, Chico golpeó con un clip de .313 (60 por 192). Los indios vencieron al escritor Russell Schneider y calificaron el desempeño de la empresa de servicios públicos como "positivamente sorprendente". Tebbetts nominó a su hombre como el campocorto All-Star de la Liga Americana. "¿Me estás tomando el pelo?" el exuberante panameño quería saber. “Hombre, qué emoción sería eso. Por qué, sería el hombre más grande de Panamá. Todos querrían hablar conmigo. El primer niño de Panamá en formar parte del equipo All-Star. Mi madre se sorprendería. ... quiero decir, feliz ". 9 Por desgracia, Rico Petrocelli de Boston y Jim Fregosi de los Angelinos fueron seleccionados para representar a la Liga Americana en el juego. El salmón se desplomó en la segunda mitad de la temporada, terminando en solo .256.
Desafiando su reputación defensiva, la gema de campo de Salmon ayudó a preservar el juego sin hits de Washington del 10 de junio contra Sonny Siebert . Con dos fuera en el sexto de los senadores, Salmon corrió hacia el helicóptero de Don Blasingame en el medio. El campocorto "hizo un rápido agarre y atrapó al corredor por un paso completo", manteniendo intacto el derecho de Cleveland. 10 (Como un novato que jugaba en la primera base, Chico ayudó a preservar una blanqueada de Siebert contra Minnesota cuando su puñalada por el impulso cargado de bases de Don Mincher le robó al bateador de los Mellizos un potencial golpe extrabásico ).
Pero cuando se le preguntó a Salmon cuál creía que era su mejor posición, respondió sin dudar: "Al bate". 11 De pie alrededor de la jaula de bateo viendo a Tony Oliva practicar bateo antes de una serie Indians-Twins en Cleveland durante la temporada de 1966, Salmon comentó: "Hombre, es un gran bateador, simplemente genial". "¿Mejor que tu?" se le preguntó al hombre llamado Supersub. "Oh, no sé sobre eso", respondió. 12 Ubicándose en el fondo de la caja del bateador, tan profundo que su pie trasero descansaba fuera de la caja - "Tarda más la pelota en llegar a mí", razonó, "[b] los árbitros me hacen subir" 13- Salmón salió agachado, con la barbilla extendida casi hasta la zona de ataque, con el bate en alto, envuelto detrás de la cabeza. Era un bateador agresivo que rara vez caminaba (.290 OBP de carrera) y a menudo se lanzaba adentro. Jack Hamilton , el lanzador que superó al Tony Conigliaro de los Medias Rojas en 1967, atrapó a Chico en la mandíbula con un lanzamiento en 1964, lo que lo noqueó brevemente. Sin embargo, Salmon regresó a la alineación titular para la copa nocturna de esa tarde y mantuvo la misma postura de bateo durante toda su carrera en las grandes ligas.
Incluso después de ascender al nivel de las grandes ligas, Salmon regresó a casa anualmente para jugar en la liga invernal de Panamá. Salmon fue el bateador inicial de los Marlboro Smokers (en un momento administrado por el lanzador de ligas menores Winston Brown). Durante el invierno de 1966-67, Chico corrió una racha de bateo de 18 juegos para los Smokers, incluida una racha de cinco sencillos consecutivos. Salmon jugaba pelota de invierno en Panamá en cada temporada que el país podía tener suficientes equipos para una liga hasta que la cirugía de rodilla en 1968 lo obligó a permanecer inactivo.
El siguiente mes de marzo, en un juego de exhibición en la Ciudad de México, Salmon "se torció la rodilla izquierda en [un] intento de robo abortado". 14 La rodilla seguía molestándolo, pero no lo suficiente como para mantenerlo fuera de la alineación. Estaba listo para la temporada regular, pero sumó solo 203 al bate en la temporada, bateando un récord personal de .227. Estacionado en el jardín izquierdo en la undécima entrada de una competencia del 13 de junio de 1968 contra Oakland, jugado en el Estadio Cleveland , Salmon se volvió a lesionar la rodilla, esta vez más en serio. En la búsqueda de "una paleta a la izquierda" golpeada por Sal Ando de los Atléticos , "la rodilla izquierda de Chico se derrumbó debajo de él justo cuando pensaba que estaba a punto de atraparla". El corredor en primer lugar, Danny Cater, se fue con el golpe del bate y anotó la única carrera del juego cuando la pelota cayó intacta. "Debo entrar en un hoyo o algo así", dijo Salmon, sentado en la mesa del entrenador, con las rodillas empapadas en hielo. “Todo lo que sé es que pisé y simplemente se retorció. Entonces no pude levantarme. Mi rótula estaba fuera y [el entrenador de Cleveland] Wally [Bock] la volvió a colocar en su lugar ”. 15 Chico fue colocado de inmediato en la lista de discapacitados y se perdió ante los indios durante al menos tres semanas. El Dr. Vic Ippolito describió la lesión como un "trastorno de la rodilla izquierda interna".
Regresó a la alineación de Cleveland el 6 de julio, cojeando hasta alcanzar un promedio de bateo de .185 con solo tres golpes de base extra el resto del camino. Chico se sometió a una cirugía en la rodilla balky inmediatamente después de la temporada y comenzó su programa de rehabilitación menos de dos semanas después. A pesar de la operación, todavía era muy solicitado por los clubes rivales de la Liga Americana, principalmente por su versatilidad. La idea era que Cleveland ahora estaría más dispuesto a negociar con Salmon, pensando que sería seleccionado en el próximo borrador de expansión. Pero tan recientemente como en la Serie Mundial de 1968, "los indios parecían reacios a intercambiar salmón". dieciséis
Como sucedió, Salmon fue seleccionado por los nuevos Seattle Pilots en el borrador de la expansión en noviembre de 1968. Salmon lo vio como una oportunidad para volver a ser un jugador titular. No iba a ser. Tommy Harper se estableció como el segunda base inicial de los Pilots, Chico se volvió prescindible, y el 31 de marzo de 1969, Seattle lo trató a Baltimore por el lanzador Gene Brabender y el utilitario Gordy Lund . "[Salmon] le dará al [gerente Earl] Weaver más movilidad y flexibilidad", dijo el director de personal de jugadores de los Orioles, Harry Dalton . “[Y] daría al club un mejor equilibrio. Chico no es solo un cuerpo. Podemos usarlo, y lo usaremos ”. 17
Podría decirse que su mejor actuación ofensiva en las Grandes Ligas se produjo como miembro de los Orioles el 16 de agosto de 1969, en el estadio Sicks de Seattle. En una pelea de 15-3 en Baltimore sobre los Pilots, Salmon se fue de 4 por 4 en el plato con un par de cuadrangulares y seis carreras impulsadas. La tarde siguiente, el autobús del equipo de los Orioles se detuvo en Sicks para encontrar una cola esperando comprar boletos para el juego. "Salieron para atrapar mi actuación otra vez", explicó Chico a sus compañeros de equipo. 18 Sin embargo, los Orioles se establecieron en todas las posiciones y Salmon no tuvo ninguna posibilidad de entrar. Golpeó .297 para la temporada, pero en solo 91 en bates repartidos en 52 juegos.
En 1970 desempeñó el mismo papel, y se destacó al principio. A fines de mayo estaba bateando .483, destacado por un juego de cuatro hits contra los Indios el 26 de mayo. Luchó el resto del camino, cayendo por debajo de .300 por primera vez el 27 de julio y terminando en .250, pero con 7 jonrones. A fines de junio, Chico se volvió a lesionar la rodilla izquierda y se perdió casi tres semanas de acción. Terminó el año con su gran éxito en la Serie Mundial y su primer y único equipo de campeonato.
Y aún así, como cualquier utilitario, a pesar de sus heroicidades de la temporada anterior y un promedio de bateo de primavera de .385, Salmon se preocupó por llegar al club en 1971. Los desafíos de los jóvenes jugadores de cuadro Bobby Grich y Jerry DaVanon en el campo de entrenamiento lo preocuparon. "Decidí ir al cine, en lugar de ir al parque", dijo el simpático submarino después de descubrir que Don Baylor, de 21 años, ya había sido enviado a Triple-A Rochester. "Tal vez tienen algo que decirme". 19
Comenzando el año en una caída de 1 por 17, a través de los primeros 67 juegos jugados de los Orioles, Chico apareció en solo 14, con cuatro sencillos en 25 turnos al bate (.160). A través de 112 juegos, el ex Supersub tenía solo 59 turnos al bate. Su velocidad casi desapareció después de la cirugía de rodilla, Chico no intentó un solo robo. Sus tres carreras impulsadas el 28 de septiembre ayudaron a impulsar a Baltimore a una decisión de 5–4 sobre Boston, una victoria que marcó la tercera campaña consecutiva de 100 victorias para los Birds. Salmon no hizo una sola aparición en ALCS o World Series ese año.
Chico acompañó a los Birds en una gira de exhibición de postemporada a Japón, pero inmediatamente expresó preocupación por su futuro con Baltimore. “Con [Bobby] Grich alrededor ahora, puede que no haya lugar para mí. Solo espero que si no estoy en Baltimore este año, estoy jugando en algún lado ”. 20
A pesar de un promedio de bateo de .360 líder en el equipo en los entrenamientos de primavera, Chico jugó aún menos en 1972. A mediados de agosto tuvo un hit en 16 al bate. El 18 de agosto, Baltimore adquirió a Tommy Davis para apuntalar su desplome ofensivo. Salmon fue colocado en exenciones con el fin de darle su liberación incondicional. 21 No hubo tomadores para el gimpy utilitario de 31 años. Firmó con los Charleston Charlies de Triple A, pero se retiró del juego poco después.
Al regresar a Cleveland, Salmon fue a trabajar para el Lincoln Recreation Center. Durante años mientras todavía estaba con la Tribu, Chico había trabajado con jóvenes problemáticos durante la temporada baja. También estuvo involucrado en el programa de abuso de drogas del centro. Pero no más béisbol: "Lo dejo para los niños pequeños, excepto para la Liga de Softbol del domingo por la mañana". El ex indio ahora piloteó el equipo de softball El Patio Lounge de East Cleveland. 22 En 1979, Chico manejó brevemente a los Bangueros de Panamá de la Liga Interamericana Triple-A (pilotarlos a la peor marca de 15-36 de la liga antes de ser reemplazado por Willie Miranda). También exploró y administró la entrada de Panamá de la Serie Mundial de Béisbol Amateur. Salmon continuó trabajando con equipos juveniles en Bocas del Toro y sus alrededores hasta su muerte en 2000.
Finalmente, Salmon regresó a Bocas del Toro, Panamá, donde trabajó con equipos juveniles durante varios años. Aunque se había casado con Easterlene Jackson en 1967, la pareja finalmente se divorció. Vivía con su madre el 20 de septiembre de 2000, cuando sufrió un ataque al corazón y murió. Tenía 59 años de edad.
Al mirar hacia atrás a sus antiguos compañeros de equipo de Baltimore, el receptor Elrod Hendricks enumeró a Salmon como uno de los tres más divertidos (junto con Frank Robinson y Boog Powell ). "Chico Salmon", recordó el receptor, "solo algunas de las frases que usó lo hicieron divertido". 23 El regalo de Chico Salmon al béisbol consistió en algo más que su actuación en el campo.
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