Carlos Baerga / BIO

Carlos Baerga

Este artículo fue escrito por Joseph Wancho

En solo su tercera temporada en las ligas mayores, Carlos Baerga fue un líder en el campo. El segunda base de los Indios de Cleveland irrumpió en las grandes ligas como tercera base en 1990. Pero fue trasladado a la segunda, donde encontró un hogar. Nunca hubo una pregunta sobre la capacidad de Baerga para golpear. Consiguió 205 hits en 1992, incluidos 32 dobles y 20 jonrones, y produjo 105 carreras impulsadas. Esos números sumaron un promedio de bateo de .312 y su primera selección para el Juego de las Estrellas.

Pero el 23 de marzo de 1993, Baerga salió de las líneas blancas para convertirse en un líder del club fuera del campo. El día anterior, el gerente Mike Hargrove dio un descanso a los indios . Su entrenamiento de primavera se llevó a cabo en Winter Haven, Florida. Los jugadores aprovecharon el día libre. Algunos grupos llevaron a sus familias a Disney World, otros fueron a Universal Studios. Otros se quedaron más cerca del complejo de entrenamiento de primavera.

Tim Crews se acercó a los indios a través de la agencia libre de Los Ángeles a Cleveland. Era dueño de un rancho cerca de Winter Haven e invitó al equipo a su casa para un picnic. Steve Olin y Bob Ojedatomó Crews en su oferta. Hacia el final del día, Crews, Ojeda y Olin se subieron al bote de 18 pies de Crews y rodearon Little Lake Nellie. El entrenador de indios Fernando Montes observó al trío de donde partió el bote. El muelle de un vecino, que se extendía más de 50 yardas, se encontraba al otro lado del lago. Cuando las tripulaciones aceleraron, la parte delantera del bote se levantó, bloqueando su visión. Tan pronto como el bote se planeó, ahora estaba debajo del muelle. Fue muy tarde. El accidente ocurrió en tres pies de agua. "Escuchamos este fuerte golpe y un choque", dijo Montes. “Y fue silencio, silencio absoluto. Supe sin dudar que Steve Olin había pasado ". 1 Crews también murió y Ojeda resultó gravemente herido.

Al día siguiente, el vicepresidente de relaciones públicas de Cleveland, Bob DiBiasio, estaba buscando un jugador que hablara con los medios sobre la tragedia de la navegación. "Todos en el equipo estaban llorando", dijo DiBiasio. "Nadie quería dar un paso adelante y discutir lo que sucedió". 2 Carlos Baerga dio un paso adelante y se ofreció como voluntario para ser el portavoz del equipo. “Estaba con el corazón roto”, dijo, “pero tenía una responsabilidad con las dos buenas personas que habíamos perdido. Eran parte de mi vida. Le dije a Dios: 'Dame palabras, porque sé que va a ser difícil para mí' ". 3

Carlos Obed Baerga nació el 4 de noviembre de 1968 en Santurce, Puerto Rico. Era el mayor de cuatro hijos nacidos de José y Baldry Baerga. José trabajó en la oficina de crédito del periódico más grande de Puerto Rico , El Nuevo Día . José manejó los equipos de la liga pequeña de Carlos. A los 8 años, Carlos se defendía de los niños de 10 a 12 años. Cuando cumplió 14 años, Baerga lo estaba mezclando en el diamante con aficionados adultos de entre 20 y 30 años en la Liga Puertorriqueña Doble A. Cuando Baerga llegó a los 16 años, estaba jugando en las ligas de invierno contra grandes ligas.

“Recuerdo que mi padre dijo: 'No vuelvas a casa si no tienes el uniforme sucio', recordó una vez Baerga. “Desde entonces, me he propuesto jugar duro. Él siempre me empujó. Mi padre siempre me mira, siempre está detrás de mí ". 4 4

El veterano entrenador del bullpen de los Indios, Luis Isaac (1987-2008), vio crecer a Baerga en su Puerto Rico natal. "Supe de inmediato que sería un jugador de grandes ligas", dijo Isaac. “Incluso cuando era pequeño, era el tipo de niño que quería jugar dos juegos al día. Les estaría diciendo a los otros niños en el campo qué hacer. Siempre jugaba con ese tipo de intensidad ". 5 5

José trabajó con su hijo para convertirse en un bateador de cambio para poder jugar todos los días sin importar quién fuera el lanzador. Carlos, un bateador zurdo natural, trabajó duro para mejorar su habilidad desde el lado derecho del plato. "Todavía tengo que practicarlo todos los días", dijo en 1995. "Pero me ha ayudado. Veo a un tipo como Randy Johnson lanzando y no puedo imaginar tener que enfrentarlo con la mano izquierda. Lo mismo ocurre con David Cone y enfrentarlo con la mano derecha ”. 6 6

La noticia de la habilidad de Baerga se extendió por la isla, y pronto llegaron los exploradores profesionales para echar un vistazo a la niña de 14 años. Luis Rosa, un cazatalentos de los Padres de San Diego, consiguió que Baerga firmara un bono de $ 65,000 en 1985, cuando cumplió 17 años. (Rosa tenía buen ojo para el talento. En el momento en que Baerga firmó, 32 de los jugadores de Rosa habían llegado a las grandes ligas.

Aunque Baerga parecía destinado al estrellato de las grandes ligas, había un problema. Los Padres ya tenían un segunda base en espera, Roberto Alomar . Baerga comenzó su carrera como jugador en la clase A Charleston en la Liga del Atlántico Sur. "Me pidieron que lo llevara conmigo y cuando Spokane (nivel de novato) abrió (a mediados de junio) iría allí", dijo el gerente de Charleston, Pat Kelly. 7 7Baerga, que no hablaba inglés tan bien, le preguntaba a Kelly: "Entrenador, ¿por qué no juego?" Kelly le explicaría a Baerga que tenía que jugar con sus jugadores más experimentados. Baerga asentiría, como si entendiera, pero regresó al día siguiente, haciendo la misma pregunta. Esto continuó durante aproximadamente una semana. "Finalmente, lo puse como bateador emergente, y él recibió un golpe, por supuesto", dijo Kelly. “Así que lo comencé al día siguiente, y fue como 4 por 4, y todos fueron (unidades de línea). Así que se quedó con nosotros todo el año ". 8

Baerga demostró que podía manejar el bate en el nivel de ligas menores. Todavía estaba algo crudo, pero todavía era solo un adolescente en sus primeros tres años en las menores. Debido a que Alomar era la segunda base del futuro para los Padres, se hizo evidente que habría que encontrar una nueva posición para Baerga, a pesar de que se sentía más cómodo en la segunda base.

Cuando Baerga informó a Double-A Wichita en 1988, fue cambiado al campocorto. En 1989 fue ascendido a Triple-A Las Vegas y fue colocado en tercera base. Aunque cometió 32 errores mientras manejaba el hot corner de Las Vegas, Baerga estaba en la alineación para acertar. Bateó .275 con 28 dobles, 10 jonrones y 74 carreras impulsadas. Era algo así como un libertino libre, y sus ponches fácilmente triplicaron sus caminatas.

Los Indios de Cleveland estaban comprando al jardinero Joe Carter en las reuniones de invierno de 1989. El contrato de Carter terminó en 1990, y los indios sabían que no podrían volver a firmarlo. Carter no ocultó su deseo de dejar a los indios, preferiblemente a un contendiente, y un contrato lucrativo también sería bueno.

Los indios encontraron un pretendiente en los Padres. Los equipos discutieron sobre a quién enviarían los Padres el camino de los indios para el toletero estrella. Los indios insistieron en que Baerga se incluyera en el acuerdo. Los Padres vieron a Baerga como su tercera base del futuro. Pero la persistencia de los Indios se impuso, y recibieron Baerga, receptor Sandy Alomar Jr . (Hermano de Roberto) y jardinero Chris James para Carter. "Me las arreglé contra Carlos en la Liga de la Costa del Pacífico en 1989", dijo Mike Hargrove. “En mi informe de fin de año, recomendé que intentáramos adquirirlo. Lo mismo hicieron mis entrenadores, Rich Dauer y Rick Adair ". 9 9

Los indios contrataron a John McNamara para administrar en 1990. Cleveland estaba formando un núcleo sólido de jóvenes talentos, y comenzó con Baerga y Alomar. Los dos recién llegados se mezclaron con Albert Belle , Cory Snyder , Jerry Browne y Brook Jacoby . Tom Candiotti , Greg Swindell y Buddy Black anclaron la rotación inicial.

Alomar fue una estrella de inmediato. Fue nombrado el receptor titular en el equipo All-Star de la Liga Americana de 1990, ganó el Guante de Oro y fue elegido Novato del Año. Baerga tendría que esperar un poco para que llegue su hora. Browne estaba atrincherado en la segunda base y Jacoby fue tercero. Los indios habían fichado a Keith Hernández para jugar en primera base. Pero Hernández sufrió varias lesiones y jugó solo en 42 juegos. Sus heridas ofrecieron el descanso que benefició a Baerga; Jacoby se mudó a primera base y Baerga se convirtió en el nuevo tercera base. "Desde el momento en que llegó a Cleveland, Carlos fue el corazón y el alma de los indios", dijo el entrenador de bateo José Morales. “Lo enviamos a Triple A durante dos semanas en su año de novato, y el espíritu de equipo se hundió. Cuando regresó, fue como un niño que regresa con su familia. Él aporta una energía, una unidad al equipo ". 10

Baerga bateó .266 en su temporada de novato. El 20 de septiembre en el Yankee Stadium, el jugador de cuadro de 5 pies 11 pulgadas y 165 libras se fue de 4 por 5 con tres dobles (un récord profesional) y un triple con tres carreras anotadas y tres carreras impulsadas. El bombardeo se produjo el día después de que nació su primer hijo, una hija. "Baerga es una máquina de bateo y tal vez su esposa debería tener un bebé todas las noches", dijo McNamara. 11 Aunque los indios terminaron con un récord de 77-85, se encontraron en el cuarto lugar en el Este de la Liga Americana. Era algo sobre lo que construir para la joven tribu.

De hecho, el entusiasmo de Baerga por el juego fue desenfrenado y fue contagioso. Era un favorito de los fanáticos por su ajetreo total. Pero en su segunda temporada, los Indios demostraron ser incapaces de aprovechar el éxito de 1990. McNamara fue despedido (Hargrove lo reemplazó) y el equipo superó las 100 derrotas.

Pero las piezas comenzaban a juntarse. Charles Nagy se convirtió en el líder del equipo de lanzadores. Kenny Lofton fue adquirido de Houston para solidificar el jardín central y el inicio del bate. Paul Sorrento fue adquirido de Minnesota para proporcionar un bate zurdo y fue un primera base por encima del promedio. Los indios trabajaron para fichar a Belle, Alomar, Nagy, Belle, Lofton y Baerga a acuerdos a largo plazo, vendiéndolos en el talento del equipo central.

Baerga hizo que su inversión valiera la pena. En temporadas consecutivas (1992 y '93) bateó más de 20 jonrones, condujo más de 100 carreras y bateó más de .300. Fue el primer segunda base en alcanzar estos números en temporadas consecutivas desde que Rogers Hornsby cambió el truco en 1921 y 1922.

Baerga entró en los libros de récords el 8 de abril de 1993. Golpeó dos jonrones en la séptima entrada contra los Yankees de Nueva York, uno de cada lado del plato. Conectó a Steve Howe para un tiro de dos carreras, luego conectó un jonrón solitario contra Steve Farr . Los indios anotaron nueve carreras en la entrada en su camino a una victoria de 15-5. "Es emocionante", dijo Baerga. “Me dijeron que establecí un récord cuando regresé a la caseta después del segundo jonrón, pero no les creí. Cuando llegué a la casa club después del partido, Bobby DiBiasio, nuestro hombre de relaciones públicas, me dijo que había establecido un récord ". 12 La noche récord de Baerga no sorprendió a Hargrove. “La belleza de él es que no hay forma de lanzarlo. Golpea a todos los campos ”, dijo el gerente. 13

Baerga hizo el Juego de las Estrellas por primera vez en 1992 y repitió en 1993. Los Indios terminaron con récords idénticos de 76-86 en ambas temporadas.

En 1994, los indios se despidieron del Cleveland Stadium y se mudaron al nuevo Jacobs Field , al otro lado del centro. El lugar solo para béisbol fue una bendición para la Tribu. Los indios habían traído un liderazgo veterano en la temporada baja, firmando a Eddie Murray y Dennis Martínez . Cambiaron por el campocorto Omar Vizquel . Manny Ramírez y Jim Thome llegaron a través del sistema agrícola. Los resultados fueron favorables. Los indios estaban un juego detrás de Chicago en el nuevo AL Central cuando la temporada terminó el 12 de agosto debido a la huelga de jugadores. Aunque el desarrollo fue una gran decepción para los fanáticos de Tribe, la fiebre del béisbol había vuelto a la costa norte.

La huelga aniquiló la postemporada de 1994 y se desvaneció en la temporada de 1995. Baerga terminó la temporada de 1994 con 19 jonrones, 80 carreras impulsadas y un promedio de bateo de .314.

Después de que el juego se reanudó a fines de abril de 1995, Cleveland rompió su período de 41 años de no aparecer en un juego de postemporada. Los indios ganaron 100 juegos y Baerga, que fue tercero en la potente alineación de Cleveland, fue tercero en el equipo con 90 carreras impulsadas. Bateó .314. Cleveland barrió a Boston en el ALDS y encabezó a Seattle en seis juegos en el ALCS. Los indios se encontraron con los Bravos de Atlanta en la Serie Mundial. El viejo adagio de que un buen pitcheo derrotará a un buen bateo resultó exacto, ya que los Bravos capturaron el campeonato mundial en seis juegos.

Baerga bateó .400 en el ALCS y condujo cuatro carreras tanto en el ALCS como en la Serie Mundial. Golpeó en las primeras dos carreras en la victoria 5-2 de los Indios en el Juego Dos del ALDS y tres carreras en su victoria del Juego Tres de 7-6 y 11 entradas en la Serie Mundial. En total, bateó .292 en la postemporada de 1995.

La única constante en la carrera de Baerga hasta este punto era su deseo de jugar pelota de invierno en su natal Puerto Rico. Fue admirado por los fanáticos puertorriqueños por su trabajo en la comunidad y por su trabajo en el diamante. A menudo tenía clínicas y su entusiasmo por el juego era contagioso. "Ni siquiera te dejan practicar bateo", dijo Baerga, refiriéndose a los jóvenes fanáticos. "Vienen directamente al campo para autógrafos". 14

Baerga también fue un favorito de los fanáticos en Cleveland. Su esfuerzo total entre líneas y su personalidad efervescente lo llevaron a una ciudad trabajadora y trabajadora. Por lo tanto, la reacción violenta que recibió la oficina principal de los indios cuando cambiaron a Baerga el 29 de julio de 1996 no fue inesperada. Los indios intercambiaron a Baerga y al jugador de cuadro de servicios públicos Álvaro Espinoza con los Mets de Nueva York en un intercambio de fecha límite comercial para los jugadores de cuadro Jeff Kent y José Vizcaino.. Los números de Baerga fueron a la baja (10 jonrones, 55 carreras impulsadas, promedio de bateo de .267) durante 100 juegos. Los indios citaron el aumento de peso de Baerga. (Se decía que tenía 20 a 25 libras de sobrepeso en los entrenamientos de primavera). Su ética de trabajo y sus prioridades también fueron cuestionadas por los indios. Baerga sufrió una leve fractura en el tobillo derecho y jugó solo unos 10 juegos en la liga de invierno. Utilizó la liga de invierno para mantenerse en forma, de ahí el aumento de peso. También estaba luchando contra una muñeca izquierda muy torcida y una ingle tensa.

"Cuando te acercas a la fecha límite de negociación, nunca sabes lo que va a pasar", dijo el gerente general de Nueva York, Joe McIlvaine. “Para ser sincero, cuando dejaron caer el nombre de Baerga, me sorprendió un poco. Pensé: 'Aquí hay una oportunidad de conseguir un jugador bueno y de calidad'. Y lo hicimos No creo que hace un año pudiéramos haber adquirido a Carlos Baerga ". 15

La presencia del segunda base Edgardo Alfonzo en los Mets creó una cuestión de dónde estaría estacionado Baerga. Al final resultó que, una distensión abdominal limitó a Baerga a 26 juegos de Mets, principalmente en primera base, y un promedio de bateo de 193.

Bobby Valentine asumió el cargo de Dallas Green como gerente de los Mets con un mes para la temporada de 1996. Durante las siguientes dos temporadas, Baerga recuperó su lugar en la segunda base. Alfonzo fue trasladado a tercera. El gerente Valentine, quien a veces podía ser tan sutil como un mazo, comentaba el enfoque de Baerga para golpear como "una vergüenza". 16 Baerga sintió la presión de producir, sintiendo que necesitaba demostrar su valía todos los días. Pero no tenía una alineación fuerte como la de Cleveland para respaldarlo. Su promedio de bateo fue de .274 durante las temporadas de 1997 y 1998, pero sus números de poder fueron pésimos. La pelota no saltaba de su bate como lo había hecho antes.

Un ejecutivo de las grandes ligas de toda la vida explicó el declive de Baerga de esta manera: “Carlos es un buen bateador dado por Dios, y a veces un jugador así da mucho por sentado, no se mantiene al tanto de su condición física y preparación mental. Y no hay duda en mi mente que eso es lo que le sucedió. Quiero decir, él siempre tuvo un cuerpo grueso, pero el año pasado, bueno, simplemente se puso pesado. Creo que todo está relacionado (con su peso y acondicionamiento). Me sorprendió mucho que los Mets se lo llevaran. No ... me sorprendió ". 17

Los Mets no retomaron el año de opción de Baerga en 1999. El resto de su carrera fue un compuesto de ser firmado, renunciado y subirse al banquillo. St. Louis lo firmó para la temporada 1999, pero lo renunció al final del entrenamiento de primavera. Cincinnati firmó con Baerga, pero lo envió a Indianápolis Triple-A antes de la temporada, y lo liberó después de dos meses. En un poco de déjà vu, San Diego firmó a Baerga, y luego lo cambió a los Indios por el resto de la temporada de 1999.

Baerga firmó con Tampa Bay para el 2000, pero su contrato fue anulado antes de que comenzara la temporada. Firmó con Seattle para 2001, pero fue liberado antes del comienzo de la temporada. Esperó su tiempo en ligas independientes y para Samsung en la Liga Coreana. Baerga finalmente regresó a las grandes ligas como jugador de rol con Boston (2002), Arizona (2003-2004) y Washington (2005). Después de la temporada 2005, Baerga se retiró con un promedio de bateo de por vida de .291, 1,583 hits, 134 jonrones y 774 carreras impulsadas.

Baerga trabajó para ESPN como locutora en español. También ayudó a entrenar al equipo nacional de béisbol de Puerto Rico. También se convirtió en el dueño de los Bayamon Cowboys en la Liga de Invierno de Puerto Rico.

Baerga se casó con la ex Miriam Cruz. Tuvieron dos hijos, Karla y Carlos. En 2013, Baerga fue incluido junto con el ex GM de los Indios John Hart en el Salón de la Fama de los Indios de Cleveland. A partir de 2016 fue embajador de los indios, haciendo apariciones en la comunidad y difundiendo la buena voluntad.

En 2016, Baerga lanzó el primer lanzamiento en el Juego Dos de la Serie Mundial en Progressive Field. Estaba, por supuesto, vitoreado con entusiasmo mientras lanzaba un lanzamiento perfecto al plato.