LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
Durante diecinueve temporadas, John Candelaria fue lanzador en las Grandes Ligas con Pittsburgh, California, Mets y Yankees de Nueva York, Montreal, Minnesota, Toronto y Dodgers de Los Angeles. Participo en exactamente 600 juegos.
En el 1976, con Pittsburgh...tuvo record de 20 victorias frente a 5 derrotas siendo lider en las Mayores con porcentaje en ganados y perdidos de .800 y en carreras limpias permitidas por casa nueve entradas lanzadas 2.34.
Tarde en la decada de los 1990, nos encontramos en Toronto, Canada, y recordando dicha jornada. comento, ¨Ese dia de la victoria 20 sali a ganar por mi equipo...no sali con buscar mi triunfo numero 20 por razon otra alguna.
¨Sin embargo, desde entonces existe la duda de que fui o no fui en primer lanzador de Puerto Rico en lograr las 20. Me senti orgulloso de mi victoria....pero, tambien, me senti orgulloso de Eduardo Figueroa (Yankees de Nueva York) cuando logro 20 en el 1978.¨ (Desde chamaquito, John era fanatico de los Yankees.)
Se puede decir que John fue el primer lanzador con sangre Boricua en sus venas, nacido y desarrollado fuera de la Isla, en lograr dicha gesta y Eduardo el primer lanzador con sangre Boricua en sus venas, nacido y desarrollado en Puerto Rico, en llegar a dicha cifra en triunfos.
Continuo John, ¨Lo que quiero que este claro en las mentes de la gente es que mi padre (John) y mi madre (Felicia) nacieron en Arecibo y en Rio Piedras (respectivamente) y que con orgullo llevo sangre Boricua en mis venas.¨
El 9 de agosto del 1976, en el Estadio Tres Rios de Pittsburgh, John lanzo un juego ¨sin hits-sin carreras¨ venciendo a los Dodgers de Los Angeles 2 carreras por 0 y se convirtio en el primer lanzador con sangre Boricua en sus venas nacido y desarrollado fuera de Puerto Rico en lanzar una joya de tal naturaleza.
Para este servidor...John y Eduardo...merecen el total respaldo de la fanaticada de Puerto Rico por sus logros en el ¨Mejor Beisbol del Mundo¨.
En su historial en Grandes Ligas, John gano 177 juegos y perdio 122 mientras acumulaba efectividad de 3.33. En 2525.2 de entradas lanzadas poncho a 1673 contrarios.
Nacio, John Candelaria, el 6 de noviembre del 1953, en Brooklyn, Nueva York y se crio en el sector Flatbush. Muchos aun recuerdan que mientras estudiaba en la Academia LaSalle en la ciudad de Nueva York fue un excelente baloncelista y su labor estuvo a la par en muchos aspectos con la de Lew Alcindor de la Academia Power Memorial.
Lew Alcindor, al tiempo se cambio el nombre a Kareem Abdul Jabbar y paso a la historia como el mejor anotador de la NBA (¨El Mejor Balonesto del Mundo¨) con 38,387 puntos.
En Puerto Rico con los Piratas de Quebradillas, John tuvo una buena actuacion siendo muy joven e inclusive fue elevado a la seleccion nacional para representar a la Isla en los Juegos Olimpicos 1972 en Munich, Alemania.
Durante su tiempo con Quebradillas residio con familiares del historiador deportivo Ricardo Olivencia De Jesus.
Siendo figura de gran interes en el sorteo anual de Grandes Ligas con relacion al profesionalismo...John opto por no ir a las Olimpiadas.
Pittsburgh lo selecciono en su segunda ronda y se dice la oferta por firmar no era justa.
El 26 de junio del 1972, en horas tempranas, me encontraba con Roberto Clemente en su habitacion del Hotel Essex House en Manhattan, Nueva York, al cruzar una avenida de la parte sur del Parque Central. Alli se estaban hospedando los Piratas de Pittsburgh y recuerdo que el legendario deportista radicado practicamente en Puerto Rico toda su vida, Bob Leith, compartia con nosotros.
De pronto se escucho el timbre del telefono y Roberto comenzo una conversacion con John (¨Pops¨) el padre de Candelaria y entre otras cosas le dijo, ¨La oferta de los Piratas no es justa. Hablare mas tarde con Joe Brown (gerente general del equipo) y todo se arreglara...yo quiero que su hijo juegue con nosotros.¨
Al poco tiempo, John Candelaria recibio una bonificacion de $40 mil y se convirtio en profesional con Pittsburgh!
En su historial, John Candelaria, fue elevado al equipo ¨Todos Estrellas¨ de la Liga nacional en el 1977 y fue miembro de los Piratas en el 1979 cuando vencieron en la Serie Mundial a Baltimore. En dicho clasico, John gano un juego y perdio otro.
En una conversacion con su padre ¨Pops¨, con quien tuve una linda amistad desde los 1970, me comunico, ¨Desde bien chiquito John era el cargabates del equipo que yo dirigia en las Ligas Hispanas...el Friendly Tavern...y pienso que nacio para ser pelotero.¨
Otro logro para la ¨trivia historica¨ es que John Candelaria ha sido el unico en la historia en haber visto acccion oficial en los cuatro parques en Canada donde se ha jugado beisbol de las Grandes Ligas: Jarry Park y el Estadio Olimpico donde jugo Montreal y en los hogares de Toronto: Estadio Exhibition y el Skydome.
Para informacion del historial de Candelaria en Puerto Rico, favor referirse al trabajo del respetado colega Jorge Colon Delgado, Historiador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, en el Internet o mediante FaceBook --Beisbol 101---- (https://www.beisbol101.com/johncandelaria/).
En tiempos mas bien recientes he charlado telefonicamente varias veces con John. Siempre contento le he escuchado...positivo. Y algo que he admirado en al pasar el tiempo es que John Candelaria (gustele o no a quien sea) jamas ha temido ¨hablar su mente.¨ Tal vez...para muchos fue un rebelde y para otros un incomprendido...repito, para mi fue uno con la valentia de ¨hablar su mente.¨
Un relato que jamas olvido de parte de John fue cuando su hijo, John, Jr....el Dia de Navidad 1983, se cayo en la piscina de su hogar en Sarasota, Florida, practicamente ahogandose. Estuvo la criatura en estado comatoso en un hospital y en su hogar hasta su muerte en noviembre del 1985.
Me comento en una ocasion John, ¨Jamas olvido lo que un hombre hizo por mi familia...George Steinbrenner (propietario de los Yankees de Nueva York) puso a la disposicion de mi familia un avion privado para que lo utilizaramos en cualquier gestion necesaria relacionada con mi hijo. Cosas asi jamas, jamas se olvidan.¨
Por algun tiempo ya retirado se dedico, recuerdo, a una agencia de publicidad con base en Pittsburgh y creo que en Atlanta, Georgia. Comparte mucho con colegas Piratas del pasado en una organizacion con base en Pittsburgh. La ultima vez que hable con el me dijo residia en la periferia de Davidson, Carolina del Norte.
Recuerdo a John Candelaria y a ¨Pops¨ con respeto de hermanos...como un hombre que lleva una vida muy privada...y como uno que ha vivido...como escribio Paul Anka, el gran cantante orgullo de Canada alla para el 1969, en su cancion ¨My Way¨ (¨A Mi Manera¨).
Con los mejores deseos siempre, hermano. Dios guia tus pasos en union a tus seres queridos. Respeto tu forma de ser!
(FOTOS)---John Candelaria en sus dias gloriosos con los Piratas de Pittsburgh y en el presente. (Fotos cortesia de los Piratas de Pittsburgh.)
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