LUIS RODRIGUEZ-MAYORAL
Hace dos dias la noticia como que me petrifico estando sentado en la silla frente a mi escritorio!
El respetado colega de Nueva York, con sangre Boricua en sus venas, Daniel Torres, me informo que Art Howe estaba en cuidado intensivo en un hospital de Houston, pues el maldito ¨Virus de China¨ estaba penetrado en su cuerpo.
Ya en su retiro beisbolero y en su octava decada de vida en el globo terraqueo, los menos que uno esperaba es lo antes mencionado.
Nacido en Pittsburgh, Pennsylvania, el 15 de diciembre del 1946, Art Howe fue becado por la Universidad de Wyoming en el futbol norteramericano. Sin embargo, en el 1971 firmo con los Piratas de Pittsburgh contando con 24 calendarios de vida (tarde en la vida de cualquier prospecto beisbolero).
Como pelotero, su historial en las Grandes Ligas le llevo a debutar en Pittsburgh frente a Atlanta el 10 de julio del 1974, a sus 27 y logro un imparable en un turno.
En total, en el ¨Mejor Beisbol del Mundo¨ milito entre el 1974 y el 1985 con Pittsburgh, Houston y San Luis. Sus estadisticas basicas reflejan que 891 juegos durante 11 temporadas bateo al son de .260 con 43 jonrones y 293 carreras impulsadas.
Defensivamente hablando, con el cuero en la mano defendio la primera base, la segunda, la tercera y el campo corto. Jamas fue superestrella...pero su versatilidad ¨deluxe¨ le brindo gran importancia para los equipos cuyos colores defendio.
Su ultimo partido en las Mayores fue con San Luis, actuando como local frente, casualmente a Pittsburgh (su primer equipo) el 19 de abril del 1985 y se fue en blanco en su unico turno al bate.
A partir de su retiro comenzo su carrera como adiestrador en las Mayores (en tiempos espaciados) con Texas y Colorado entre el 1985 y el 2008.
Otro capitulo en la vida de Art Howe fue la de dirigente en las Grandes Ligas entre el 1989 y el 2004. Estuvo a cargo de Houston, Oakland y los Mets de Nueva York ganando 1129 juegos y perdiendo otros 1147 para efectividad de .498%.
(Ya publicado este ensayo, Daniel Torres recordo que en sus dias como dirigente de los Mets de Nueva York, habiendo nacido en Pittsburgh...Art Howe tenia en su oficina una pintura enmarcada de su idolo...Roberto Clemente.)
Sus mejores dias como ¨manager¨ fueron con Oakland (1996-2002) logrando 600 victorias frente a 530 derrotas.
PUERTO RICO fue de gran importancia en su vida. Durante de decada de los 1970 jugo cuatro inviernos con los Vaqueros de Bayamon bajo el mandanto de Jorge Bird y Roberto Inclan. Epoca preciosa de la pelota profesional en la Isla.
Como pelotero en Borinquen bateo .297 con 16 jonrones y 147 impuladas (la aprobacion de estas estadisticas esperan el visto bueno del Hisoriador Oficial de la Liga de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente...Jorge Colon Delgado).
Como otras figuras del beisbol que debutaron como dirigentes profesionales en Puerto Rico (entre ellos Sparky Anderson, Jack Mckeon, Jim Fregosi y Frank Robinson) en el caso de Art, gracias a Roberto Inclan con Bayamon, lo logro durante cuatro temporadas.
En la temporada 1979-1980 llevo a los Vaqueros de Bayamon al campeonato en la Isla.
Estando establecido en las Mayores, durante mis andanzas vi a Art Howe en distintos lugares..prioritariamente como jugador de los Astros de Houston.
En noviembre del 1996, forme parte del ¨Tour de Estrellas de Exhibicion¨ de figuras de las Mayores en mi capacidad de relacionista publico, designado por ¨MLB¨, frente a los estelares de Japon. Dicho equipo estuvo a cargo de tres amigos en particular...Dusty Baker (dirigente-habia jugado con Santurce, al igual que Don Baylor como ¨coach¨--otrora miembro de Santurce, tambien) y Art.
Entre los mejores amigos de por vida de Art Howe se encuentran dos Boricuas que militaron con el en Houston...Jose ¨Cheo¨ Cruz y el bien recordado, Dickie Thon.
De ellos siempre Art ha hablado encomiablemente, ¨Son mis buenos amigos....dedicados peloteros y mejores personas.¨
Sobre Puerto Rico manifiesta, ¨Le debo tanto a Puerto Rico, a Bayamon y a todos los fanaticos....alli me probe que si podia dirigir en ese beisbol....pues, algun dia podria dirigir en las Grandes Ligas.¨
En este momento..sabado, 16 de mayo del 2020, tengo en mi mente a Art Howe (en union a su esposa, Betty). Art ha sido persona y hombre de beisbol con dotes de educador, de comunicador, de marcada sencillez y una paciencia asombrosa.
Mas que nada estoy orando por Art Howe pues su compostura...su serenidad...poseen destellos de un Discipulo de Dios! Y no estoy exagerando, pues en el beisbol hay hombres de esa naturaleza!
(FOTO)----Art Howe...simplemente un gran ser humano!
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