Amado Samuel
Este artículo fue escrito por Malcolm Allen
Amado Ruperto Samuel, nacido el 6 de diciembre de 1938, creció jugando mucho béisbol como la mayoría de sus compañeros en Santa Fe, una de las ciudades azucareras de San Pedro. “En aquellos días, todo el mundo estaba interesado en el béisbol”, recuerda Samuel. “Eso es todo lo que hacen en Santo Domingo. Todavía lo hacen, juegan béisbol ".
Rodeado de campos de caña, Santa Fe está a poca distancia de San Pedro adecuada y cuenta con una enorme, 19 ºmuela de hierro fundido del siglo XX frente al molino donde trabajaban la mayoría de los hombres de la ciudad, incluido el padre de Samuel, Rupert. “Era un jugador de cricket”, recuerda Samuel. "Era un inglés de St. Kitts".
Aunque más de 475 dominicanos han jugado béisbol de Grandes Ligas hasta el 2008, la primera no debut hasta 10 semanas antes de Samuel de 18 º cumpleaños, cuando Ozzie Virgilcomenzó en la tercera base de los New York Giants. Como resultado, las grandes ligas eran un sueño lejano, pero eso comenzó a cambiar después de la Serie Mundial de 1955, cuando la Liga Dominicana se unió a la Asociación Nacional y cambió de un horario de verano a invierno. Los jugadores estadounidenses se sintieron atraídos por la oportunidad de ganar experiencia y dinero extra jugando durante todo el año y, naturalmente, muchos cazatalentos los siguieron allí.
Samuel impresionó lo suficiente jugando para el equipo de la finca de Santa Fe que el tío de Rico Carty, Luis, lo eligió a dedo para aumentar el equipo campeón regional en 1957 que ganó el título amateur dominicano. Poco después, Samuel vio un letrero que anunciaba un campo de pruebas de Grandes Ligas.
El ex árbitro de la Liga Nacional Ted McGrewera un distinguido cazatalentos de 78 años cuando llegó a la República Dominicana en representación de los Bravos de Milwaukee luego de su triunfo en la Serie Mundial sobre los Yankees de Nueva York en 1957. Tenía un ojo particularmente bueno para los torpederos. En 1939, los Brooklyn Dodgers firmaron al miembro del Salón de la Fama Pee Wee Reese por recomendación de McGrew, y descubrió al tres veces All-Star Alvin Dark para los entonces Boston Braves en 1946. En el campo de prueba de tres días que operó en San Pedro, McGrew vio a otro futuro campocorto de Grandes Ligas, como recordó en The Sporting News tres años después:
"Este Samuel se bajó de su bicicleta y preguntó si podía entrar al juego", dijo McGrew. Por cierto, tenía bigote. Dijo que trabajaba en un ingenio azucarero. Bueno, lo metí en tres entradas y la primera vez condujo la pelota hacia la cerca del jardín central. Fue como una bala. Le pregunté cuánto quería firmar ".
Samuel dijo que no sabía, pero volvió a subirse a su bicicleta en busca del permiso de sus padres después de que McGrew le ofreció un bono de $ 300, más $ 300 al mes. "Cuando vuelvas a casa", le dijo McGrew, "quítate ese bigote". Samuel regresó, bien afeitado y listo para jugar béisbol profesional en los Estados Unidos, absolutamente convencido de que llegaría a las grandes ligas.
"Cuando firmas un contrato profesional", explicó Samuel, "siempre piensas que lo lograrás".
Comenzó 1958 con una breve temporada con la Clase C Eau Claire Braves de la Liga Norte. Casualmente, uno de sus compañeros de equipo fue el jardinero Manny Jiménez , quien se convirtió en el segundo jugador de Grandes Ligas de San Pedro el día después del debut de Samuel (luego de un canje de 1961 a los Kansas City Athletics).
"Recuerdo que conecté un jonrón en mi primer turno profesional al bate con Eau Claire", dijo Samuel a Sports Illustrated.en 1987. "No golpeé a muchos después de eso". Samuel bateó un sólido .273 en 38 juegos, pero también cometió 22 errores y fue enviado al este a los Bravos de Wellsville Clase D de la Liga Nueva York-Pensilvania. Allí cometió otros 25 errores y bateó .246. Las cosas mejoraron drásticamente cuando regresó a Wellsville en 1959. Samuel redujo sus errores a la mitad y bateó para .316 con 10 jonrones, 23 robos y 85 boletos para que los Bravos terminaran primeros por cuarta vez consecutiva, un récord de la liga, y vencieron a Elmira por la Copa del Gobernador. . Ese invierno, Samuel hizo el equipo nativo All-Star en esa Liga Dominicana, y los Bravos firmaron a su hermano Manuel.
Los Bravos lo subieron hasta Triple A en 1960, y jugó un papel clave para un club de Louisville Colonels que ganó los playoffs de la Asociación Americana en una sorpresa en su camino hacia el Campeonato de la Serie Mundial Juvenil. Samuel bateó apenas .215, pero fildear alternativamente descrito como "fantástico" o "fabuloso" le valió los honores de subcampeón al futuro Jugador Más Valioso de la Liga Americana, Zoilo Versalles, como el mejor campocorto de la liga.
Un error administrativo casi dejó a Samuel expuesto al draft de ligas menores ese invierno por error, pero la oficina principal de los Bravos lo corrigió a tiempo. También fue algo bueno. Con el cuadro medio que los llevó a los banderines consecutivos de la Liga Nacional en 1957-58 envejeciendo, el gerente general de Milwaukee, John Mullen, opinó que el fuerte y seguro Samuel “iba a ser un salvavidas”.
"Todo lo que necesita son diez libras más y un mejor bate", agregó McGrew. "Ahora pesa 168, y cuando se pone un poco, cuidado".
Samuel ayudó a Louisville a repetir como campeones de la Asociación Americana en 1961 con un récord profesional de 15 jonrones, mientras aumentaba su promedio de bateo a .250. También se casó con una chica local, la ex Aldetha Stockton. Su trabajo con el guante se mantuvo de primera categoría, y el anuario de los Bravos de 1962 lo proclamó "definitivamente uno de los mejores prospectos de las Grandes Ligas de todo el béisbol".
La temporada de la Liga Dominicana se vio interrumpida ese invierno debido a la inestabilidad política después del asesinato del presidente Rafael Trujillo a principios de año. Samuel se reportó a Bradenton, Florida, temprano para tener una ventaja en los entrenamientos de primavera en el Programa de Instrucción de Florida con un trabajo en las Grandes Ligas en la mira.
Los Bravos tenían a los ex ganadores del Guante de Oro Roy McMillan y Frank Bollingen el campo corto y en la segunda base, respectivamente, pero el manager Birdie Tebbetts tenía una apertura en su lista para un infielder de reserva. Samuel, que pesa 6'1 ”y pesa 175 libras, solo había jugado en la segunda base una vez en su vida, pero se sintió cómodo allí durante los entrenamientos de primavera e hizo el club.
Samuel entendía mejor el inglés de lo que lo hablaba y tenía pocos problemas para adaptarse. McMillan, siempre trató de ayudarlo, y Samuel compartía una casa con un puñado de compañeros en la que todos los compañeros se cuidaban entre sí. No es sorprendente que casi todo el mundo lo llamara "Sammy".
“Quizás tuvieron problemas para decir Amado”, dijo.
Su debut en las Grandes Ligas se produjo el Día Inaugural, el 10 de abril de 1962, en el Candlestick Park.en San Francisco. Samuel aprovechó su única oportunidad como campocorto luego de ingresar al juego en la séptima entrada, y aprovechó la última salida de la derrota por blanqueada de los Bravos en su único turno al bate con un elevado para dejar al "Dandy Dominicano", su compatriota Juan Marichal. . La primera salida de Samuel llegó dos días después.
El 26 de abril, conectó un sencillo al lado izquierdo de Ed Keegan de los Filis para su primer hit en las Grandes Ligas. Los Bravos creían que Samuel sería un jugador especial incluso si solo bateara .250, pero ese hit de base fue el único que logró en sus primeros 28 turnos al bate.
Su primera oportunidad real llegó a mediados de mayo, cuando Bolling contrajo neumonía, y Samuel anotó su primer doble, una carrera impulsada y un juego de múltiples hits mientras llenaba. Tomó a Bob Buhlde los Cachorros con dos a bordo en Wrigley Field para su primer jonrón de Grandes Ligas el 29 de mayo, ayudando a los Bravos a ganar una pelea de 11-9 a pesar de un trío de pases largos de Ernie Banks de Chicago .
Sin embargo, los decepcionantes Bravos estaban luchando y Samuel vio muy poca acción en junio. Se alcanzó un hito de clases el viernes la 13 ª de julio, cuando obtuvo su promedio de bateo sobre .200 por primera vez en la moda poco probable. El lanzador Bob Gibson de los St. Louis Cardinals blanqueó a los Bravos con tres hits esa noche en el County Stadium , pero Samuel conectó un doble y un sencillo para dar cuenta de dos de ellos.
Los Bravos no fueron un factor en la carrera por el banderín, lo que llevó a Tebbetts a jugar más contra Samuel en la segunda mitad. Comenzó 55 juegos, 29 en corto, 23 en segunda y 3 en tercera, al final de la temporada, apareciendo en 76 concursos en general cuando los Bravos se hicieron fuertes para terminar 86-76.
Samuel era compañero de cuarto del miembro del Salón de la Fama Hank Aaron en ese momento, y se metieron en algunos problemas menores junto con el hermano de Hank, Tommie Aaron, a finales de año. Los Bravos estaban a punto de embarcarse en un viaje por carretera, y el automóvil que transportaba a Samuel y los Aaron pasó por un clavo en el camino al aeropuerto. Con una llanta pinchada y sin teléfono a mano, los tres fueron multados por llegar tarde al vuelo.
Cuando Samuel jugaba, generalmente bateaba octavo, pero su velocidad llevó a Tebbetts a emplearlo en el primer puesto diecisiete veces. Sin embargo, el porcentaje de embase de .248 de Samuel impidió que sus piernas tuvieran un gran impacto, y en general bateó .206 con 10 dobles y tres jonrones en 209 turnos al bate. Sin embargo, era un jugador de Grandes Ligas y, además, un padre, ya que su esposa dio a luz a un hijo. Con la Liga Dominicana aún cerrada, se fue a Ponce, Puerto Rico para perfeccionar sus habilidades durante el invierno con su ex capitán de Louisville Bill Adair .
Fiery Bobby Bragan reemplazó a Tebbetts antes de 1963, convirtiéndose en el cuarto entrenador de Milwaukee en cinco temporadas, pero Bragan no fue la razón por la que Samuel encontró que el tiempo de juego era más difícil de conseguir. Denis Menke, el bebé de bonificación más rico en la historia de la franquicia, también era un campocorto que podía ocupar el segundo o tercer lugar. Samuel insiste en que fue tratado de manera justa, pero la magnitud del compromiso financiero de los Bravos con Menke aseguró que el nativo de Iowa tendría que caer de bruces para perder el trabajo. En cambio, Menke acertó tan bien en las primeras oportunidades cuando McMillan y Bolling perdieron el tiempo que Samuel se convirtió en el extraño. Después de aparecer en solo 15 juegos, cinco de ellos como corredor emergente, Samuel fue trasladado a los Toronto Maple Leafs de Triple-A en la primera semana de junio.
Los Bravos querían que Samuel intentara batear ambidiestro y bateó para .242 en 96 partidos de ligas menores. Un par de semanas después de la temporada, los Mets de Nueva York adquirieron a Samuel por un pago inicial de $ 5,000 en una venta provisional que les daría a los Bravos $ 35,000 adicionales si entraba en el roster de los Mets.
Samuel pasó la primera parte del invierno en Louisville con su futura esposa, anticipando el nacimiento de su hija. Se reincorporó a su ciudad natal, las Estrellas Orientales, con la Liga Dominicana nuevamente en acción al final de la temporada, y nuevamente se presentó temprano para los entrenamientos de primavera para obtener una ventaja en un trabajo de Grandes Ligas.
El capitán de los Mets, Casey Stengeltenía su escuela de béisbol en San Petersburgo antes del calendario de la Liga de la Toronja, y Samuel deslumbró al "Viejo Profesor" con su juego de campo corto. Stengel le dijo a un periodista que los Mets realmente necesitaban un tercera base, pero procedieron a iniciar a Samuel en la segunda base el día inaugural. Samuel volvió a tocar allí la noche siguiente, y nunca más. Stengel usaría cinco segunda base, cinco campocorto y diez tercera base antes de que terminara la temporada de 1964.
Samuel comenzó como campocorto en el primer partido en casa, el primer juego en el Shea Stadium , y le dio al equipo local su única ventaja del día con un doble de dos carreras ante Bob Friend de Pittsburgh . Sin embargo, los Mets iban camino a una tercera temporada consecutiva con al menos 109 derrotas y no lo lograron.
Samuel inició nueve de los primeros 11 juegos, pero para el último día de mayo, estaba bateando solo .127 y no había tenido un hit en más de un mes. Lo intentó todo, incluso usar anteojos, para poner en marcha su bate. Mientras tanto, en Milwaukee, Menke tomó el control del trabajo diario de campocorto de los Bravos, por lo que el prescindible McMillan fue cambiado a los Mets. Después de desplazarse 732 millas de Milwaukee para tener más oportunidades de jugar, Samuel se quedó atascado en el banco nuevamente detrás del mismo ex All-Star.
Sin embargo, McMillan se lesionó en una jugada en el plato a mediados de junio, y Samuel tuvo su mejor oportunidad en las Grandes Ligas, 23 aperturas consecutivas en tercera base y en corto. Bateó .303 en ese lapso para elevar su promedio de la temporada a .232, coronado por un hit de Sandy Koufax.en Los Ángeles el 5 de julio. Samuel no lo sabía en ese momento, pero sería su último hit en las Grandes Ligas. Terminó su carrera con un promedio de bateo de .215 y 3 jonrones en 144 juegos. Con McMillan de regreso, Samuel jugó una entrada más al final de un reventón antes de que los Mets lo enviaran a Triple-A Buffalo.
Allí, bateó para .314 en 46 juegos, incluidas rachas de siete y seis hits consecutivos poco después de su degradación. Desafortunadamente, su suerte se acabó en los caminos de la base, donde se lastimó el codo rompiendo una doble jugada y se lastimó el hombro en un deslizamiento de cabeza. Finalmente, otro deslizamiento de cabeza primero salió mal cuando tropezó y se rompió la rodilla.
Trató de seguir jugando durante el invierno para Estrellas, pero se dio cuenta de que necesitaba una cirugía de rodilla y regresó a los Estados Unidos. En sus propias palabras, nunca volvió a ser el mismo.
Samuel, que jugaba principalmente en la tercera base, bateó .236 en 120 juegos en Buffalo en 1965, pero los Mets lo enviaron a los Bravos de Richmond justo antes de la temporada de 1966 para dejar espacio al joven Bud Harrelson.. Samuel pasó ocho partidos en Richmond, se unió a los Dallas-Fort Worth Spurs de la Texas League en junio y terminó la temporada en la Eastern League con Williamsport Crosscutters y York White Roses. En total, Samuel jugó un total de 89 juegos para cuatro equipos en 1966, combinando un promedio de bateo de .206 y dos jonrones. Su carrera profesional en el béisbol llegó a su fin después de un promedio de .230 en 61 juegos para York en 1967. Consiguió un trabajo reparando refrigeradores en la planta de General Electric en Louisville en 1968 y permaneció allí hasta que se jubiló.
“Ya ni siquiera pienso en el béisbol”, informa Samuel. "Lo veo a veces".
No obstante, es muy consciente del éxito de los torpederos de República Dominicana. Para 2007, más de 100 compatriotas de Samuel habían jugado el puesto en las Grandes Ligas, muchos con gran distinción. Miguel Tejada ganó un MVP, mientras que Tony Fernández , Alfredo Griffin y Neifi Pérez obtuvieron al menos un Guante de Oro. Otros All-Stars incluyen a Hanley Ramirez , Jose Reyes y Rafael Furcal .
“A esos muchachos les va bien”, señala Samuel. “Estoy orgulloso de ser el primer campocorto dominicano de las mayores. Supongo que ahora hay muchos. Sabes, una de las razones por las que podría haber tantos es el terreno en el que juegan. Hay que tener muy buenas manos para jugar en esos campos ”.
Un ex All-Star de San Pedro de Macorís, Juan Samuel , ha sido llamado erróneamente hijo de Amado Samuel en varios informes publicados, pero eso es absolutamente falso. “Ni siquiera lo conozco”, dice el primer jugador de Grandes Ligas de San Pedro para aclarar las cosas.
Samuel todavía vive en Louisville con su esposa y prefiere no vivir en el pasado. Para aquellos que recuerdan su breve carrera en las Grandes Ligas, les dice “Estoy bien. Me alegro de que alguien esté pensando en mí ".
Fuentes
Entrevistas del autor con Amado Samuel el 24 de mayo de 2006, el 27 de mayo de 2006 y el 2 de julio de 2009.
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