El otro día, le pregunté a un ejecutivo de béisbol de confianza sobre cuáles eran las posibilidades de que los Mets adquirieran vía cambio a Nolan Arenado, quien se convertiría en el mejor antesalista del equipo desde David Wright, de su parte el mejor tercera base en la historia del club.
“Una posibilidad lejana”, fue la respuesta.
Tal vez lo sea. Pero el nuevo dueño, Steve Cohen, y presidente de operaciones de béisbol, Sandy Alderson, han afirmado que añadirán un nombre grande en este receso de temporada – o tal vez más. Ahora los seguidores confían, especialmente gracias al nuevo propietario, en que el equipo hará precisamente eso. El receptor James McCann representa una buena adquisición, pero los fans están pensando en grande.
Sueñan con Trevor Bauer, George Springer o DJ LeMahieu en la agencia libre, o en Francisco Lindor vía cambio.
O Arenado, sea una posibilidad lejana o no.
Claro, cualquier equipo que adquiera en un cambio a Arenado – quien tiene números de Salón de la Fama en sus cinco años previos a la acortada campaña del 2020 – debe estar dispuesto a absorber los US$199 millones restantes en su contrato, que incluye una cláusula para salirse del pacto tras la próxima campaña. Pero también vale la pena recordar que Arenado empalmó ocho cuadrangulares en 48 juegos en el 2020, pese a lidiar con una lesión en el hombro izquierdo. Dio 199 entre el 2015 y 2019.
En ese mismo período, sólo el dominicano Nelson Cruz (204) conectó más. Mike Trout despachó 187. Incluso tomando en cuenta que Arenado juega en el Coors Field, sigue siendo una alta cantidad de cuadrangulares.
Todos saben que Arenado es más que un brillante antesalista – puede hacerlo todo en la tercera base, de la misma manera en que Manny Machado (también brillante) lo hace. Desde el 2015, cuando el mundo comenzó a conocer el talento de Arenado, ha sido el mejor jugador del que menos se habla.
Hay un interesante artículo en MLB.com, en el que Andrew Simon, Sarah Langs, Mike Petriello y Manny Randhawa tuvieron un debate en una mesa redonda sobre quién era la mejor pieza de cambio para los Rockies entre Arenado y Trevor Story. La opinión general se inclinó por Story. Pero creo que Arenado, de 29 años, es una mejor pieza de canje.
El manager de los Rockies, Bud Black, sigue confiando en que tanto Arenado como Story estarán en su equipo para el Día Inaugural del 2021.
“Saben lo que pienso de ambos”, dijo Black esta semana. “Son grandes jugadores y son grandes Rockies. Anticipo que estén en el equipo. Creo que ustedes describen mejor los rumores y especulaciones. En la mayoría de los casos, lo que escuchamos y leemos, pues el 90% son eso, rumores”.
Black se sintió así cuando hubo rumores que indicaban que los Dodgers estarían pensando en Arenado como reemplazo de Justin Turner – alguien que ha sido, en palabras del manager Dave Roberts, “un gran Dodger”. Black se siente de esa manera ahora. La especulación de que los Rockies estarían dispuestos a traspasar a Arenado y el dinero restante de su contrato no cambia el hecho de que a Black le encanta tener al antesalista en su equipo.
“Qué jugador”, me dijo Black el jueves. “Es una estrella en ambos lados del juego, un buen corredor de bases, con grandes instintos. Siempre busca la excelencia”.
¿Sigue siendo George Springer una mejor opción para los Mets? Claro. Es el patrullero central que han estado buscando desde que salió del equipo el puertorriqueño Carlos Beltrán. Es agente libre. Sólo costará dinero (y una selección en el Draft amateur). Cohen ha dicho lo correcto desde que compró a los Mets. Pero eso no significa que los seguidores de los Mets se vayan a conformar con sólo palabras. Quieren un nombre grande.
Si los Mets no firman a Springer, entonces los mejores jugadores de posición agentes libres en el mercado serán LeMahieu y el dominicano Marcell Ozuna. Pero los Mets tienen problemas en su defensa y Ozuna no los ayudaría. Luego de ellos, los dos nombres más importantes en el mercado de cambios son Arenado y el puertorriqueño Francisco Lindor. Si los Rockies están seriamente dispuestos a escuchar ofertas por su antesalista, saben que el dinero restante de su contrato y la cláusula para salirse del mismo podrían ahuyentar a los equipos interesados.
No es sólo Cohen, que siempre ha sido seguidor de los Mets, que está cansado de que el equipo sea el “otro” conjunto de Nueva York. Así también se siente el resto de los aficionados – incluso aunque hayan llegado a una Serie Mundial (2015) más recientemente que los Yankees (2009). Cohen no les dirá a Alderson y al nuevo gerente general, Jared Porter, que hagan una transacción importante sólo por hacerla. Pero eso no cambia el hecho de que los aficionados están esperando eso, más temprano que tarde.
Creo que Arenado llegaría a Nueva York para hacer lo mismo que hizo otro ex Rockie – LeMahieu – en el otro lado de la ciudad. ¿Opción remota? Tal vez. ¿Vale la pena? Definitivamente.
Mike Lupica es columinsta para MLB.com
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