RECORDANDO A PHIL NIEKRO: FALLECE OTRO MIEMBRO DEL SALON DE LA FAMA!

 

RECORDANDO A PHIL NIEKRO: FALLECE OTRO MIEMBRO DEL SALON DE LA FAMA!

(Por: Luis Rodriguez-Mayoral) (27 de diciembre del 2020)

(Arlington, Texas)

El cancer le ataco...su muerte por dictamen de Dios le abrigo durante la noche de ayer mientras dormia en su hogar en Flowery Branch, Georgia, a unas 42 millas al noreste de Atlanta.

El lanzador derecho que fue durante 24 temporadas en las Grandes Ligas, Phil Niekro, tenia 81 anualidades con 269 dias de vida y por varios factores se gano el respeto, tanto de fanaticos como de sus propios colegas peloteros.

Nacido el 1ro de abril en el l939, en Blaine, Ohio, a unas 66 millas al suroeste de Pittsburgh, Pennsylavnia, Niekro como todo joven jugo beisbol y sus padres no eran personas pudientes por lo que tuvieron que batallar durante una decada marcadamente dificil en la economia de los Estados Unidos.

El 19 de julio en el 1958, se convirtio en profesional con los Bravos de Milwaukee y tras su travesia de mas de cinco jornadas en las Ligas Menores debuto con el equipo en las Mayores contando con 25 anualiddes de vida frente a los Gigantes de San Francisco el 15 de abril en el 1964.

Su historial en Grandes Ligas (1964-1987) dicta que vistio los uniformes de Atlanta (ganando 268 juegos)...de los Yankees de Nueva York (ganando 32)...Cleveland (ganado 18) y Toronto (sin victoria alguna)

En total su hoja de servicios reflega que participo en 864 juegos (lanzando 245 completos) mientras acumulaba 318 triunfos frente a 274 derrotas. Su efectividad fue una muy buena de 3.35 mientras ponchaba a 3342 contrarios en 5404 entradas lanzadas.

Esas 5404 entradas lanzadas pasaron a la historia como la mayor cantidad lograda por lanzador alguno en el Siglo 20.

Como todo lanzador Phil Niekro tuvo su repertorio basico, pero como nos dijo en una charla el dia antes del "Juego de Estrellas" en Anaheim, California en el 1989, "El 'knuckle ball" (la bola de los nudillos) es lo que me tuvo tanto tiempo en las Mayores.

"Ese lanzamiento es el que menos perjudica al lanzador que sea, pero toma tiempo considerable dominarlo." (Estando en la Ligas Menores lo aprendio de otro lanzador de nombre Nick McKay.)

Como datos de interes en su historial...tenemos que en el 1979 estando con Atlanta gano 21 partidos....y su hermano, Joe, gano 21 partidos con Houston.

Esos hermanos poseen el record de todos los tiempos para hermanos al lograr 539 victorias en la Mayores (Phil con 318 y Joe con 221).

En la antes mencionada charla en Anaheim, dijo Phil para nuestra grabadora, "Nunca olvido que en la temporada 1961-1962 jugue con Arecibo en Puerto Rico. Alli adelante bastante en mi carrera y la pase bien...aunque era una cultura nueva para mi. Sin embargo, regrese con Mayaguez dos temporadas despues. Tambien, jugue durante una jornada en Venezuela".

(Gracias a la siempre eficiente labor del Historiador Oficial de la de Beisbol Profesional de Puerto Rico-Roberto Clemente, Jorge Colon Delgado se sabe que en Borinquen gano 7 juegos, perdio 11 con una aceptable efectividad de 3.69.)

Cuando chamaco, Phil era amigo de John Havlicek, extraordinario baloncelista que fue de los Celtics de Boston y recibio maximos honores en el Salon de la Fama de la NBA en el 1984.

Se dice que Havlicek, ademas de amigo cuando jovenes, era su receptor de practicas!

Entre sus logros como lanzador, Phil lanzo un juego "sin hits-sin carreras" con Atlanta frente a San Diego el 5 de agosto en el 1973...por su labor defensiva gano cinco "Guantes de Oro"...fue el recipiente del "Premio Roberto Clemente" en el 1980...Atlanta retiro su numero de uniforme 35 y con una aprobacion de 80.3% por parte de los electores elegibles de la prensa fue elevado al Salon de la Fama en Cooperstown, Nueva York en el 1997!

Jamas olvido cuando se informo que el inmortal Pirata de Pittsburgh, Willie Stargell, comento en una ocasion, "Ese lanzamiento del 'nudillo" de Phil Niekro...ese lanzamiento es muy dificil que yo le conecte...es algo como una mariposa con hipo."

Cuando una figura como Phil Niekro pasa a mejor vida, es placentero entrar al mundo de los recuerdos y verle en acccion. Experimente esa placer tav vez una docena de veces en los 1970 y los 1980 con Atlanta y los Yankees de Nueva York.

Al retirarse luego de la temporada del 1987 con Toronto como que se perdio un tanto en la historia...como suele suceder. Le recuerdo como un hombre respetable, accesible para la prensa...pero mas que nada dejo en mi persona la impresion que vivio nitidamente la vida a "Su Manera".

Ahora reposa en paz tras cumplir una linda mision en vida segun se la asigno Dios.

(FOTOS)---A la izquierda, Phil Niekro durante sus dias de gloria con los Bravos de Atlanta. A la derecha, le vemos siendo entrevistado por Luis Rodriguez-Mayoral, el dia antes del "Juego de Estrellas" en Anaheim, California, en el 1989. (Segunda foto cortesia de Luis Alerto Torres.)