José Cruz Jr. / BIO

 

José Cruz Jr.

Este artículo fue escrito por Thomas J. Brown Jr.

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José Luis Cruz Jr., un jardinero de Grandes Ligas de bateo ambidiestro durante 12 años, creció alrededor del béisbol. “Prácticamente ha sido béisbol toda mi vida”, dijo Cruz al reflexionar sobre su adolescencia como hijo del jugador de Grandes Ligas José Cruz Sr. “La gente me pregunta si fue emocionante crecer con un padre en las Grandes Ligas y dos tíos. . Quizás ahora, supongo, mirando hacia atrás. En aquellos días, era simplemente normal ". 

Cruz nació el 19 de abril de 1974 en Arroyo, Puerto Rico, en la costa sur de la isla. Su padre no es su única conexión en las Grandes Ligas. También es sobrino de los ex jugadores de Grandes Ligas Héctor y Tommy Cruz . Cruz merodeaba por los estadios de béisbol mientras crecía. Estudió a su padre y a sus tíos. Aprendió desde muy pequeño cómo comportarse como jugador y estudió el toma y daca en la casa club. 

"Recuerdo que una vez fui noqueado por una falta durante la Serie Mundial del Caribe, literalmente noqueado, cuando tenía cinco años", dijo a los autores de un libro sobre padres e hijos del béisbol. “Más tarde pude ver el último hit de mi papá en las Grandes Ligas. Fue un grand slam. Fue una excelente manera de terminar una carrera ". 

Cuando Cruz comenzó a jugar béisbol cuando era joven, su padre y sus tíos desempeñaron un papel importante en ayudarlo a desarrollar sus habilidades. Aprendió mucho de su familia: “Recuerdo conducir en el auto con [mi padre y mis tíos] hacia y desde los juegos. Mi papá conducía, mi tío estaba en el asiento del pasajero y yo en el asiento trasero. Solíamos pasar por todo tipo de escenarios, enfrentamientos y alineaciones. ¿Cuál es la forma correcta de salir? ¿Cuál es la forma incorrecta? 

Cruz creció en Bellaire, Texas, un suburbio de Houston, mientras su padre jugaba para los Astros. En Bellaire High School, llevó al equipo de béisbol a un ranking nacional número uno durante la temporada 1992, su último año.  Los Bravos de Atlanta lo seleccionaron en la ronda 15 del draft amateur de 1992, pero Cruz decidió asistir a la universidad.

Cruz asistió a la Universidad de Rice de 1992 a 1995 y lideró a los Owls en hits, jonrones y carreras impulsadas durante las temporadas de 1993 y 1994, y en carreras y dobles en 1994. El 9 de febrero de 1995, Cruz tuvo un récord escolar de 10 carreras impulsadas en una juego contra Southwest Texas State. (A partir de 2017, el récord aún se mantuvo). Cruz fue tres veces All-American en Rice. 

Cruz fue la selección de primera ronda de los Marineros de Seattle en el draft amateur de 1995, la tercera selección general de esa temporada. Seattle le dio a Cruz un bono por firmar de $ 1.3 millones, récord del equipo, y colocó al joven jugador en una vía rápida hacia las mayores.

Después de firmar su contrato, Cruz jugó solo tres partidos para el equipo de temporada corta de los Marineros, el Everett AquaSox. Logró cinco hits en 11 turnos al bate antes de ser trasladado a los Riverside Pilots de la Liga de California high-A. Con los Pilots tuvo 29 carreras impulsadas en 35 juegos. Después de la temporada, Cruz jugó pelota de invierno para Santurce en Puerto Rico, un club que administraba su padre.

Con los Lancaster JetHawks, el nuevo equipo agrícola de los Marineros en la Liga de California, al comienzo de la temporada de 1996, Cruz mejoró su promedio de bateo 68 puntos a .325 y tuvo 43 carreras impulsadas en 53 juegos, lo que le valió un ascenso a los Port City Roosters. en la Liga Sur Doble-A. Contra la competencia más rápida, su promedio de bateo cayó, pero impulsó 31 carreras en 47 juegos. Los Marineros lo ascendieron una vez más: terminó la temporada en Triple A, con los Tacoma Rainiers de la Pacific Coast League. Cruz luchó contra los lanzadores de mayor calibre en la liga y su promedio de bateo cayó a .237.

Los Marineros enviaron a Cruz de regreso a los Rainiers en 1997. Su confianza mejoró y también sus estadísticas. Aumentó su promedio de bateo a .268 en 50 juegos antes de que los Marineros lo llamaran en mayo. Cruz hizo su debut en las Grandes Ligas el 31 de mayo de 1997. Jugando en el jardín izquierdo junto a Ken Griffey Jr. , No tuvo hits pero empujó una carrera con un roletazo. Cruz jugó 49 partidos más antes de ser canjeado el 31 de julio a Toronto por los lanzadores Paul Spoljaric y Mike Timlin . En el momento del intercambio, Cruz tenía 12 dobles, 12 jonrones y un porcentaje de slugging de .541.

El intercambio fue una sorpresa ya que los Marineros tenían expectativas tan altas para Cruz. Pero decidieron que necesitaban lanzar más que batear. En Toronto, Cruz conectó 14 jonrones en 55 juegos mientras dividía su tiempo de juego entre el jardín izquierdo y el jardín central. Su juego para ambos equipos le valió un segundo lugar detrás de Nomar Garciaparra en la votación para el premio al Novato del Año.

Cruz comenzó la temporada de 1998 con el equipo Triple-A de Toronto, los Syracuse SkyChiefs, en la Liga Internacional. Después de 40 juegos allí, fue llamado y se convirtió en uno de los jardineros regulares de los Azulejos, nuevamente dividiendo su tiempo entre el jardín izquierdo y el jardín central. En 105 juegos bateó .253 con 11 jonrones.

Los Azulejos enviaron a Cruz de regreso a Syracuse para comenzar la temporada 1999, pero lo llamaron después de solo 31 juegos. Jugó en 106 juegos para los Azulejos y bateó .243 con 14 jonrones y 14 bases robadas.

La siguiente temporada, 2000, fue el año decisivo para Cruz como jugador de Grandes Ligas. Comenzó en el jardín central en los 162 juegos de los Azulejos. Lideró a los jardineros de la liga con 407 apagones y mostró poder con 32 dobles y 31 jonrones, aunque su promedio de bateo todavía estaba en los .240. Fue elegido MVP de los Azulejos por el capítulo de Toronto de la Asociación de Escritores de Béisbol de América.

En la temporada baja, Cruz jugó para los Cangrejeros de Santurce, que arrasaron en la Serie del Caribe. Cruz fue el MVP de la serie. Bateó .385 con 5 dobles y 10 impulsadas. “Esa Serie del Caribe fue extremadamente especial. Todo se trataba del equipo y el país ”, dijo en una entrevista de 2015. 

En 2001, Cruz continuó jugando bien a la defensiva y ofensiva, elevando su promedio de bateo a .274, bateando 34 jonrones y robando 32 bases. Fue sorprendido robando solo cinco veces, una tasa del 86,4 por ciento para la temporada. 

La ofensiva de Cruz decayó en 2002. Jugó 124 partidos con los Azulejos, perdiendo cinco semanas por lesión en agosto y septiembre. Conectó solo 18 jonrones y robó solo siete bases y su promedio de bateo bajó 29 puntos a .245. Después de la temporada, los Azulejos lo dejaron ir a la agencia libre y Cruz firmó con los Gigantes de San Francisco en enero de 3002.

Con los Gigantes en 2003, Cruz bateó .250 con 20 jonrones. Ganó su único Guante de Oro esa temporada, registrando 18 asistencias en los jardines y un porcentaje de fildeo de .994. Pero Cruz puede ser recordado en San Francisco por dejar caer un elevado fácil en la Serie Divisional de 2003 contra los Marlins de Florida. Con la serie empatada a un juego cada uno y el juego en entradas extra, los Giants anotaron una carrera en la parte alta de la 11 para tomar una ventaja de 3-2. Jeff Conine abrió para los Marlins con un elevado al jardín derecho. Parecía que sería el primero en salir de la entrada, pero Cruz dejó caer la pelota cuando cerró su guante demasiado pronto y la pelota rebotó en el talón del guante. Los Marlins ganaron el juego 4-3 y tomaron ventaja de la serie 2-1. “Perdimos un juego que deberíamos haber ganado. Eso es todo ”, dijo el manager de los Giants, Felipe Alou . 

Como agente libre nuevamente después de la temporada, Cruz firmó con Tampa Bay y conectó 21 jonrones en 2004. Pero el 6 de febrero de 2005, Cruz fue canjeado a los Diamondbacks de Arizona por Casey Fossum .

Cruz jugó para tres equipos en 2005. Comenzó la temporada con los Diamondbacks. Había jugado en solo 64 partidos debido a lesiones cuando fue canjeado el 30 de julio a los Medias Rojas de Boston por dos jugadores de ligas menores. Los Medias Rojas lo pusieron en waivers 10 días después y los Dodgers de Los Ángeles lo recogieron. Aunque Cruz estuvo lesionado la mayor parte del año, terminó la temporada con una lágrima, bateando .301 con seis jonrones para los Dodgers.

Cruz fue elegido para jugar con Puerto Rico en el Clásico Mundial de Béisbol de 2006. Ayudó a Puerto Rico a llegar a la segunda ronda del torneo cuando bateó .353 con un porcentaje de embase de .476 en cinco juegos. Cuando se le preguntó a Cruz sobre su experiencia jugando para su lugar de nacimiento, dijo: “Fue increíble. Fue lo más divertido jugando béisbol que tuve como profesional ". 

A lo largo de su carrera, Cruz siempre enfatizó la importancia de la herencia puertorriqueña de su familia. “[Cuanto mayor me hago, más orgulloso estoy de toda la familia”, dijo. “Lo veo desde la perspectiva de un padre porque yo también soy padre. Soy muy privilegiado y muy bendecido de ser parte de [la familia Cruz]. Tanto mi padre como yo pudimos ayudar a poner el béisbol en un lugar tan alto en Puerto Rico. Lo aplastamos y lo dimos todo, y eso es lo que intentamos mostrar a mis hijos ". 

Cruz volvió a jugar para los Dodgers en 2006. Las lesiones continuaron limitando su juego y Cruz comenzó sólo 86 juegos antes de que los Dodgers lo liberaran el 1 de agosto de 2006. Cruz no jugó durante el resto de la temporada 2006. En diciembre firmó con San Diego. Jugó 91 partidos para los Padres de 2007, pero su debilidad en el plato lo llevó a su liberación el 31 de julio. Cruz firmó un contrato de ligas menores con los Yankees de Nueva York el 18 de agosto y terminó la temporada jugando en 16 partidos con los Scranton. Wilkes Barre Yankees.

Cruz jugó para el equipo de Ponce entrenado por su padre en la Liga de Invierno de Puerto Rico en 2007 y 2008. Describió la experiencia como un reencuentro familiar, ya que también jugó con sus primos y tío. Su primo Enrique era un jugador de la organización de los Mets en ese momento. Alberto, otro primo, jugaba en las ligas menores con los Astros. Su tío Tommy era el entrenador de bateo del equipo de Ponce. “Viajamos juntos en el mismo auto a los juegos. Nos divertimos mucho, hablamos mucho sobre béisbol y sobre la vida ... sobre lo mucho que había hecho el béisbol por nosotros y sobre crecer en Arroyo ”, escribió Cruz en un artículo sobre la experiencia. 

Los Houston Astros firmaron a Cruz como agente libre en noviembre de 2007. Fue una especie de regreso a casa para Cruz, ya que su padre había sido un jugador tan importante para los Astros a lo largo de los años y había presionado varias veces para que el equipo lo contratara. Cruz abrió siete veces en los jardines en 2008, pero bateó apenas .122 con un doble, una carrera impulsada, seis carreras anotadas y nueve ponches.  Los Astros lo dejaron en libertad el 1 de junio y se retiró como jugador. 

En 2012 Cruz se unió a ESPN como analista de béisbol. En una entrevista sobre su carrera poco después de aceptar el trabajo, Cruz reflexionó sobre las recompensas y desafíos de ser un jugador de Grandes Ligas: “Creo que el escrutinio de ser un jugador cotidiano en la MLB junto con los viajes fueron las partes más difíciles de ser un profesional. . Lo bueno fue que podías jugar béisbol en los mejores estadios del mundo. … [Es el] [g] nuevo trabajo ". 

Cuando Cruz fue reclutado por los Marineros en 1995, carecía de créditos para su título en administración deportiva. Como parte de su contrato con los Marineros, el club había acordado pagar una parte de sus costos de educación si decidía terminar su carrera. Cruz finalmente decidió terminar las clases requeridas para su licenciatura en administración deportiva de Rice University en 2012. Se graduó en mayo de 2013 junto con su hermano menor, Enrique. Cruz dijo que su madre, Zoraida, fue el ímpetu para su regreso a la escuela. “Ella dijo: 'Todo lo que quiero es que te gradúes de la universidad. Ésa es mi petición. Eso se quedó conmigo a lo largo de los años ". 

Mientras conservaba su trabajo en ESPN, Cruz en 2012 aceptó un trabajo con la Asociación de Jugadores de Béisbol de las Grandes Ligas para brindar asistencia y asesoramiento a los jugadores de habla hispana. El presidente de la MLBPA, Tony Clark, dijo de Cruz en ese momento: "La carrera como jugador de José, su experiencia en el juego y su deseo de apoyar nuestra fraternidad de jugadores lo convierten en el candidato ideal para un puesto en el departamento de servicios al jugador del sindicato". 

Cruz y su esposa, Sarah, tienen dos hijos Trei, de 18 años, y Antonio, de 17 y una hija, Alisa Loren, de 15.

Cruz les dijo a los autores del libro sobre padres e hijos del béisbol que consideraba la relación de su familia con el béisbol como una de las partes más importantes de su vida. El consejo y el entrenamiento de su padre fueron especiales para él en muchos sentidos. “Me enseñó a divertirme con el juego y disfrutar lo que estás haciendo. A menudo decía que la gente lo perdía de vista. Incluso hasta el día de hoy, enfatiza ese hecho: disfrutar lo que estás haciendo ". 

Última revisión: 13 de junio de 2018